蔡伦是一位大宦官，改进了造纸工艺，大大降低了成本

我国古代四大发明之一的造纸术是中华民族为世界文明的发展作出的一项非常重要的贡献。造纸术发明于西汉，东汉时开始广泛流行，促使其发展的核心人物就是蔡伦。蔡伦受前人制作丝织品经验的启发，在洛阳制作了由树皮、破渔网、破布、麻头等为原料的适宜书写的植物纤维纸。此后，纸就成了百姓普遍使用的书写材料造纸术的发明，对世界科学文化的传播和沟通起到了推动作用。

蔡伦改进了造纸工艺，大大降低了成本

一 蔡伦，祖籍湖南宋阳，字敬仲。他 . 出身贫寒，从小就和父亲一起以种田为生。由于聪颖机灵，大家都很喜欢他。章帝刘炟登基后，下旨在全国各处择选聪慧勤奋的孩子进宫。十五岁的蔡伦由此成了洛阳宫的太监。因为聪明伶俐，手脚勤快，他很快被封为黄门，掌管宫内的杂务，没多久又被升为黄门侍郎，负责传达朝廷内外的公事等事宜。

那时，没有子嗣的窦皇后唆使蔡伦陷害章帝的宠妃宋贵人，并以其心狠手辣为由，除掉了她。宋贵人被害后，她所生的太子刘庆就遭贬而成了清河王。窦皇后又命人写了封匿名信，陷害章帝另外一个宠妃梁贵人，并强行把梁贵人的儿子刘肇收为自己的养子，册立为太子。

刘肇即后来的汉和帝，他即位时仅十岁，而窦皇后则成为太后，临朝听政。蔡伦被晋升为中常侍，负责伺候和帝。此时的蔡伦还常常和大臣一起讨论国家要事，位列九卿。

窦太后病亡后，和帝开始掌权，册立邓绥为皇后。蔡伦知道邓绥喜好诵诗写作，就请命担任尚方令一职，掌管朝廷御用手工作坊。

蔡伦担任尚方令一职时，反复研究改进造纸技术

没多久，和帝驾崩，邓皇后的儿子即位。可不过两年时间，新皇帝就病亡了。随后，邓绥册立清河王刘庆的儿子、十三岁的刘祜为帝（即安帝），邓绥继续执掌着朝政。蔡伦也继续得到邓太后的赏识，还被赐号“龙亭侯”，又被升为长乐太仆，身居高位，成了邓太后的心腹。满朝文武大臣更是不停地巴结他。

但是不久后，邓太后却突然病亡。安帝知道此前蔡伦曾受窦太后之命，参与杀死自己的祖母宋贵人之事，就命廷尉提审蔡伦。蔡伦自知已无活路，但又不想被辱，就穿上崭新的衣服，服毒自尽了。

二 蔡伦在担任尚方令时，主要负责管理制作刀剑等宫室御用物品的作坊，也经常命人制作一些皇后喜爱的东西。邓皇后喜好纸

墨和文史，曾让各州郡每年进贡各种纸墨。也正因为这样，蔡伦才成了改进造纸术的核心人物。

在汉代，书籍多为竹简，也有人在缣（白色细绢）和帛上书写。可竹简过重，缣帛的价格又过于昂贵。因此，蔡伦就决心改进造纸术。他常常到河岸，看女子“漂絮”（即洗蚕丝和抽蚕丝）。他发觉拿走好的蚕丝后，剩余的破蚕丝会在水里形成一层薄膜，晾干后可用来糊窗户或是包东西，也可写字。他又到造纸的作坊，请教那些造丝絮纸的工匠，渐渐地通晓了造纸的一般步骤。

之后，蔡伦以树皮、麻皮、废渔网为主要原料，捣碎后做纸浆，又用“漂絮”的方法，用席子打捞纸浆。纸浆就在席子上形成了一层薄膜，晾干后就是纸。105年，蔡伦把这种纸献给了皇帝。此后，皇帝下旨把这种纸推广到全国，时人称之为“蔡侯纸”。

117年，蔡伦监督经书的修订工作。他要把抄下来的经书的副本送到各个地方官那里。自此，大范围地抄写儒家典籍的高峰开始了，而造纸术的改进无疑为此提供了极大的便利。

造纸术经中土传进西域，并由西域传至安息、大夏，进而传到欧洲，为世界文明的发展作出了非常重要的贡献，对世界历史的进程产生了深远的影响，蔡伦也被誉为造纸技术的改革者、发起者、提倡者和普及者，在历史上拥有很高的地位。

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