“百万雄师过大江”后，国民党的总兵力还有204万人，控制全国人口的58%，城市的63%，土地面积的73%。
但蒋介石的精锐主力已被歼灭，剩余的军队中只有白崇禧部和西北的马步芳、马鸿逵部还有较强的战斗力。
毛主席决定，以第一野战军为主，加上解放太原后的华北野战军第18、第19兵团，向西北进军！
彭德怀与毛主席
1949年5月26日，毛主席致电第一野战军司令员彭德怀：
依你们现有兵力，可以打胡，不能同时对马；而欲同时对马，必须等候18、19两兵团开到或至少一个兵团开到，方有把握，否则无把握。
因此，你们应耐心等候三四个星期，不要性急，待18、19两兵团开到，打几个好仗，即可直取兰州，基本上解决西北问题。
只要胡、马不走，仗是总有打的。
需要说明的是，毛主席电文中的“胡”指胡宗南，“马”指的是马步芳和马鸿逵。
按照毛主席和彭德怀的决策，第一野战军采取“钳马打胡，先胡后马”的作战方针，首先集中力量与胡宗南主力决战，然后集中主力与青、宁“二马”集团决战。
彭德怀将详细的作战计划报给毛主席，毛主席对负责执行钳制“二马”任务的杨得志19兵团如何使用极为关注，于6月26日特意给彭德怀打来电报，说：
杨（得志）兵团应立即西进，迫近两马筑工（事）,担负钳制两马任务，并严防两马回击。此点严格告诉杨得志，千万不可轻视两马，否则必致吃亏。杨得志等对两马是没有经验的。
6月27日，毛主席还不放心，又致电提醒彭德怀：
如二马只作小撤退则先打两马、后打胡宗南是正确的，但打两马比较打胡为费力；如两马作大的撤退，距胡部较远，就实行钳马打胡。
人们可以感受到，从来往文电的字里行间，从对麾下爱将的反复叮咛中，毛主席流露出对“二马”的高度警觉。
可如今的毛主席为何对偏处西北苍茫戈壁的“二马”，如此小心翼翼呢？
这还要从红军长征后期说起。
毛主席
1935年9月，已经取得红军实际领导地位的毛主席，指挥工农红军陕甘支队，于9月23日从哈达铺出发，突破敌人在渭河设置的封锁线，迅速翻过六盘山，进入靠近陕西的环县（今在甘肃省）。
蒋介石即刻电令宁夏马鸿逵部：
红军长途行军，疲惫不堪，企图进入陕北会合刘志丹，兹令你部骑兵前往堵截，伺机包围，予以歼灭。
同时调集了5个装备精良的骑兵团，协同尾随红军。
红军行进神速，在行军的同时曾给予马鸿逵部骑兵以重创。
几次作战的胜利，无形中使红军尤其是高级将领中，产生了“骑兵不过如此”的轻敌思想，不久在红军西路军中，吃尽了“二马”骑兵的苦头。
1936年10下旬，红四方面军一部二万多人奉中革军委指示，西渡黄河执行宁夏战役计划。
11月上旬根据中央决定，西路军由红30军、红9军、红5军团等3个军共2.18万余人组成，由总指挥徐向前、总政委陈昌浩率领。
他们的任务是西渡黄河，进军河西走廊，打通通往苏联的路线，在战略上配合陕甘红军。
马步芳这次是真急眼了，惟恐老巢有失，倾其所部对西路军围追堵截。
徐向前、陈昌浩及时调整部署，令部队分左右纵队向西挺进，左纵队红9军袭占古浪，吸引了马家军；右纵队红30军和红5军乘虚疾进，过武威、克永昌、占山丹，大步西进。
马家军利用骑兵行动快速、飘忽的特点，在古浪对西路军左纵队发动突然袭击，红9军首长因麻痹轻敌，没有及时突围，而是和马家军硬拼，结果红9军损失近三分之一，军师首长也牺牲数名。
这是西路军渡河后遭到的第一次重大损失，对部队士气打击极大。
