1951年春节前夕，湖北来凤县苦竹溪村民李嗣运，进山采集硝石用来制作鞭炮。在一个山洞里，看到一个蒙头大睡的中年人，胡子邋遢的，脑袋旁边，还放着两把驳壳枪。
再仔细看，李嗣运顿时惊出一身冷汗，这人赫然就是当地以凶悍著称的匪首田彩臣。
李嗣运战战兢兢的退出洞外，然后一路小跑，找到驻扎在大河乡的我军剿匪部队，气喘吁吁的报告匪情。
田彩臣是大河乡碧泥湖村人。
在当地，田姓是大姓，不但在大河乡，在其他诸如偏岩子、黔江洞、大坟山等村寨，也都有同宗同族。
由于历史的原因，湖北的来凤县和四川的酉阳县之间，一直没有明确的分界线，这两县之间的村民，也屡次因此发生械斗，而且多有伤亡。
直到清代乾隆年间，两县的族长们经过商议，各自在族人中，找一个壮汉，从争议的地点开始，背负一块千斤重，刻有“川湖大界”四个字的石碑，向对方领地里走，谁坚持的时间久，走的距离远，谁就是获胜的一方。
获胜的一方，把石碑立在终点，作为四川和湖北的分界点。
酉阳的后生背着石碑走了二十多丈，最后筋疲力尽，瘫坐在地上。
来凤县派出的是一个姓田的壮汉，背着石碑一口气走出70多丈，最后累得吐血而亡。在他累死的地方，写有“川湖大界”的石碑屹立至今。
这次解决边界争端，田家人居功甚伟，因此田家子弟，在当地也格外受人敬重。田彩臣借着祖宗的余荫，年纪轻轻，就坐上了大河乡乡长的位置。
天山坪属于武陵山余脉，这里也是来凤县和咸丰县分水岭，山岭以南是来凤县大河乡，北边就是咸丰县坪坝营镇。
这片区域山高林密，沟壑纵横，洞穴密布，地势分险要，交通十分不便，只有一条黔江，从北向南，流经咸丰县和来凤县，进入四川境内，沿江的山路，就是著名的茶马古道。
坪坝营的锣鼓坪卡子，是茶马古道上的必经关隘。
田彩臣做了大河乡乡长后，手里掌握着100多个团丁，他飞扬跋扈，依仗权势，派人跑到坪坝营，占据了锣鼓坪卡子，在这里设卡收税，盘剥过往客商。
在交通要道上设卡收税古已有之，但是像田彩臣这样心黑手辣的却不多见。
他将过往锣鼓坪卡子的货物分为三类，一般货物由此经过，留下一成的货物。
纱布、茶叶、中药材等物品，需要把三成的货物留在锣鼓坪卡子。
至于军火、西药还有鸦片，田彩臣至少索要五成，甚至更多。
田彩臣这种雁过拔毛的做法，把许多过往的商人坑得倾家荡产。
1946年夏天，有两个四川的土匪头目，押送着二十担鸦片，路过锣鼓坪卡子，并按照以往的规矩，向田彩臣交纳了500大洋的过路费。
哪知田彩臣见财起意，打算将这批鸦片据为己有，便以“缉私”为名，没收了所有的鸦片，为了灭口，还把十名挑夫给枪杀了。
两名押送货物的土匪头目见势不妙，急忙逃走。田彩臣带人穷追不舍。
两个土匪头目一口气逃过川湖大界碑，进到四川境内，这才松了一口气。
哪知田彩臣带人直接杀过边界线，将两名土匪头目打死在川湖大界碑四川的一侧。
田彩臣越界伤人，而且手段特别毒辣，两地之间将近200年的相安无事，从此被彻底打破。
两天以后，一伙儿来自四川的土匪，突然越过川湖大界碑，进入来凤县的桐子园和芭蕉溪村大肆劫掠。
