郑文公做国君的时候，晋国的公子重耳流亡到了郑国，郑文公对待他很无礼，郑文公的弟弟叔詹劝告他说：“重耳是贤能的人，并且和我们同姓，如今遭受苦难来到我们国家，您不能对他无礼，假如您不能对他以礼相待，那就尽快杀了他，如果不杀他的话，等有一天他回到晋国做国君，郑国就有无穷的祸患了。”郑文公没有听从叔詹的意见。
郑文公有一个名叫燕姞[jí]的姬妾，一次梦到神灵送给她一株兰草说：“我是伯鯈[tiáo]，是你的祖先，这株兰草是你的儿子，兰草有浓烈醇正的香气，你的儿子也是这样。”燕姞把梦讲给郑文公，郑文公就和她同房，后来，燕姞果然生下了一个儿子，取名为公子兰，郑文公本来有5个宠爱的儿子，都因为犯罪而早死了，郑文公很失望，于是他赶走了其他各位公子。
公子兰逃到晋国，他对晋文公很恭敬，晋文公十分喜欢他，郑文公四十三年，晋文公因为郑国帮助楚国攻打晋国，又因为流亡时郑文公对自己的无礼，便联合秦穆公攻打郑国，晋军包围了郑国的国都，当时，公子兰随晋文公出征，也在军中，他暗中活动，希望能够回到郑国做太子。
晋文公流亡到郑国时，叔詹建议郑文公杀死他，晋文公这次前来，想得到叔詹并杀死他，郑文公听说后很害怕，不敢告诉叔詹，叔詹知道后，对郑文公说：“我曾经对您说过，不杀死重耳的话，他就会成为我们的忧患，现在晋国因为我包围郑国的都城，如果我死了就能免除郑国的灾难的话，我就愿意去死。”说完他就自杀了。
郑文公命令人把叔詹的尸体送给晋国，晋文公说：“我一定要见郑文公，侮辱过他之后才肯离开这里。”郑国人很担心，派人私下劝秦穆公说：“打败了郑国对晋国有好处，对秦国没有什么好处。”秦国听到后撤军了，晋文公派使者到郑国，要求送子兰回郑国做太子，郑国答应，晋军才撤离郑国。
郑文公去世之后，公子兰继位，这个人就是郑穆公，郑穆公亲近晋国，曾经帮助晋国打败秦国，郑穆公去世之后，他的儿子公子夷继位，这个人就是郑灵公，郑灵公元年，楚国献给他一只鼋[yuán]，恰好子家，子公将要朝拜郑灵公，子公的食指颤动了一下，对子家说：“我的手指只要一动，就一定能够吃到珍异的食物。”两个人入宫之后，看到郑灵公正在食用鼋汤，子公笑着说：“真的是这样啊！”郑灵公问他为什么笑，子公告诉了灵公，郑灵公偏偏不给他汤喝，子公非常生气，用手指蘸了一下汤尝了尝就出宫了，郑灵公非常生气，准备杀死子公，子公与子家抢先动手，杀死了郑灵公，郑国百姓拥立灵公的弟弟公子竖继位，这个人就是郑襄公。
郑襄公八年，楚庄王因为郑国和晋国结盟，亲自率领楚军讨伐郑国，包围郑国都城长达三个月之久，郑国坚持不住，只好献出国都，投降了楚国，郑襄公赤裸着上身，手里牵着一只羊，迎接楚庄王说：“我不能在您的边上侍奉您，使您一怒之下攻占郑国，这些都是我的罪过，我不敢不遵守您的命令，即使您把我流放到江南地区，把郑国土地赏赐给诸侯，我也会听从的，但是，如果您没有忘记周厉王、周宣王、郑桓公、郑武功、不忍心断绝他们香火的话，您就让我继续在这里侍奉您，这就是我的心愿。”
楚庄王把军队撤出了郑国都城，楚国大臣们质问楚庄王为什么要放弃郑国，庄王回答说：“我们讨伐郑国就是因为他的国君不驯服，现在他对楚国已经很恭顺了，我们还能怎么样要求他呢？”楚军撤出了郑国，晋国听说楚军打败郑国，派军救援，晋军出发时，到了黄河的时候，楚军已经撤退了，晋军军队渡过黄河追击楚军，楚庄王听说后，转过身来回击晋军，郑国为了讨好楚国，反而帮助楚国攻打晋国，在黄河沿岸把晋军打得大败，过后，晋国因为郑国亲近楚国又来攻打郑国，郑国无奈，又去与晋国结盟，郑国就这样不停的在两国之间周旋。
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