最近有报道称,稀土是中美贸易战中中国的一个强大“秘密武器”。如果中国禁止向美国出口稀土,将在贸易战中取得“致命一击”。稀土作为“秘密武器”,威力有多大?中国如何开发和利用这一重要的战略资源?
稀土到底有多重要?
“工业维生素”、“工业黄金”、“新材料之母”……这些称谓已经不能完全说明稀土在当前和未来对人类经济社会发展的重要性和影响。
“稀土是新能源、新材料、航天、信息、生物、军工、国防建设等前沿科技领域的重要基础材料。可以说稀土的作用无处不在,而且越来越多的用途和形式在使用。融入人类生活的方方面面,是真正的无价之宝。”中国科学院包头稀土R&D中心主任迟建一告诉《科技日报》记者。
在现代工业中,稀土主要以材料微改性添加剂和功能材料的形式使用,表现出“少消耗、大效果”的鲜明特点。
近年来,稀土的高效开发利用有效促进了我国多领域产业的升级,在电子信息、国防军工、节能减排、绿色环保、生物工程等领域得到广泛应用,实现了许多新兴战略产业的崛起。
中东有石油,中国有稀土
被称为“稀土之都”的包头,每年都要举办一次稀土资源开发利用高峰论坛。这时,欧美等西方国家的科学家和商界领袖聚集在这里。像蚂蚁附肢一样。论坛负责人曾深情地说:“都是针对我们的技术和稀土资源。”
中国的稀土储量占世界最大储量的71.1%,这就是为什么邓小平同志有一句名言:“中东有石油,中国有稀土”。然而,稀土的大规模开采和廉价出口也使我国付出了沉重的代价。
自20世纪90年代以来,中国逐步限制稀土出口,增加了对稀土开发利用的人力和物力资源的投入。目前,这些稀有的不可再生资源在中国得到了高效回收。
迟建一说:“稀土和稀有贵金属的高效利用应从提取分离和应用研发两个方面入手,二者缺一不可。令我们欣慰的是,我们在这两个方面都取得了显著的成绩。”
交易游戏是技术游戏
2008年,中国开始实施稀土出口配额制度。口袋一收紧,发达国家一片哗然。
随着中国对稀土和稀有贵金属的高效利用,越来越多的“中国制造的新材料”将走向世界。以永磁行业为例:预计2020年全球新能源汽车普及率将超过20%,总销量将达到2000万辆。根据每辆新能源汽车对永磁材料的消耗,全球新能源汽车对永磁材料的需求将达到吨,价值不可估量。从稀土的作用来看,一些美国军事专家指出,如果没有来自中国的新稀土材料,80%以上的美国军事装备将无法运作,成为摆设。
稀土作为一种极其重要的战略资源,如果被推向中美贸易战的战场,其对手无疑将遭受重大损失。然而,贸易战绝不会一方获胜,而是各方都必须输掉。大国之间的贸易博弈归根结底是科技创新的博弈。有枪有子弹才能成为真正的赢家。稀土在我国早已被纳入资源开发利用的重要战略范畴,这是取得胜利的真正途径。当中国制造的新材料出口像过去的稀土出口一样领先世界时,任何一场贸易战都不足以令人担忧。
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