“大漠孤烟直，长河落日圆，萧关逢候骑，都护在燕然”出自唐朝诗人王维的《使至塞上》这首诗。这里的“燕然”是一座山的名字，是现在蒙古国的杭爱山。提到燕然山在古代可是将、帅最高荣誉的象征，被文臣吹捧，令武将向往。
几千年前，“燕然勒石”的主角在享有最高荣誉的同时，估计自己也不曾料到，他的四次出征，竟然引发了欧亚大陆一系列的连锁反应，就如同多米诺骨牌一样，一发而不可收，彻底影响了欧洲的格局，甚至导致了罗马帝国的灭亡，一个中国人竟然改变了欧洲的格局。
这个人就是东汉名将窦宪，一位汉室的外戚，重要的权臣。
窦宪
窦氏可不一般的家族，先有西汉时期的孝文皇后，一位经历了文帝、景帝、武帝三朝的女人，窦氏一家早在西汉就已是望族、官宦世家。
后有，两汉初期窦宪的曾祖父窦融，他带着纳河西五郡归附了光武帝刘秀，成为云台三十二将之一，被封为安丰侯。窦氏家族在东汉的势力可谓是一公、两侯、三公主，四位二千石大臣。
秦朝到东汉时期，匈奴一直威胁的中原的安全，在与匈奴的数次战争中，涌现了卫青、霍云病等名将，可为什么说窦宪彻底解除了匈奴的威胁，还影响了欧洲的历史格局呢？
公元88年，已向汉朝称臣的南匈奴，看到北匈奴内乱闹饥荒，便想趁机一统南北匈奴，并向汉朝提出协助出兵的请求。被封为车骑将军的窦宪，领命率军出战北匈奴。
窦宪率军与北匈奴进行了四次大战，分别是稽落山之战、伊吾之战、河云北之战、金微山之战，充分显示了他的军事才华。
公元89年，窦宪亲自率队与耿秉共八千骑士出征，与度辽将军邓鸿、南匈奴单于屯屠河会师于稽落山，对北匈奴展开了激烈的猛攻，北匈奴连连溃败。
窦宪认为这是彻底打败匈奴的好时机，于是下令整军乘胜追击，一直追到乌布苏诺尔湖，出塞三千多里，一路告捷。这一战下来，使得北匈奴已元气大伤，死亡一万三千多人，与投降的部落，共约二十万大军，窦宪部队还俘获了马、牛、羊、骆驼百余万头。
这一战，让大汉在西域名声大震，长达三百多年中原与匈奴的战争也终于接近了尾声。
此时，窦宪、耿秉等众人登上燕然山，眼底是一览无余的大漠草原，这就是打败匈奴的主战场，心中万分感慨。为了记住这一军事壮举，他效仿名将霍去病的“封狼居胥”做了“燕然勒石”，他命令文书班固写下了《燕然石勒碑》，以宣扬汉军功绩，还在距离汉朝边境三千余里的地方刻石勒功。
公元91年，窦宪认为北匈奴的余部尚存，请求再次出征，这次与他率兵出塞的有右校尉耿夔、司马任尚、赵博等人，出塞五千里，一直到金微山，这是汉军与匈奴作战行程最远的一次。金微山一战，为窦宪的北伐匈奴之战画上了句号。
此后，北匈奴的残余部分不断西迁，后在俄罗斯草原之上建立了匈奴帝国，打得欧洲人叫苦连天，北匈奴的阿提拉甚至被欧洲恐惧地称之为“上帝之鞭”。
西方历史学家爱德华认为，东汉窦宪率领的大军，打得北匈奴丢盔弃甲、一路溃逃举族西迁，并来到多瑙河流域，并将哥特人赶到罗马帝国。为了生存，哥特人开始了一系列入侵，并最终将强悍一时的罗马帝国摧毁。
北匈奴
窦宪平定北匈奴，除了彻底解决了北匈奴对中原地区的威胁，还影响了整个欧洲的历史进程。但是，窦宪出兵北匈奴的原因和目的并不是单纯，那又是什么呢？
《后汉书》中记载 “宪惧诛，自求击匈奴以赎死”。难道窦宪是因为害怕被杀，才自己要求去抗击匈奴的吗？那谁又要杀他？
窦宪在京城是一个不折不扣的纨绔子弟，依仗窦皇后的势力，肆意妄为，没有人敢惹他。
