2008年，巴菲特授权金融分析师爱丽丝·施罗德替他撰写了个人传记《滚雪球：巴菲特和他的财富人生》。作为官方授权传记，本书包含了巴菲特本人和亲朋好友提供的大量第一手资料，深入探索了“股神”的人生经历和心路历程。
我们将用上下两集来解读这本书的内容。上集分三阶段，从巴菲特的童年讲到他40岁。
第一阶段，巴菲特19岁之前的人生经历。
1930年8月30日，沃伦·巴菲特出生。沃伦自幼非常内向，不喜欢出去玩耍，他喜欢的事情都跟数字有关，例如去教堂的时候，他收集赞美诗作者的生卒年月来计算他们的寿命，然后跟普通人的平均寿命做对比，他发现这些为上帝服务的人并没有比普通人活更长时间，从此就对宗教产生了怀疑。
六岁那年，小巴菲特对数字的偏爱落实到赚钱上，他喜欢到体育场这种人多的地方推销口香糖、汽水等小商品。十岁那年买了第一只股票。因为钱不够，他还拉上姐姐当合伙人，姐弟俩凑了114美元投入股市。结果没多久，这只股票就下跌了三分之一。
巴菲特后来回忆说，这是他一生中最重要的经历之一，从中他学到了三个教训：第一，不要过度关注股票的买入成本；第二，不要急于抓住蝇头小利；第三，不要轻易拿别人的钱来投资，那会造成巨大压力。
1950年，巴菲特从内布拉斯加大学本科毕业，打算继续读硕士。当他翻到哥伦比亚大学的招生简章时，看到了一个熟悉的名字：本杰明·格雷厄姆。这位价值投资大师将在哥伦比亚商学院开设一门股票投资课程。巴菲特非常喜欢格雷厄姆所写的《聪明的投资者》一书，反复读过很多遍。他立刻给哥伦比亚大学写信，表达了对格雷厄姆的崇拜之情，申请成为他的学生。招生主管恰好是格雷厄姆的好朋友，他被这封信的热情打动了，尽管当时已经过了申请截止日期，巴菲特还是被录取了。他从此追随格雷厄姆，走上了职业投资者的道路。
第二阶段，巴菲特从19岁到26岁的青年时期。
在格雷厄姆的课堂上，巴菲特学到了三大主要原则：
第一，买入一只股票，就是获得一家企业的一部分权利。为了行使这部分权利，一定要了解你买入的这家企业本身。第二，要建立安全边际，避免亏损本金。要不断前进，首先要做到不倒退。第三，“市场先生”是你的仆人，不是你的主人。
在格雷厄姆的课堂上学到很多投资知识以后，巴菲特还想追随导师工作一段时间。1954年，巴菲特带着妻子苏珊和刚出生的女儿来到纽约，入职于格雷厄姆的投资公司。
巴菲特在格雷厄姆公司的工作内容，就是每天翻阅所有上市公司的数据，找出股价低于清算价值的公司。巴菲特非常刻苦，很快成为公司的得力干将。
1956年，62岁的格雷厄姆决定退休，他希望巴菲特成为公司合伙人，继承他的事业。没想到，这个提议被拒绝了。巴菲特虽然崇拜格雷厄姆，但不想当任何人的接班人。另外，他不想在纽约定居，因为华尔街的工作氛围让他感到不自由。26岁的巴菲特返回家乡奥马哈，决定按照自己的独特风格开创投资事业。
第三阶段，巴菲特从26岁到40岁的创业时期。
1956年5月1日，“巴菲特联合公司”正式在奥马哈成立。巴菲特夫妻俩很快打入奥马哈上层社会，他们结交的一些富人朋友成为巴菲特的早期投资者。导师格雷厄姆正式退休后，也把自己的一些大客户介绍给巴菲特。随着他的投资收益越来越高，名气越来越大，一些外地富豪也主动找上门来请他代理投资。
巴菲特白天到图书馆看报纸和商业杂志，掌握最新行业动态，回到家后查阅上市公司手册，从中挑选有潜力的公司，然后自己开车实地走访调查。一旦确立目标，就重仓买入，巴菲特从不分散持股，这是他跟格雷厄姆最大的区别，但在挑选投资对象上，此时的巴菲特依然受到“烟蒂投资”的影响，总喜欢以低于清算价格买入那些“困境反转”的公司。
步入中年，巴菲特开始对自己的投资生涯感到困惑，他写信告诉合伙人，当前的市场环境让他感到不适应，同时抛出重磅炸弹：自己将在1970年关闭合伙公司，正式退休。他所说的退休，指的是结束合伙人投资公司这种运作模式，40岁的巴菲特决定向更高的目标前进，促使他做出这一转变的重要人物，是一位好朋友——查理·芒格。
解读巴菲特的后半段职业生涯。
第一阶段，1970年到1983年，巴菲特在生意伙伴查理·芒格的影响下，从一位成功的基金管理人跃升为投资大师。
