太阳是我们了解宇宙的一个窗口。这颗银河系中极其普通的恒星，是人类目前唯一可进行高时空分辨率和高光谱分辨率观测的恒星。通过观测和研究太阳，我们可以了解一些基本的天体物理过程。
太阳也是宇宙中与人类关系最密切、对人类社会生活影响最大的一颗恒星。俗话说，万物生长靠太阳。太阳在地球演化和人类文明发展过程中发挥着不可替代的作用。作为距离我们最近的恒星，太阳在超过45亿年的时间里，孕育了地球上的天气、气候，以及我们所依赖的生态环境。大众熟知的光合作用，就离不开太阳的光能。
太阳对人类的影响特别表现在时有发生的耀斑和日冕物质抛射现象上。例如，一个中等强度的耀斑，可发射出从伽马射线到无线电波段的强大辐射，总能量相当于约10亿至100亿颗原子弹爆炸。而一次日冕物质抛射则可能把约1亿至10亿吨物质抛射到行星际空间。它们是空间灾害性天气的源头，可能影响空间飞行器安全甚至地球上的人类生活。由此可见，对太阳的观测研究同时具有重要的科学意义和实际应用价值。
我国民间对太阳的观测已有数千年的历史。从上古时代的夸父追日传说、《论语》两小儿辩日的哲理故事，到汉代肉眼观测太阳黑子记录，再到历朝历代对日食的丰富记载，中华民族对太阳的求知探索从未停歇。
以“羲和号”为代表的太阳探测卫星，是太阳空间探测的“千里眼”。上世纪60年代以来，国际上已陆续发射70余颗太阳专用或相关卫星，近代太阳物理的许多开拓性成果都来自于这些卫星的观测。在“羲和号”之前，我国仅通过一些空间载荷获得了一些太阳观测数据。例如，神舟二号空间天文分系统获得太阳X射线和伽马射线流量数据，气象卫星风云三号E星获得在极紫外和X射线波段的成像等。“羲和号”打破了我国无太阳探测专用卫星的历史，迈出了我国太阳空间探测的重要一步。
目前我国提出的未来太阳探测计划示意图
当前，太阳空间探测已进入新阶段。高时空分辨率、高光谱分辨率、多波段、多视角探测等多种技术、多种方式各显神通。在国际太阳探测的热潮中，我国相关科研工作也将更上一层楼。目前，我国太阳物理学界与相关工程部门联合，提出了多个太阳空间立体探测计划。这些计划将从不同方向观测太阳，以解决诸如太阳磁场的产生和演化及其与太阳活动的关系、太阳爆发的物理机制及其对空间天气的影响等重大科学和应用问题。
从夸父逐日到羲和探日，中国太阳物理科研工作者和航天工作者将以更坚定的信念、更严谨的态度，继续扬帆星辰大海。
作者：方成（中国科学院院士、“羲和号”科学总顾问）
图片：国家航天局提供
编辑：许琦敏
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