东汉初年，时任虎贲中郎将的窦宪看上了沁水公主的田园，竟然以低价强买到自己手里，沁水公主迫于窦氏家族的势力没有声张，自认了倒霉。但是，窦宪欺负的毕竟是汉章帝的姐姐，汉明帝的女儿。这事传到了汉章帝的耳朵，章帝向窦宪求证后，勃然大怒，要严惩他。妹妹窦太后知道后，不顾自己的颜面为哥哥求情，这事才算了结。随后，窦宪乖乖地将田园还给了沁水公主。
此事之后，汉章帝在位期间，窦宪没有再被重用。公元88年，汉章帝病逝，年仅10岁的太子刘肇继位，史称汉和帝，因其年幼由窦皇后摄政，窦宪才有了掌权的机会，重新得势的窦宪更加嚣张离谱，开始杀人。
窦宪杀人
窦宪的父亲窦勋早在汉明帝时期，因犯了罪被处死了。他对这件事一直记恨在心，伺机报复当时审理案件的韩信。等到汉和帝时期，他看到时机已到，他便安排刺客杀了韩纡，还带着他的脑袋去祭拜了父亲。
窦宪无法无天到了这种地步，全是仗着皇帝无权，大权全握在窦氏家族的手里，都不能拿他怎么样。但是，接下来，他的行为犯了众怒，直接惹恼了窦太后。
窦太后
皇族都乡侯刘畅与窦太后关系亲密，很得太后的宠信。此事，引起了窦宪的怀疑，担心自己的地位不保，便暗中谋划除掉刘畅。他安排刺客暗杀了刘畅并巡礼给了蔡伦等。
结果，暗杀事件败露，窦宪杀的可是皇族，彻底惹怒了汉室皇家，窦太后查明事件后，极为愤怒，按律当诛，为了能暂时保住哥哥的性命，马上将窦宪关进了内宫，等待发落。
就在此时，归降的南匈奴单于上书朝廷，请求出兵剿灭北匈奴。满朝文武意见不一，有人主攻，有人支持。争执不下时，窦宪向窦太后主动请缨，带兵出征立功赎罪。
论带兵打仗，整个朝堂上下没有几个能比得上窦家的实力。这也是能保住窦宪性命的一个机会，窦太后很快就同意了哥哥的请求。
于是，窦宪作为一个戴罪之人，率兵远征匈奴。结果确实让人意外，他竟然创造了奇迹，让他从一个戴罪人变成了大汉的功臣，朝野上下名声大振。
权倾朝野的窦宪，为什么后来却被汉和帝赐死了呢？
战后的窦宪可以用东方朔的一句“用之则为虎，不用则为鼠”来形容。原本就性格嚣张的他，更加行事更加猖狂，开始了窦氏家族外戚的专权。
随着权势和名望的不断提升，窦宪竟然滋生了二心，常常与自己的心腹邓叠、邓磊、郭举、郭璜等人密谋，谋权夺位之事。而他的兄弟和其党羽也经常胡作非为，在朝堂上下造成了极坏了影响。
汉和帝尽管年幼，但深知窦氏家族对汉室的危害，以及对朝纲的影响，开始谋划如何击垮窦氏，铲除其党羽。
汉和帝与宦官钩盾令郑众联合谋划，由于窦宪兵权在握，实难一举拿下，唯有用计，将他和军队分开，单个击破，而且速度要快。
所以，他们利用了窦宪率兵回朝之际，将犒赏三军的地方放在了郊外，汉和帝当诱饵在北宫亲自迎接，让窦宪单独进城，迅速关闭了城门，切断他与外界的联系。于是，和帝和郑众不费吹灰之力就扣住了窦宪，随即，汉和帝下令将他的心腹邓叠、邓磊、郭举、郭璜等人全部捕杀。
汉和帝的这一行动，来得突然迅速，窦宪还没来得及反应，就被控制，毫无反击的筹码。看在窦太后的面子上，和帝没有处死他，而册封他为冠军侯，遣返回了封地。窦氏兄弟们也一并被遣返回了各自封地，不久都被朝廷逼令自杀了。
14岁汉和帝，在宦官的支持下，铲除了霍氏外戚专权家族，但也是从这个时候开始，宦官亲政走上了历史舞台。
纵观窦宪的一生，北伐匈奴战争在军事史上产生很大影响，甚至影响到欧洲的历史进程。但他权倾朝野，外戚专权参与朝纲，阴存篡位之心，终因私德有亏，被年幼的汉和帝赐死。
窦宪赐死
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