河西是马步芳起家的根本，他有一句口头禅：“宁死一万人，不失一寸土”，把地盘看得比性命还重要。
因此，马步芳先后在河西投入的总兵力超过12.5万人，是西路军的6倍。
1937年1月12日，马家军以部分兵力钳制倪家营子等处的西路军主力，以重兵进攻孤居高台的红5军团。
关键时刻，原收编的部分民团叛变，打开城门，迎敌进城，经过一番激烈的巷战，以军团长董振堂为首的3000多将士全部壮烈牺牲。
红5军团是宁都暴动参加红军的，在中央苏区反“围剩”和长征途中，英勇善战，屡立战功，可惜被马家军所乘，竟在千里戈壁全军覆没！
倪家营子大血战不久，徐向前决定指挥剩余的西路军东返自救，并在西洞堡一举歼灭马家军西宁宪兵团，歼敌800多人，缴获一批战马和武器弹药。
陈昌浩见部队打了胜仗，得到补充，便提出要重返倪家营子，继续建立甘北根据地。
于是全军二次返回倪家营子。
马步芳对红军的包围更加紧缩，梯队重迭，步步推进，而红军驻地房倒屋塌，水井被填，吃住更加困难。
敌人将红军前沿围子包围数层，一直冲到纵深与红军后方部队激战。
3月中旬，西路军撤进祁连山之后彻底失败。西路军军政委员会在石窝召开最后一次会议，决定：军政委员会主席陈昌浩、副主席兼总指挥徐向前离开部队，潜返陕北；余部由政治部主任李卓然、副总指挥王树声、红30军政委李先念等组成工委领导，分头行动；西路军所剩近3000人分3个支队和若干小分队分散游击。
西路军的失败，是解放军军史上少有的几次大失败之一。
据有关资料统计，红军西路军出征时总人数约2.18万余人；战死者约7000余人，其中团以上干部143人，军、师以上干部20多人；被俘后遭残酷杀害者约5600人；被营救返回延安者约4700人；失散流落在沿途的约4500人。
过去，只是对马步芳的残暴凶狠有所耳闻，通过西路军的遭遇，有了切身的体会。
当总指挥徐向前辗转到达援西军驻地后，毛主席、张闻天、朱德致电说：
向前同志，庆祝你脱险归来，并相信你一定能够在中央领导下，再接再厉地为革命奋斗到底。盼病体痊愈后即来中央。
徐向前
如今，解放军进军大西南，离当年红军西路军惨败于马家军之手，眨眼之间已经12年过去了。
十几年来，马家军的恶行梦魔一样压在幸存者的心头。
现在，向马家军复仇雪耻的时机终于到来了！
根据毛主席的指示，彭德怀指挥第一野战军从1949年7月11日至7月14日，在扶风、眉县地区，发起“扶眉战役”，歼灭胡宗南部4个军4.4万余人，胡宗南部退守秦岭一带，二马继续往西撤退至平凉地区。
由此，解放军作战方针调整为“钳胡打马，先马后胡”，彭德怀选择了平凉地区作为与“二马”决战的战场。
未想，“二马”却不战而退。
宁马一撒，青马也无奈地急忙往兰州撤退。
毛主席指示彭德怀，集中兵力歼灭二马。
彭德怀决定以周士第兵团两个军于宝鸡、西安一线钳制胡宗南部，以另外10个军追击二马，20余天前进千余里，把青马逼进了兰州城内。
马步芳家族曾在青海统治数十年之久，被称为“青马家族”，也被称为“青海王”。
马步芳视兰州会战成败为其生死存亡的关键，不仅主力全部集中兰州，而且在城内屯集了大量粮食、弹药并作了精心周密的部署，以战斗力最强的2个军和两个骑兵旅，共5万余人。
之外，兰州城下，彭德怀遇到的困难却也不少。
从西安到兰州，1400多里的漫长补给线，只有1条路面极差的西兰公路，远远保障不了供给，部队只得就地筹粮。
’仅有10多万人口的兰州周围，一下子聚集了这么多的部队，人的口粮、牲口的饲料，都很难满足。
