你是清朝一位中年官员，祖籍江南，家有三女一子，儿子尚幼，天真浪漫；女儿在闺房中绣着女红，畅想着未来夫婿的模样；你和夫人则相敬如宾，一家六口其乐融融。
优渥的官员生活
这一天皇帝刚愎自用，处罚了一位耿直敢言的大臣，而士大夫的骄傲让你仗义执言，却忘了这不是明朝，皇帝大手一挥，结党！革职！抄家！全家流放！
因为你犯了清廷最忌讳的“结党之罪”，流放地是清朝最可怕的地方宁古塔（大抵在现在黑龙江牡丹江市附近），而与流放宁古塔都有一个配套套餐——“与披甲人为奴”，即成为边疆戍边者的奴仆。
清朝流放犯人真实影像
顺治十四年科场案无辜遭到牵连的吴兆骞在被发配到宁古塔后给其母的信中说“宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪”。
那里已经不是人间，你恐惧了，你想跑，但是拖家带口跑到哪里去？清律规定流放逃犯终生通缉，就算不为自己考虑，也要想想自己的儿女，他们的人生刚刚开始，不应该终生为犯。
况且碰到大赦天下，你和全家就能离开宁古塔，成为庶民，而大赦天下每三五年就有一次，运气好甚至还没到宁古塔就会遇到。
如今宁古塔是千里冰封的北国风光
于是你只能和全家一起踏上了流放宁古塔的路，而流放宁古塔在清朝是仅次于斩立决的重罪，这一批流放的人只有你全家六口，两个差役将负责押送。他们深知像你这样品级不高的小官，又犯了朝廷的大忌讳，最多就是碰上大赦成为庶民，想东山再起是万万不可能的，于是差役也不会给你任何好脸色。
在监牢押送差役和牢头办理了交接，你戴上了重三十斤的枷锁和脚镣，所幸你的官场故交虽不敢为你求情，但还是偷偷凑了笔钱给到差役，至少让你的妻女小儿戴上轻一些的刑具。这些刑具一旦在北京监牢中锁上就打上了封条，差役需保证在宁古塔做交接时封条完好，这意味着你们全家将负重前行千里，这就是第一道鬼门关。
而且路上下雨刮风的，你还需要保护好刑具上的封条，因为封条如果破损了，差役可能为了免受责罚，直接把犯人杀了，最后报一个死于路途，当然你是主犯，差役不敢随便杀你的，但是你的家人就没人会去关心了。
拖着刑具的你踏上了流放的路途，此时你对大赦天下的期望远胜过对遥远路途的恐惧，沉重的刑具严重拖缓了你前进的脚步，而《大清律》“刑徒日行五十里”是硬性规定，为防止押送逾期，差役会逼着你一直走，每天基本都要走超过五十里的路程。
晚上枷锁也不能下，这导致你无法卧躺，只能找根树或者墙根，坐着睡会，你的腰被重重的枷锁压坏，每一次弯腰都是刻骨的痛。
你这养尊处优的一家人，何曾受过这样的苦，枷锁把肩膀上的皮肉磨裂了，脚镣在你小腿上反复摩擦，在锁链与皮肉相交的地方，磨出了深可见骨的伤口。每走一步，枷锁和脚镣的每一次晃动，都让你钻心的痛，而烈日下行走出的汗水顺着身体流到了伤口处，仿佛都被灼出了白烟，每一步都是对生命的考验，这是第二道鬼门关。
慢慢的、慢慢的，你习惯了，伤口的皮肉萎缩了，结出厚厚的硬肉，现在好受多了，但是你的小儿子没有承受得住如此考验，在路上因伤口感染而死，在你声泪俱下，磕头如捣蒜的央求下，差役帮你刨了个坑，把儿子埋了，避免他曝尸荒野。
过了山海关，关外人烟开始稀少，两个差役却开始对你的女儿动手动脚，你却毫无办法反抗，甚至用差役的话来说，“是你们连累我哥俩受此千里之苦，还不让我等快活一下？”
此时的你是绝望的，而你的夫人承受不住这一连串打击，以头撞柱而亡，而你泪已哭干。
继续北行，距离宁古塔已经不远了，两个女儿不堪凌辱，已然自尽，而此时你的三根脚趾、四根手指已经冻坏，为避免糜烂扩大，你找差役借了腰刀斩去了冻坏的指头，一次摔倒让你脸上出现一倒深深的口子，寒风一次次刮过这道裂口，冻死的皮肉让你半张脸已经如老树皮一般，你俊美的文人相貌彻底毁了，此时你终于到了宁古塔。
在这里你见到了你的主人，一个黑壮的生女真披甲人（与满人同族，却生活在更北的深山中，野蛮却善战），他打开了你的镣铐，你还来不及感激，他已经一脚把你踹进一个四处漏风的木房子，你只是他卑贱的奴婢，他不屑于你的感激，就像你搬开一个挡住蚂蚁的石头，但是你并不需要它的感激一般。
清末，披甲人影像
一年过去了，在这里你学会了一切奴隶掌握的技能，你用二十年寒窗才成为文人清流，在这里只需要一年，你就变为一个面目可怖，腰杆永远提不起来的奴隶。因为你读过书，有思考，披甲人觉得你和别的奴隶不一样，你的日子终于好些了。
三年过去了，你苦盼的大赦天下，终于来了，披甲人觉得你好用，甚至希望你继续在这里，不做奴隶，做管家。你微笑地拒绝了，披甲人还是给了你一笔银钱，作为几年来你出色工作的奖赏，你带上这笔钱，和残疾的身躯，踏上了回家的路。
三月，你回到了江南，你的家乡。和煦的春风，伴随着绿柳的拂动，祖宅前，当年你的房间的窗口探出了嫩绿的新芽。这时你隔着窗户看到了二十年前，一个清瘦学子摇头苦读，他满脸稚气，却目光坚定而单纯；你苦笑着摇摇头，看向家宅前远去的小路，你看到了当年中举后，鲜衣怒马上京城的你，清瘦的背影此刻是如此的骄傲；靠在老树下你闭上眼睛，看到了首次为官的你，跪在崭新的官袍前呐喊 “为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。
你缓缓的起身，认真的拂去身上的灰尘，然后一瘸一拐走向了后山，那里是你的宗族长眠之地，隐约间传来一声长长的吟唱“魂兮归来”！
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