杀死村民12人，掳走年轻妇女五人，烧毁房屋七间，抢走包括牲畜、金银在内的贵重物品不计其数。
又过数日，另外一伙四川土匪卷土重来，先后劫掠了独石塘、老板沟、丁寨、革勒车等村镇。
田彩臣是这次争端的始作俑者，他身为大河乡乡长，兼国民党军绥靖四十八团第二后备营营长，竟然从中窥到发财的机会。
他以“剿匪”都名义，大肆扩充手下的团丁，向当地百姓派粮派款。然后带人窜入酉阳县境内，不敢攻击土匪盘踞的巢穴，却对普通百姓痛下杀手，一次就杀掉了四十多名无辜百姓，还绑架了二十多名年轻妇女。
酉阳的百姓民不聊生，只能加入土匪武装自保，然后再到来凤、咸丰的村寨，进行大规模的报复性烧杀抢掠。
田彩臣也经常派人进入四川境内，借此机会大发不义之财。
连年土匪武装之间的混战，田彩臣招降纳叛，手下匪徒迅速扩张到一千多人，很多是杀人越货的亡命徒，多年的悍匪。这些人装备精良，心狠手辣，又非常熟悉当地的地形，虽然是乌合之众，但战斗力不容小觑。
周围大大小小的土匪武装，大都吃过田彩臣的亏，再也不敢到他管辖的地盘上骚扰。田彩臣也因此成为当地说一不二的“土皇帝”。
1949年11月9日，解放军第二野战军第十一军31师，相继解放了来凤、咸丰等县城。
田彩臣自知不是解放军的对手，于是遣散手下的土匪武装，化整为零，准备伺机而动。
田彩臣很快发现，解放军主力部队兵力有限，只解放了两个县城，和其中的部分区域，而田彩臣的大河乡没有受到实质性的打击。解放军主力因为战事繁忙，咸丰县城解放后不久，进入四川作战。
田彩臣感觉机会来了，他搜罗旧部，投靠了国民党军暂编第2军新编10师师长瞿波平，被委任为“湘鄂川反共救国军第九纵队二支队”支队长。
瞿波平对田彩臣非常器重，将两个装备精良的连队，划拨给他指挥。
田彩臣自持手握重兵，屡次袭击我军在当地刚刚创建的农会、区公所，大肆屠戮工作人员和进步群众，而且手段异常残忍。
1950年3月，田彩臣更是大言不惭地发誓说：将在农历五月份以前，彻底肃清他辖区内的共军以及工作队。反动气焰十分嚣张。
张才千
为了打击敌人的嚣张气焰，我军湖北军分区，于3月份成立鄂西剿匪指挥部，总指挥由军区参谋长张才千担任。
张才千是老红军，身经百战，作战经验十分丰富。他审时度势，将位于四川和湖北边界的九道梁地区和来凤县及其周边地区，作为这次剿匪作战的重要清剿目标。
田彩臣为害当地多年，民愤极大，再加上他气焰嚣张，所以张才千命令，我军来凤县县大队和咸丰县县大队联合行动，于3月3日开始，对田彩臣匪帮展开清剿作战。
3月12日，剿匪部队收到情报，田彩臣匪帮在冉家坡一带集结，准备于第二天攻打大河区政府。
聚歼敌人机会终于来了，张才千立即命令，来凤县大队和咸丰县大队于13日拂晓前，赶到冉家坡，坚决消灭田彩臣匪部。
正在阳洞镇开会的，咸丰县大队大队长余荣秀接到命令后，立即率领一连和二连一个排共180人，于12日下午四时出发，昼夜兼程，翻越了老岩孔、锣鼓坪等几座大山，经过140多华里的急行军，于第2日拂晓，准时赶到了指定地点。与事先到达的，来凤县县大队大队长李光锁率领的两个连，共260多人汇合。
