1976年，他主持过军队工作一段时间，后请叶帅来主持，自己协助

1976年2月，毛主席提议，陈锡联负责主持军队工作，从这一刻来讲，或许是他军事生涯中最闪耀的时刻。

很多人不清楚，为何让陈锡联负责，他在回忆录里讲过：当时，他既是军委常委，又是政治局委员。毛主席说：陈锡联从小参加革命，会打仗，带过兵团、管过炮兵，担任过副总理，就让他管一下吧！他拉住陈锡联的手：你要挂帅啊！

陈锡联在14岁参加革命，因受不了旧社会的压迫和苦难的生活，决定起来闹革命。于是，背着母亲偷偷找到游击队，成为一名小游击队员。没多久，跟着詹才芳编入红军部队，开始了传奇的一生。

到部队后，陈锡联打仗不惜命，勇敢果断，被称为“小钢炮”。或许因为7岁就给人当长工，聪明伶俐，为人处事都不错，成为一名政工干部，担任过团政委、师政委、师长等职。

抗战爆发后，他率领部队夜袭阳明堡，炸毁敌人几十架飞机，从而一战成名。在此后的战斗岁月中，成为刘邓麾下最能打硬仗的将领之一，被誉为“赵子龙”。

解放战争时，他率领的3纵是太行根据地的老部队，也是刘邓麾下最能打硬仗的部队，在淮海战役时，与陈赓的4纵，王近山的6纵称为最能硬仗的主力纵队。

1949年，渡江战役后，率领3兵团6.7万人，跟随刘邓大军挺进大西南。解放重庆后，被任命为重庆市长，负责地方工作。

1950年，担任炮兵司令员，发展炮兵事业。1959年，被派往沈阳军区出任司令员，一干就是14年，直到1973年8大军区司令员对调调任北京军区。没多久，他的职务更高，出任副总理。可以说，陈锡联是二野的佼佼者。

1976年2月，他被毛主席提议主持军队工作，这是有史以来非常罕见的。

自新中国成立后，彭老总、林总、贺老总、叶帅先后主持军队工作，他们都是指挥千军万马的统帅。即便粟裕、黄克诚、罗瑞卿担任过总参谋长，也没有到达主持军队工作的高度。

在主持军队工作没多久后，他就写报告，要求不再主持军队工作，请叶帅出来主持。这个告别一开始被收回了，直到1977年3月，叶帅重新主持日常工作，陈锡联协助。

1980年，参加革命51年的陈锡联退居二线，进入中顾委。他停下工作，好好回顾，自己从一个放牛娃成长为军队高级干部，担任军队重要的领导职务。