为超新星“设定时钟”：数百年前地球时间框架内的恒星爆炸

尽管天文学家已经看到了银河系和附近星系中众多爆炸恒星的残骸，但往往很难确定恒星消亡的时间线。利用美国宇航局的望远镜研究邻近星系中壮观的超新星遗迹，一个天文学家小组已经发现了足够的线索来帮助“时间倒流”。

超新星遗迹SNR 0519-69.0（简称SNR 0519）是白矮星爆炸产生的碎片。在达到临界质量后，通过与另一颗白矮星合并或从伴星中拉出物质，这颗恒星经历了热核爆炸并被摧毁。科学家们将这种称为 Ia 型的超新星用于广泛的科学研究，从热核爆炸研究到测量数十亿光年的星系距离。

SNR 0519位于大麦哲伦星云中，这是一个距离地球约16万光年的小星系。这张合成图片（页面顶部）显示了来自NASA钱德拉X射线天文台的X射线数据和来自NASA哈勃太空望远镜的光学数据。来自SNR 0519的低、中、高能量的X射线分别显示为绿色、蓝色和紫色，其中一些颜色重叠在一起显示为白色。光学数据显示残余物的周边为红色，残余物周围的星星为白色。

天文学家将来自钱德拉和哈勃的数据与来自美国宇航局退役的斯皮策太空望远镜的数据结合起来，以确定SNR 0519中的恒星是在多长时间之前爆炸的。他们还能够了解到该超新星发生的环境。这些数据为科学家们提供了一个机会，使他们能够"倒退"自那以后上演的恒星演化的“电影”，并弄清楚它是何时开始的。

研究人员比较了2010年、2011年和2020年的哈勃图像，以测量爆炸产生的爆炸波中物质的速度，其范围是每小时约380万至550万英里。如果速度接近这些估计速度的上限，天文学家确定，来自爆炸的光线将在大约670年前到达地球。这应该是在英国和法国之间的百年战争以及中国明朝的鼎盛时期。

然而，很可能在最初的爆炸之后，物质的速度已经放慢了。在那里，爆炸发生的时间会比670年前更近。钱德拉和斯皮策的数据提供了这种情况的线索。天文学家发现，残余物的X射线中最亮的区域是移动最慢的物质所在的地方，而没有X射线发射与移动最快的物质有关。

这些结果意味着，一些爆炸波已经撞上了残余物周围的密集气体，导致它在行进过程中速度减慢。天文学家可能会利用哈勃的额外观测来更精确地确定这颗恒星消亡的时间应该真正确定。