冉家坡地形复杂，田彩臣匪部总兵力有1000多人。剿匪部队用于作战的兵力只有四百多人，敌众我寡，再加上人生地不熟，所以战斗形势不容乐观。李光锁和余荣秀商量了好长时间，也没有找到一个万全之策。
就在这个时候，不远处传来激烈的枪声，原来是来凤县大队一个侦察班，和田彩臣匪部交上了火。
枪声就是命令，两个县大队分头行动，李光锁带人从正面进攻，余荣秀率领咸丰县大队，从右侧山沟向敌人后方迂回，准备对田彩臣匪部进行前后夹击。
一个多小时后，咸丰县大队来到一个岔路口，三条山谷出现在面前，不知道哪一条通往冉家坡后山。
军情紧急，剿匪部队没时间对三条山谷进行仔细侦察。
就在这个时候，两个上山割猪草的山民，从一条山谷中走出来。他们一手拿着镰刀，肩头用扁担挑着两大捆毛草。头上戴着半旧不新的斗笠，身上的衣服也有些褴褛。他们的打扮，和当地的山民一般无二，于是我军侦察员将两个山民，带到余荣秀面前。
余荣秀先是给两个山民敬了支烟，然后非常和蔼地说：“我们准备到冉家坡后山，可眼前有三条路。不知走哪一条最近。”
一个山民回答：“到后山山高路远，道路崎岖难行，就是当地的山民，也很少走这条路”。
余荣秀道：“那就麻烦二位给我们做个向导，要多少钱尽管开口，我们不会让老乡们白白的辛苦”。
两个山民凑在一起，商量了一下，又要了一个挺高的价钱，还坚持要余荣秀先付一半的钱，他们才肯上路。
余荣秀拿了10块光洋交给两个山民，然后剿匪部队紧跟两个向导，一头扎进茅草丛生的山谷中。
正如两个山民先前所说，两侧都是悬崖峭壁，狭长的山路上遍布荆棘，根本就是一条人迹罕至的山路。
战士们深一脚，浅一脚地向前方疾行，来到一个三面都是陡崖的地方。
两个向导爬上一面陡崖，将携带的绳子丢进深谷，随后又居高临下，向剿匪部队的战士们投掷了几颗手榴弹。
随着手榴弹的爆炸声，三面陡崖上都出现了匪徒们的踪影。
余荣秀心中暗叫“不好，中埋伏了”。
然后就听到悬崖上机枪声骤起，密集的机枪子弹，把狭窄的山路，打得到处火花四溢。
幸亏剿匪部队的战士们训练有素，遭到伏击后，迅速地就近寻找障碍物，隐蔽起来。但不能还击，只要一露头，就会招来敌人密集的子弹。
伤亡不断地增加，余荣秀心急如焚，他匍匐在地上，暗中观察敌人的火力分布，发现两个匪徒向导逃走的陡崖上，匪徒们的火力最弱。
余荣秀打算亲率一支敢死队，冒着敌人的枪林弹雨攀上悬崖，为被围困在山谷中的战友们杀出一条血路。
关键时刻一连连长张安栋挺身而出，他认为越是危险的时刻，越需要冷静，敢死队准备冲锋的悬崖地势陡峭，敌人在山上布置了一个机枪阵地，现在首先要做的，就是把敌人的机枪阵地打掉。
否则就算是敢死队强行冲锋，因为暴露在敌人的机枪火力下，就算是侥幸成功，也会伤亡惨重。
余光秀同意张安栋的看法。
张安栋带领神枪手王前，冒着纷飞的弹雨，来到距离敌人机枪阵100多米的一块巨石后，隐蔽下来。
两侧悬崖上的敌人发现情况不妙，手榴弹像雨点儿般投下来，把王前隐蔽的位置炸得碎石横飞。
王前不为所动，他把步枪架在石缝上，根本没有瞄准就扣动了扳机，匪徒们的机枪手应声倒地，随后又接连射杀了三名试图接近机枪的副射手，这回再也没人敢靠前了。
