螃蟹：我熟了，也红了

又到吃蟹季，今年你与蟹在饭桌上相逢了吗？

一般情况下，活蟹通体青黑，一副钢筋铁骨的模样，蒸熟之后便大变身，蟹壳变红，鲜艳的颜色更让人垂涎欲滴。

吃过这么多螃蟹，你知道蒸煮过程蟹壳为什么会变红吗？

虾青素：蟹壳变色的秘密

原来，蟹的外壳下有一层真皮层，里面散布着很多色素细胞，其中以呈橘红色的虾红素最多。蟹壳变色的奥秘就在其中。

活蟹中的虾红素会与不同种类的蛋白质结合在一起，呈现蓝紫或青黑色，称为虾青素。一旦处于高温环境下，比如 100 ℃左右的锅中，蛋白质就会受热变性，与虾红素之间的结合力逐渐变弱。慢慢地，结合蛋白质的虾青素就变回了未结合蛋白质的虾红素。

同时，真皮层中其他种类的色素细胞因为怕热也都慢慢被分解掉了，只有虾红素不怕热，被保留了下来。

另外，由于虾红素多聚集于螯头、胸和足部，腹部则极少，所以“蟹熟肚白”也是我们常见的一种现象。

虾青素不仅存在于虾、蟹等水生甲壳类生物中，在一些鱼类以及鸟类的羽毛中也同样有所分布。

虾青素的作用可不仅仅是显色那么简单，它还是迄今为止人类发现的自然界中最强的抗氧化剂，有“超级维生素E”“超级抗氧化剂”之称。

一些富含虾青素的食物。

三招挑选值得入口的蟹

俗话说“九月圆脐十月尖”，指的就是农历九月要食用雌蟹，蟹脐呈圆形，这时雌蟹黄满肉厚；农历十月要吃雄蟹，蟹脐呈尖形，此时雄蟹膏足肉坚。

而如何挑选一只新鲜肥美的螃蟹，也着实是门技术活。简单来说可以总结为“一捏二逗三看”三个技巧。

“一捏”：即用手指捏蟹爪以检查蟹的肉质。蜕壳完全成熟的螃蟹，一般蟹爪硬且结实，而还没成熟的蟹爪则较软。

“二逗”：即用手逗弄蟹的眼睛。如果它立即有反应，就表示生命力旺盛；若眼睛突出且无反应，则可能已经死亡。将螃蟹翻转身来，腹部朝天，能够迅速翻正并爬行，说明螃蟹有活力；而不能翻正或翻正艰难的说明活力差。

“三看”：即看蟹的外形。壳背呈黑绿色，带有光泽，说明肉厚壮实；尾端蟹脐凸出来、透出红色的，一般膏肥脂满。

市场上正在售卖的螃蟹。

蟹最常见的吃法便是蒸制。蒸锅烧开水后，将螃蟹放入，大火蒸 5 分钟后改小火继续蒸一段时间。小火蒸制时间要视螃蟹大小而定，一般 150 g蟹要继续蒸 10 分钟左右；体重每增加 50 g，时长增加 2 分钟。

另外，也可以肉眼看蟹壳的颜色，大部分螃蟹熟透了会呈现橘红色，如果蟹壳颜色发青，则需要多煮一段时间。

秋风起，蟹脚肥，下次与“蟹”老友相逢时，可以炫耀一下我们已经知道了它变色的秘密。

参考文献：

[1]丛林,朱静华.浅谈虾青素的功效和使用[J].田径,2021(10):84+48.

[2] Kim Sori,Lee Hanbit,Lim Joo Weon,Kim Hyeyoung. Astaxanthin induces NADPH oxidase activation and receptor interacting protein kinase 1 mediated necroptosis in gastric cancer AGS cells.[J]. Molecular medicine reports,2021,24(6)

[3]倪晓锋.虾青素的抗氧化作用及其对前列腺癌影响的生物学机理研究[D].浙江大学,2017.

[4] Cao Yunrui,Yang Lu,Qiao Xing,Xue Changhu,Xu Jie. Dietary astaxanthin: an excellent carotenoid with multiple health benefits.[J]. Critical reviews in food science and nutrition,2021

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（科普中国）