再加上长期连续奔袭，战士们极度疲乏，身体虚弱，非战斗减员也逐渐在增多。
兰州战役，利在速决。
兰州战役油画
毛主席来电指示：
集中兵力，充分准备，继续进攻，攻克兰州，坚决歼灭青马。
紧接着，毛主席又专电强调指示彭德怀：
打马是一个较为严重的战役，要准备付出较大的代价，千万不可麻痹轻敌，疏忽大意。
马步芳决心守兰州，这是彭德怀求之不得的。
彭德怀说：“我们不怕他守，而是怕他跑掉。如果他真的不跑，就到了我们把他消灭的时候了。”
从1949年8月4日到8月23日，经历近20天的艰苦奋战，马步芳部基本被歼灭。
马步芳见兰州不保，一面急电广州国民党政府，火速督催胡宗南、马鸿逵出兵解围；一面派亲信马骏专程飞到银川，向马鸿逵求救。
马鸿逵比马步芳长11岁，是马步芳的长辈，却因争权夺利而长期不和，乘机故意刀难，讨价还价，最后勉强拼凑1支贺兰军，进驻宁甘边境，坐山观虎斗。
而此时胡宗南自身尚且难保，不肯出动一兵一卒去解兰州之围。
马步芳知道援军不会来，兰州亦不保，便于8月24日只身飞往西宁，再携眷逃往重庆，所部交由儿子马继援指挥。
8月25日拂晓，解放军攻城部队发起总攻。
经激战，兰州城外阵地在一日之内全部被我军拿下，所有炮火直指兰州城下。
兰州城防指挥官马继援见外围主阵地一日之内相继失守，伤亡又惨重，外面援军无踪无影，同马步芳密商后，决定于当日乘夜幕全线秘密通过黄河铁桥，向西宁方向撤退。
但是，黄河铁桥迅速被解放军控制，除马继援等人率一部逃走外，余部成了瓮中之鳖。一路上满目溃兵，人马争道，车辆横冲直撞，自相践踏，死伤累累。
至26日12时，解放军全歼兰州残敌，解放兰州。
兰州战役，是西北解放战争中规模最大、战斗最激烈的一次城市攻坚战。
第一野战军以伤亡8700余人的代价，歼灭敌人2.7万余人，消灭了马步芳集团的主力，打开了进军青海、宁夏、新疆的门户。
彭德怀又命王震率第1兵团乘胜追击，直逼青海西宁城下，西宁岌岌可危。
逃到西宁的马继援惊慌失措，不敢久留，惶惶然爬上飞机出逃重庆。
马家军苦心经营几十年的西宁城内官兵顿时作鸟兽散，西宁城霎时间成为一座空城。
9月5日，第1野战军第1兵团第1军先遣骑兵侦察队600人抵达西宁。
次日，第1军第2师5团在副军长兼2师师长王尚荣率领下，举行了声势浩大的入城式。
马步芳先其进入新疆的骑5军，也在9月下旬参与了陶峙岳、包尔汉的起义。
军长马呈祥因不愿参加起义，被“礼送”出境。
至此，马步芳家族拥有的武装力量全部瓦解。
彭德怀元帅
消灭马鸿逵集团，解放宁夏的任务则是由杨得志第19兵团完成的。
毛主席为了早日结束战争，使生灵尽量少遭涂炭，曾对西北解放军下达过“对宁夏二马可在军事打击下，尽量争取用政治方式加以解决”的指示。
此时宁夏的马家军，主要有两支部队。
一支是马鸿逵的儿子马敦静为司令的宁夏兵团，统帅4个军。
另一支是马鸿宾的儿子马悙靖为军长的第81军。
马鸿宾虽是马鸿逵的堂兄，但关系一向紧张。
马鸿宾抗战时期曾表示拥护共产党停止内战、一致抗日的主张，并在绥西一线同傅作义共同抗击过日本侵略者。
解放战争初期，他的一个团长被俘，受到彭德怀亲自接见，并由这个团长将彭德怀的信带给了马鸿宾。
马鸿宾不但未处决这个团长，反而奖给他1匹马。
果然，马鸿宾见兵临城下，大势已去，便有了起义的念头。
但顾虑重重，怕起义后生命安全得不到保障。
杨得志派64军军长曾思玉为全权代表，向马鸿宾发出通知，表示欢迎他们起义。