趁此机会，张安栋一跃而起，率领一连的战士们一鼓作气冲到悬崖前，然后架起人梯，几名战士冲上悬崖，先是将悬崖上为数不多的匪徒全部消灭，然后利用敌人的机枪，对左右两侧悬崖上的匪徒们，进行火力压制。
匪徒们一边用机枪还击，一边同时发起冲锋，试图夺回丢失的阵地。
可是已经晚了，越来越多的我军战士攀上悬崖，并立即向敌人发起反冲锋，20多分钟后，遭伏击的剿匪部队战士全部冲出峡谷，总算暂时摆脱了危险。
精心布置的伏击计划，被剿匪部队轻易化解，田彩臣闻讯后怒不可遏，亲自率领上千名匪徒，在十几挺机枪的配合下，从四面八方，向立足未稳的来凤县大队发起猛烈攻击。
双方距离越来越近，余荣秀不肯坐以待毙，留下两个班的兵力做掩护，然后集中火力，从敌人包围圈的正面，强行实施火力突围。
敌人措不及防，被杀的丢盔卸甲，剿匪部队主力顺利杀出重围。
随后余荣秀又带人杀了一个回马枪，将被困在敌人重围中的十几名战士营救出来。
最后阵地上只剩下6名弹尽粮绝战士，他们目送平安突围的战友，义无反顾地投入战斗。
6名战士分为两个战斗小组，和上百名匪徒，开始了惨烈的白刃战。
转瞬间就有20多名匪徒被刺倒在地，而六名战士无一伤亡。这些被刺死的匪徒不但把命丢了，还给我军6名战士送来急需的武器弹药。
田彩臣急红了眼，拼命地催促手下的匪徒，连续发起攻击。
副班长蔡少华带领的战斗小组，很快打光了缴获的子弹，匪徒们集中了七八挺机枪，连续向战士们进行扫射。
战士们倒在血泊中，20多名匪徒呐喊着冲上阵地，因为田彩臣事先有令，活捉一个解放军，赏100个光洋。
就在这个时候，副班长蔡少华从血泊中挣扎着坐起来，脸上带着微笑，义无反顾地拉响了抱在怀中的集束手榴弹。
冲上阵地的20多名匪徒，9名被当场炸死，剩下的全部带伤，哀嚎着逃了回去。半个多小时过去了，匪徒们只是对我军阵地实施火力压制，再也没人敢靠近一步。
负责掩护任务的机枪组也陷入重围，组长郝保龙带领两名战友，打光最后一颗子弹，将机枪拆卸掉，零件丢入四处的草丛中。然后挥舞着手中仅有的工兵锹冲入敌群。
机枪组都是身强力壮的棒小伙，虽然以寡敌众，但毫不落下风，转眼间，三个匪徒被劈死，其余的匪徒见识不妙，落荒而逃。
三名战士紧追不舍，一时间竟出现了三名战士，追着100多匪徒穷追猛打的战场奇迹。
远处观战的田彩臣见势不妙，命令身边的匪徒，集中火力向三名战士开火。
班长郝保龙，和另一名战士中弹牺牲，机枪手范子清腹部中弹，肠子流出来，他忍痛把肠子塞回腹腔，用武装带固定住，然后手持铁锹，与围上来的匪徒怒目而视。
就在千钧一发之际，余荣秀又带人杀入重围，现在的敌人已经是惊弓之鸟，一枪未放就落荒而逃。
战友们将范子清抬上担架，卫生员紧急替他包扎伤口。
范子清用尽最后一丝力气说：“不要麻烦了，留给其他战友用吧”。
副指导员邓金义含着眼泪，命令战友们抬着担架，火速撤离这块危险区域。
范子清挣扎着扯住邓金义的衣角，把一张纸条塞入他手中，断断续续地说：“这是我的入党申请书，我家住在百福司，家里有老婆和孩子，还有年迈的双亲，请你转告他们，不要为我伤心难过……”。
