宇宙深处的景象到底是怎么样的？会不会存在所谓的外星生命、外星文明？我们地球的生命起源又是怎么样的？地球的生命会不会是来自外星球？这些问题深深地吸引了我们的关注。为了揭示这些问题的答案，科学家对宇宙展开了探索研究。从早期的望远镜观测宇宙，再到现在发射载人飞船或者无人飞船前往宇宙深处进行观测，我们对宇宙的认识越来越多了，发现了很多系外行星，有一些系外行星环境可能比较优越，确实是具备孕育生命的潜力。仅仅是通过望远镜或者飞船对这些外星球进行观测，所取得的研究成果终究是比较有限的。

第一，外星球与地球的距离比较远，望远镜没法看得清楚外星球表面的细节；第二，无人飞船虽然能够抵近对这些星球进行观测，但是飞船搭载的设备是有限的，能够开展的科学研究也相当有限。所以，为了更好地研究这些星球，科学家就想到了一个办法，那就是发射探测器或者飞船去这些星球表面采集一些样本，然后将这些样本带回地球，在地球的实验室内对其进行全方位的研究，这样一来，我们就能掌握更多的信息。

例如，早在上世纪60年代，科学家就开始发射飞船去月球进行取样，在整个阿波罗登月计划期间，先后有12名宇航员踏上月球表面，并从月球带回了380多斤月岩。虽然苏联当时没有实现载人登月，但是也发射了一些探测器去月球取样。进入21世纪以后，越来越多国家参与探月中，我们国家在2020年也发射嫦娥五号探测器去月球取回了珍贵的月球样本。除了去月球取样以外，有一些科学家还想去小行星取样，因为小行星可以为我们研究太阳系形成早期提供依据。

飞船去小行星取样

日本的隼鸟2号是一艘用来探索“龙宫”小行星的无人飞船，它在2014年12月3日发射升空，经过近6年的飞行，它最终在2020年顺利返回地球，返回地球时还带回了一些“龙宫”小行星的样本。虽然龙宫小行星与地球的距离只有3亿多公里，但是隼鸟2号探测器整个飞行旅程达到了52亿公里。这是因为隼鸟2号探测器在抵达龙宫小行星以后，并没有直接降落到龙宫小行星进行取样，而是环绕其飞行了很长时间，还在龙宫小行星上面采集到了一些小行星样本，大概有5.4克小行星土壤样本。

2020年12月6日，隼鸟2号探测器的回收舱降落到南澳大利亚沙漠的南部沙漠地带的伍麦拉火箭试验场。科学家在拿到了这些小行星的样本以后，对其进行了研究，并取得了一些新的发现，有一些发现似乎与我们一直在研究的地球生命起源有一定的关系。

据2022年6月6日的报道，靠自己在隼鸟五号探测器带回的龙宫小行星沙土样本中发现了20多种氨基酸，而氨基酸是我们地球生物蛋白质合成所必需的物质。我们人体的蛋白质中含有20种氨基酸，其中有11种氨基酸是我们身体可以自行合成的，有9种氨基酸是没法自行何处的，其中就包括异亮氨酸和缬氨酸。这两种氨基酸都在龙宫小行星的样本中发现了，除此之外，在龙宫小行星的样本中还发现了甘氨酸和谷氨酸。

对于这一个发现，有科学家认为，在小行星的样本中发现了氨基酸，可能证实了生命起源所必需的物质是从太空传到地球的理论。此前就已经有很多科学家认为，地球的生命起源可能真的是来自外星球，比如说，一些携带了生命起源所需所需物质的小行星、彗星与地球发生了碰撞，这些与生命起源有关的物质就被送到了地球。由于地球的环境比较优越，最终就在地球出现了生命起源。

这不是第一次在龙宫小行星样本中发现这些物质了。在拿到样本以后，日本将一些样本送往不同国家的科学家进行研究。第一批样本的研究表明，在龙宫小行星样本中发现了氮和碳，这也是构成有机物的元素。

天问二号也要去小行星取样

其实现在不仅是日本想去小行星取样，我们国家也想去小行星取回珍贵的小行星样本。按照计划，我们将会发射天问二号探测器去完成小行星取样返回的任务，其中一个任务目标是去，2016HO3小行星采样，顺便与一颗彗星回合。也就是说一个探测器要完成2个任务。

2016HO3小行星比较特别，它是一颗近地的阿波罗类型小行星，位于一个非常奇特的轨道上运行，不仅像其他的小行星那样环绕太阳运行，还在一个非常远的轨道环绕地球运行。科学家认为在未来几百年时间内，2016HO3小行星都会同时运行在现在这个轨道上。由于它的轨道很奇特，所以有一些科学家认为2016HO3小行星可能就是地球的另一颗“准卫星”或者“小月亮”。也正是因为它轨道非常奇特，所以很多科学家都想对其展开研究。

按照计划，我们将会在2025年前后对这颗小行星实施取样返回以及主带彗星环绕探测任务。这个探测器将会对近地小行星2016 HO3开展绕飞探测，随后还将进行取样返回地球，这个过程预计在3年内就完成。在完成取样返回地球以后，探测器还将会经历大约7年的飞行时间抵达小行星带，对主带彗星133P开展绕飞探测。