1976年10月14日，公布了粉碎“四人帮”的消息，同时还公布了另外一个重要消息，那就是华国锋出任中央主席和军委主席，在老一辈革命家的支持下拨乱反正，逐步恢复了正常秩序。
1981年6月，在第十一届六中全会上，华国锋辞去了中央主席和军委主席，担任中央政治局常委，从十二大到十五大，华国锋都当选为中央委员，后来才退出了领导岗位，过起了晚年生活。
华国锋晚年很少公开露面，以至于极少有人知道他的晚年生活是如何度过的，据华国锋的孙女王苏佳讲述，华国锋晚年居住在北京的一个普通院落，他喜欢在院子里种花草，最爱是种葡萄树。
院子里几乎是种满了葡萄树，有各种不同的葡萄品种，到了收获的季节就让人欢喜，不过由于华国锋患有糖尿病，葡萄基本上不能吃，偶尔会尝一两粒普通，其余的葡萄就送给邻居。
华国锋晚年仍保持着早起的习惯，这是多年来养成的，早起之后他先在院子里锻炼身体，之后再吃早餐，每天吃得很简单，通常是馒头或花卷配上牛奶或鸡蛋，偶尔调剂胃口，会吃烤馒头片。
华国锋是山西交城人，饮食方面仍保持着山西人的特点，早上吃面食，中午仍是面食，中午一般吃刀削面、筱面等，每餐饭都花不了多少钱，勤俭节约也是他多年来的习惯。
从吃的方面就能发现，华国锋有着浓浓的思乡情，正是因此，华国锋也会见一些家乡的人，一般是在午休之后才见客人，这样精神各方面会显得好一些，他见面的只是四类人。
一是山西的老乡，华国锋是1937年投身革命的，那个时候他才16岁，期间一直在家乡带着游击队抗日，在那个艰苦的时期，是家乡人民给予了他大力地支持，他忘记不了与家乡人民并肩作战的日子。
华国锋见的第二类人是湖南的老部下，1949年初，他跟随部队南下，解放后担任了湖南湘阴县的第一任县委书记，历来湘阴县是一个贫困县，他在那里搞土改、剿匪和发展农业，干得有声有色。
在湖南的华国锋从县委书记，一直干到了省委第一书记兼湖南省军区第一政委，他对湖南的工业和农业建设都发挥了重要作用，他还支持袁隆平研究杂交水稻，为农业增产发挥了重要作用。
他见的第三类人则是一些朋友的后代，对晚辈们华国锋多是勉励和开导，年轻人的到访也让华国锋很开心，他也喜欢多和年轻人谈话，此外他也会见一些在任的领导，通常就是这四类人。
华国锋见他们多是谈生活中的事，或是叙旧，从不谈其它问题，也从不收任何礼物，华国锋对自己要求严格，对子女要求也严格，他的四个子女没有一个人出国，在不同领域取得了自己的成就。
晚年华国锋看到北京申奥成功之后，他最大的心愿就是能够亲眼看到北京奥运会，当时他的身体状况不好，多次住院，2008年8月1日，原本计划出院回家，可是身体条件不允许，只得继续住院。
直到8月20日病逝，他也没有看见北京奥运会，带着这个巨大的遗憾离世了，享年87岁，华国锋的骨灰存放在八宝山公墓。
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