1970年，40岁的巴菲特宣布退休，不再成立新的合伙人公司，同时将现有公司清盘，所有资产装入伯克希尔·哈撒韦公司，把这家纺织厂变成了一家投资公司。
巴菲特做出这种改变，芒格在其中起到了重要作用。
1958年，芒格到奥马哈拜访客户时认识了巴菲特，二人一见如故。芒格看出了巴菲特的问题，他觉得巴菲特受格雷厄姆的影响太大了，总是寻找最便宜的公司。尽管这些公司都很不错，但它们的规模普遍比较小。芒格建议道，像巴菲特这样有天赋的人，应该去做“大生意”。
为了进行资本运作，巴菲特和芒格需要购买更优质的资产。这对巴菲特而言，意味着投资理念的重大突破，因为优质资产往往不便宜，这种投资远远背离了他从格雷厄姆那里学到的价值原则。不过，他还是想方设法降低买入成本。例如，两人打算买下喜诗糖果公司，这是在北美地区非常著名的糖果品牌。溢价非常高，公司资产只有500万美元，市值却高达3000万美元。
此时巴菲特还进入了一个新的投资领域，那就是新闻业。他投资新闻媒体不光为了赚钱，更重要的目的是获得影响力，接近美国政治精英阶层。在任何国家，政治都是财富的重要来源。
从1975年开始，两人遭到美国证券交易委员会的调查，怀疑他们联手操纵股价。芒格认为，旷日持久的调查损害了他们的商业声誉。他对巴菲特说：“如果一个警察在路上追了你500公里，那么你肯定要收到罚单了。”于是，两人开始精简旗下股票，逐步将两家公司合并。
第二阶段，从1983年到九十年初，巴菲特的个人声望快速上升的时期。
与芒格的公司正式合并后，巴菲特进行了一系列大型收购。第一宗是内布拉斯加州家具城，该公司创始人名叫布鲁姆金夫人，人称B夫人，是继格雷厄姆之后又一位受到巴菲特尊敬和爱戴的商业前辈。
巴菲特的另一项投资极大提升了他的业界声望，那就是拯救了华尔街金融巨头所罗门公司。1987年，巴菲特开始买入所罗门公司的股票，他主要看重这家公司在债券市场的垄断地位。
1990年，所罗门公司国债部门负责人莫泽尔捅了个大篓子。整个所罗门管理层面临被一锅端——集体进监狱的危险。
1991年8月17日，星期六，所罗门董事会做出自救方案，管理层集体辞职，请巴菲特担任董事长，重组公司业务。巴菲特和芒格跟各大监管部门紧张交涉，巴菲特告诉监管者，如果他们不撤销对所罗门的重罚，自己就离开公司，彻底不管这烂摊子了。终于，美联储主席格林斯潘打来电话，请求巴菲特“无论如何也要留下来”。财政部撤销了原来的处罚，换成一个比较轻的惩罚方式。所罗门公司赢得了自救时间。
1993年，巴菲特和芒格完成了对所罗门公司的重组，伯克希尔哈撒韦的股价因此翻了一番。
第三阶段，巴菲特从九十年代初至本书出版——也就是2008年的投资和人生。
1991年巴菲特接管所罗门公司后，伯克希尔哈撒韦每股涨到8000美元，这让巴菲特以38亿美元身家成为美国第二大富豪。
他的投资涵盖了国民经济的各个领域，除了保险、传媒、高端制造业等，还包括可口可乐等快消行业。随着美国经济欣欣向荣，巴菲特不必花费太多力气，就可以享受资本市场上涨的红利。1996年，伯克希尔哈撒韦的股价高达3.4万美元。对于那些从1957年就开始给巴菲特投资的人，当年投入的1000美元，到1996年已经变成了1200万美元。赚钱对于巴菲特而言已经不是问题，他现在最大的问题是如何花钱。
此前巴菲特的慈善事业主要是通过妻子苏珊进行的，父亲去世后，他不再是共和党的铁杆支持者，而是在妻子影响下，开始关注少数族裔和穷苦大众。但巴菲特对苏珊做慈善的方式并不满意，觉得效率太低了。他更认同盖茨对慈善事业的看法，在巴菲特集团1995年的年度会议上，受邀发言的盖茨说：“我们不应该通过一个人捐出多少钱来衡量他的成就，而是应该用这些钱挽救了多少人来作为判断尺度。”
2006年，巴菲特宣布将捐出自己持有的伯克希尔哈撒韦股份中的85%，其中绝大部分逐年划拨给比尔·盖茨的慈善基金会。
因为这笔捐赠，巴菲特持有的股份不断下降，2008年以来伯克希尔哈撒韦的股价翻了三倍，但他的个人财产变化不大，有些年份还出现了缩水。有人说，盖茨简直就是巴菲特的儿子。其实，两个人的关系已经胜过亲情，盖茨用慈善事业改变世界的理想，也成为巴菲特晚年的人生寄托。
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