超导体的祖先

汞在常温下是液体。1759 年,科学家第一次得到了固体汞,当将汞冷却到零下 38.87 摄氏度时,汞就变成了有点像铅一样的银蓝色金属。在地球上,所有的元素和材料都有电阻，就是导电性最好的银和铜也不例外。但科学家发现,金属的电阻和它所处的温度条件有很大关系。温度高时它的电阻就增加,温度低时电阻减少,并总结出了一个金属电阻和温度之间的关系的理论公式。这时,荷兰物理学家昂尼斯为检验这个理论公式是否正确,就把汞冷却到零下 40摄氏度。这时汞变成了亮晶晶的固体。然后,昂尼斯把汞拉成细丝，并继续降低温度,同时测量不同温度下固体汞的电阻,当温度降至4K时,一个奇怪的现象发生了:汞的电阻突然变成了零。开始他不大相信这一结果，于是反复试验，但都一样。这一发现轰动了世界的物理学界,后来科学家把这个现象叫超导现象,把电阻等于零的材料叫超导材料。因此可以说汞是超导材料的鼻祖。自那以后,科学家又陆续发现了 28 种超导元素和8000多种以上的超导化合物。超导材料在工业上有极大用处,尽管汞作为超导体的实用价值不大,但它作为超导材料的鼻祖,其功绩是不可磨灭的。