只要81军起义，解放军保证全体官兵的生命和私人财产的安全。
最终，马鸿宾起义，及至新中国成立后，马鸿宾官至宁夏省副主席、甘肃省副省长、西北军政委员会副主席、中华人民共和国国防委员会委员等职务，为统一事业作出过许多有益贡献，1960年10月20日，在兰州病逝，得以善终，此是后话。
马鸿宾
而马鸿逵则不然。
马鸿逵家族统治宁夏十数年之久，危害陕甘多年，被称为“宁马家族”，马鸿逵本人被称为“宁夏王”。
1935年底，中央红军到达陕北，马鸿逵极力防备和阻遏红军在陕甘宁边区的发展，多次向蒋介石呈进意见书，建议加大进剩红军的力度。
整个8年抗战期间，马鸿逵直接掌握的部队并未进入对日寇作战的战场，他除了巩固宁夏地盘，就是对付陕甘宁边区的共产党、八路军。
抗战8年，国民党将领或多或少都参与了战斗，但马鸿逵却挂着个战区副司令长官兼集团军总司令的空名，过了8年土皇帝的生活。
1945年日本投降，中国人民为抗战胜利而欢庆的时候，马鸿逵却痛心疾首地说：“抗战胜利得太快了，共产党不但没有消灭，反而力量更大了。中国不亡于日本，要亡于共产党！”
基于对马鸿逵的了解，1949年9月3日，毛主席在给彭德怀、贺龙等人的电报中，又对解决马鸿逵作了具体指示：
马鸿逵残杀陕北人民甚多，从来没做过好事，和平解决的可能性本未丧失，但实际执行起来恐怕有困难。
马鸿逵与共产党为敌多年，此次又得蒋介石的数百万银元军饷，已经表示要“死守宁夏”，和平解决确实有一定的难度。
况且前不久的兰州战役时，解放军曾与马鸿逵的11军在固原激战，付出了很高的代价。
在解放大军的围困下，此时马鸿逵深感大势已去，自付手下不到7万之众，不是杨得志的对手，却又不甘心失败，他一面对外宣称：“虽留一兵一卒，也必须作战到底”，一面却在准备逃离银川。
9月1日，马鸿逵借口出席国民党紧急军事会议，乘飞机离开银川去重庆，把战场指挥权交给了马敦静。
马鸿逵
马敦静根据马鸿逵的命令，于9月5日在吴忠召开军事会议，制定了“放水、放火、打光”的死守计划。
虽然困难千重，但这并不能阻挡解放军前进的步伐。
从9月9日至9月19日，解放军仅用十天时间，就突破了冲冲阻碍，直指银川。
马敦静一面令工兵炸堤放水，使数十里黄河河堤崩裂坍塌，企图用洪水阻挡住解放军的进攻；一面慌忙将前线指挥的大权交给了第128军军长卢忠良，自己直奔机场，钻进一架早已准备好的座机，逃往重庆。
相约死守银川的马鸿逵父子俩，却在重庆见了面，2人相对而泣。
马鸿逵父子逃走后，树倒糊孙散。
宁夏兵团斗志全无，士兵成批逃亡，军官们向解放军发出求和电报。
到了19日晚，马鸿逵在重庆用电台与宁夏的部下联系，得知诸将已发出求和电报，便要与他们讲话。
结果，没有一人与他讲话。
此时的马鸿逵仰面惨笑，继而嚎啕大哭。
银川军民举行游行，庆祝西北军政委员会成立。
9月23日下午，宁夏兵团代表与解放军19兵团达成《和平解决宁夏问题之协议》。
至此，“宁夏王”马鸿逵苦心孤诣经营数十年的老巢土崩瓦解。
9月23日晚，解放军第64军军长曾思玉命所属第191师第572团为先头部队，连夜冒雨由仁存渡过黄河，乘车进入宁夏省会银川。
9月26日凌晨，第19兵团主力在银川市举行了隆重的入城式。
4天之后，毛主席在天安门上宣告中华人民共和国成立。
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