真是冲冠一怒为红颜？

清兵之所以能够顺利地入关，这和吴三桂的 . 投降有相当大的关系。在清廷得知李自成正迅猛进军即将抵达北京时，他们立刻动员起倾国之兵，也准备入关抢夺一杯羹。​

起初忌于明关宁防线，清军预定的进军路线为绕过山海关，从长城一线破边而入。这虽然路径要远的多，但相比于可能在关宁一线陷入纠缠要好的多，因此清军决意同以往一样，绕过关宁防线破边入关。

但就在行军途中，清军统帅摄政王多尔衮突然接到了明宁远总兵吴三桂从山海关来的求援书。面对这从天而降的喜讯，多尔衮一时不敢相信，表现出了迟疑。这时，在范文程的劝说下，多尔衮下定了决心，命令清军转向，向山海关进发。

吴三桂为何到了山海关？他又是什么原因向清廷乞师的呢？我们还得慢慢地从头说起。吴三桂手下的几万关宁铁骑，是明在松锦大战失利后，仅存的一支东北边军，也是当时明王朝最为精锐的部队。在孙传庭败亡后，吴三桂手下的这支四万人的关宁军，也就成了明王朝仅有的赖以倚重的军事力量。

在明王朝面临着内外交困的危急局面之际，朝廷内外多有放弃关外之地，调关宁军回防的议论。这个方案其实对当时的明王朝来讲，无疑是最为有效的救急之策。但此事却一而再，再而三的议而不决。

​首先是崇祯帝认为事态还没有急迫到那一步，因此不能迅速果断地下决心。再者，还有调关宁军回援的一些实际困难无法解决。这困难主要在于两点：第一，如果调关宁军回防，那么当时仅存的三百里关外之地将会不保。这失地的责任由谁来承担？崇祯帝不肯承担，那些大臣们也不愿意。虽然皇帝再三暗示让大臣们提出，而群臣们却个个装糊涂，事情就拖延了下来；第二，关宁军回防，耗资巨大。全军上下，很多人都在关外有田产庄园，全部身家都在那里。拖家带口几十万军民放弃财产进关，势必得给予安置。皇帝曾问过吴三桂的父亲吴襄，吴襄开出了三百万两白银的价码，对着这天价，崇祯帝实属有心无力。

但当李自成越过黄河，一路势如破竹般杀向北京时，崇祯帝终于下了决心，下令调关宁军回援，可这时候已经晚了。吴三桂带着五十万军民正在回援路上时，就传来了北京被攻破，崇祯上吊身亡的消息。得到这个消息，吴三桂就停止了前进，观望了起来。

​其实吴三桂早就在做明亡之后的打算了，接到回援的命令后，按理说军情如火，应该是火速进军，他却带着部队日行三十四里，哪有一点着急的样子。走了三四天，就等来了明亡的消息。这时候已经没了他模糊的空间，必须有一个决断了。

这时吴三桂有三条路可走：一是继续效忠明朝。这无疑是不现实的，一则大势已去，再则他吴三桂也不是什么忠臣，犯不着为明朝殉葬；第二条路就是投降满清。在此之前，满清多次通过各种渠道进行过招降，但都被吴三桂拒绝。除了有华夷之辨的正统观念外，还在于他在明王朝的地位和前景。因此虽然他的家族有相当部分人投降了满清，他还是选择了明朝；第三条路就是归顺李自成，这是吴三桂心目中最佳的选择。对于明朝的灭亡，在他看来和历史上各个时期的改朝换代没有区别。李自成既然要坐天下，做为汉人的他归顺再正常不过了。

此时的吴三桂就是在等待李自成的表态，他自信自己的四万关宁铁骑是一重要的砝码，他在等着李自成招降。果不其然，李自成的态度来了。来信的是吴襄，他在李自成的授意下写信劝吴三桂投降。虽说不是李自成亲书，这也够了，吴三桂当下就接受了劝降。于是他继续向北京前进，准备接受改编。其间，李自成向吴军发放了四万两饷银，吴三桂也接收了。

​吴三桂带兵走到了滦州，这时的他已经准备不当明朝的伯爵要做大顺朝的公爵了。就在这时，他得到了京城传来的消息，他的爱妾陈圆圆被刘宗敏掳去了。虽说不知真假，但吴三桂还是狐疑了起来，这种情况还能相信李自成保证自己利益的表态吗？于是他停止前进，再次观望了起来。很快发生了一件事，彻底激怒了吴三桂。

据《明季北略》记载，当时吴襄府上有一个仆人趁乱拐带侍女逃出了北京城，恰巧遇上了吴三桂大军。这个人见到吴三桂，惊慌之下告诉他说，老将军被抓，家产也被籍没。吴三桂一听，恨得咬牙切齿，不由得勃然大怒。当即拔剑，砍去桌子一角，下令回师山海关。当面临李自成大军的讨伐时，无路可走的吴三桂只得乞师于满清，最终走了上汉奸之路。

其实从吴三桂本身来看，陈圆圆或许是他所爱，但不可能左右他的决策。作为乱世中的军阀，他明白自己所依靠的是什么，是他手下那几万军队。作为职业军队，相比于忠诚某个王朝，保护自身的利益更为重要。如果吴三桂自己的利益都无法保障，更遑论手下这些人。无法保障他们的利益，又如何能掌控这支军队。没有了军队，他又如何自存？

​吴三桂降清的重要原因，就是他感到大顺政权不能保护他及部下的利益，这就触及到了他的底线。他的反复，绝不是所谓的“冲冠一怒为红颜”。对于那些现实主义者来说，个把女人真不算什么事，认为吴三桂因陈圆圆与大顺军反目，未免有些小看这种人了。