明朝万历年间，中国福建一带土壤贫瘠，又逢连年大旱，风雨不济，很多的老百姓食不果腹，在生死存亡的温饱线上挣扎，一位老人冒着生命危险从海外带回家来一根不知名的蔓藤，没想到却挽救了无数人的生命。
明朝万历年间在福建出生了一名叫陈振龙的孩子，陈振龙自幼聪明好学，二十岁的时候就考中了乡里的秀才，在那个时候也是一件光宗耀祖的大事，陈振龙的父母也为此感到骄傲和自豪，地方的乡里乡亲更是对陈振龙羡慕不已，陈振龙一度成为当地广大学子的榜样。
过了几年陈振龙厌倦了繁缛的科举考试制度，他决定弃文从商，这一决定遭到了家里人的强烈反对，在那个年代的观念是重文轻商的，走仕途才认为是光宗耀祖的事，而经商是被人看不起的，只有最不入流的人才去做，陈振龙当时认为只有经商才能实现自己的价值，还是不顾家人的反对走上了经商的道路。
于是陈振龙带着儿子就跟着沿海各省的经商队下了南洋（现在的东南亚），往来于福建和吕宋（菲律宾）之间。陈振龙在菲律宾发现当地遍地都种植了一种叫番薯（也叫红薯）的东西，他就对这个东西产生了浓厚的兴趣，他发现在当地红薯的产量很高，对土壤要求很低，红薯可以生吃，也可以煮熟了吃，饱腹感特别强，而且叶子也可以吃，红薯的藤蔓还可以给动物当做饲料，红薯全身都有用处。
红薯原产地是在中美洲，后来哥伦比亚环游世界发现了它，就把红薯带回了西班牙，当时在西班牙女王的支持下大范围进行了种植，从此红薯就在西班牙落地生根了，后来西班牙殖民者占领了菲律宾，红薯又被西班牙人带到了菲律宾进行广泛的种植。
陈振龙了解了红薯的历史以后，积极地向当地老百姓学习种植方法，他想到国内还没有这种作物，如果能带回国内该有多好，它就可以养活很多人，当时殖民者对红薯的管控措施极为严格，号称“珍其种，不予中国人”，把红薯当成很宝贵的东西看待。
尽管陈振龙是个弃文经商的秀才，但是他骨子里还是传统的中国人，虽然身在海外，他心里无时无刻不在惦记着家长的父老乡亲，他有着强烈的民族情节，遥想家乡的百姓还在温饱线上挣扎，他决定无论如何也要把红薯带回家乡去。
第一次他把红薯放到了随行的货物当中，在检查站就被拦了下来，红薯被没收还被罚了款，要不是对方看他年龄大了，一顿酷刑就在所难免了，初次就失败了，陈振龙也看到了检查的严格，殖民者对红薯的重视远远程度超过了他的想象。
所谓有志者事竟成，一次的失败并没有打倒陈振龙，他当时想明面上带出去是不可能了，只能再想办法了，第二次陈振龙花重金让当地人把红薯藏到了船舱的夹板里，这也是最后一道关卡，能做到这一步基本上就成功了，出发那天陈振龙一路顺利到了船上，负责检查的人员把每箱货物都仔细检查了一边，没有发现任何的异常，陈振龙当时常舒了一口气，当他以为有惊无险的时候，这个有个工作人员无意间看到了藏红薯的船板，他走过去用手敲了两下，陈振龙看到这一幕脑袋嗡的一声，心想坏了，果不其然又被搜查出来了，陈振龙当时眼前一黑晕了过去。
一天以后陈振龙在驿馆才慢慢的醒过来，心情郁闷了好几天，好东西就在眼前就是带不回去，他茶不思饭不想，绞尽脑汁想了很多的办法都行不通，这天晚上陈振龙看着天上的月亮，又想到了远在千里之外的父老乡亲，这个时候儿子手里拿着麻绳和木桶正在院子里打水，忽然陈振龙脑子里灵光一现，想到了一个办法。
原来陈振龙在跟当地百姓学习种植红薯的过程中，当地百姓无意中说过一句话：不仅红薯可以用来发芽育种，它的藤蔓也是可以发芽的。正是这句话给了陈振龙新的启发，他花重金从当地百姓手里买了粗壮的藤蔓，把它绞入吸水绳当中，这次顺利的带上了船，关卡的检查人员比上次还要仔细，船上的货物，夹板，船舱底部都翻了一遍，在确认没有异常后才选择了放行。
当船只离开了海岸以后，陈振龙心里的一块石头才终于落了地，在船上他就归心似箭，就想早点回到家乡，经过在海上七天的昼夜颠簸，终于回到了家乡，船一到岸陈振龙就顾不上休息马上把红薯的蔓藤取下来，在自家院子里赶紧种下去了，皇天不负有心人，红薯终于在华夏的大地上生根发芽了。
过了不久陈振龙和儿子陈经纶一起草拟了一份禀贴，呈递给了当时福建的巡司金学曾，详细说明了种植红薯的利害得失，当时的金学曾正在为百姓的粮食发愁呢，因为当时水稻，玉米这类的粮食作物产量都特别低，水稻一亩地只能产出两百多斤，粮食的产量已经远远不能满足人们日常的消耗了，当听到这个消息的时候也是特别激动，他就让陈振龙父子先进行小范围的种植，他也没见过这个红薯到底怎么样。
回国的四个以后，陈振龙的第一批番薯繁育成功，“小者如臂，大者如拳，味同梨枣”福建巡司金学曾看到后大为赞赏，马上对陈氏父子的义举进行了表彰，称之为“虽曰人事，实乃天恩”，随后在大范围进行了推广种植。
尽管明末清初时局动荡，气候变化多端，自从陈振龙把红薯新进来以后，靠着红薯极强的适应性，粗生贱养，不管是沙地还是山地都能种植，且产量极高，得使往年食不果腹的情况不再出现，而使福建人民足果饱腹，荒不成灾。
后人对红薯的引入充满了感激之情，福建也被称为中国红薯之乡，闽南话也被称为地瓜话，当地的老百姓在福建乌石山上建造了一座先薯亭，以此来纪念将红薯引进和推广的两位重要人物——弃文经商的陈振龙和福建巡司金学曾。
在中国五六十年代的时候，红薯也拯救了很多中国人的命，那时候粮食产量特别低，气候干旱，连年歉收，唯有红薯年年丰收，大片的农田都种植着红薯，亩产几千斤都是常有的事，在广大的农村红薯成了主要的粮食，红薯这种作物耐干旱、耐贫瘠、易栽栽、易繁殖、营养丰富、味道甘美、高产量，一下子红薯成了老百姓的救命粮食。
今天红薯已经成了大家习以为常的食物，现在也用为吃不饱饭而发愁，一粥一饭当思来之不易，现在我们节约的每一粒粮食就是对他们最好的纪念，俗话说前人栽树后人乘凉，正是有了这么一批不辞辛苦的引进者和推广者，才让我们今天的粮食这么得丰富多彩，他们是我们值得敬佩的人。
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