战友们抬着范子清杀出重围，才发现他已经牺牲了。
余荣秀带领战友们杀出重围后，马上构筑防御工事，并派人通知来凤县大队，马上从敌人背后发起攻击。
田彩臣匪部被两个县大队前后夹击，顿时溃不成军，田彩臣赤膊上阵，命令匪徒们不惜一切代价，也要突破咸丰县大队临时构筑的防御阵地。
战斗进行得异常激烈，500多名匪徒，在督战队的驱使下，向我军阵地发起猛攻。
很快，我军前沿阵地失守，副排长朱启后和三名战士牺牲，连长张安栋身负重伤，匪徒们蜂拥着冲上阵地。
幸好邓金义带领一个排的战士及时杀到，趁匪徒们立足未稳，接连发起两次冲锋，硬是从500多名匪徒手中，将阵地夺了回来。
咸丰县大队自从昨天下午出发，将近30个小时，一直处于急行军或者激战状态，战士们疲惫不堪，而且伤亡很大。一连能够参加战斗的剩下不到70人。但他们依然牢牢地控制着前沿阵地，并连续打退了敌人7次疯狂的反扑。
到了下午6点左右，代理连长邓金义对全连所剩弹药，和战斗人员进行清点，才发现全连只剩下300多颗子弹和17颗手榴弹，能够参加战斗的人员已经不足50人。
战斗中我军抓获的俘虏
而匪徒们困兽犹斗，攻势越来越猛。
邓金义提议：把有限的子弹，分配给几个神枪手集中使用，敌人不到50米不准开枪射击，不到30米不准扔手榴弹。
匪徒们的第8次攻击开始了，他们战战兢兢地冲到我军阵地前，然后都趴在地上，匍匐向前，我军阵地上，声息皆无。
匪徒们的胆子越来越大，终于站起身来，嚎叫着向前冲。
突然我军战壕里飞出几颗手榴弹，在匪徒们头顶上凌空爆炸。匪徒们顿时被炸到一大片。
紧接着又响起稀疏的枪声，子弹就像长了眼睛，每一声枪响，都会有一个匪徒应声倒地。
一连消耗了5颗手榴弹，几十发子弹，就打退了匪徒们的第八次进攻。
匪徒们潮水般退下去。
田彩臣气得直跺脚，这家伙也身经百战，从守军还击的枪声中听出，守军的弹药已经不多了。
就当田彩臣准备重整旗鼓，向我军阵地发起第九次攻击时，几发迫击炮弹落入敌群中，原来是来凤县大队及时赶到，炮兵班的三门迫击炮首先投入战斗。
紧接着来凤县大队的战士们怒吼着，向敌人发起冲锋。
咸丰县大队见援军到达，士气大振，也向敌人发起冲锋。
田彩臣匪部被前后夹击，顿时溃不成军，纷纷跳下悬崖，向位于冉家坡的匪巢狼狈逃窜。
我军两个县大队兵合一处，对敌人紧追不舍，于当天晚上八点多，攻占了冉家坡主峰。
冉家坡战斗鏖战13个多小时，打死匪徒170多人，俘虏匪徒700多人，并缴获了大量的武器弹药。
我军两个县大队牺牲19人，重伤70余人。
冉家坡战斗烈士墓
如果按取得的战果看，冉家坡战斗我军大胜敌军。但是田彩臣的狡猾，给战士们留的印象太过深刻，而且在这次战斗中，只是消灭了田彩臣匪部的主力，匪首田彩臣右臂被击伤，带领300多名匪徒侥幸逃脱了。
在庆功会上，余荣秀和李光锁，两位大队长当众表态：再接再厉，一定要活捉田彩臣。
6月5日清晨，田彩臣追随国民党军第七纵队司令杨德之，和第九纵队司令向寿柏，兵分三路，偷袭咸丰县甲马池乡黄泥田村。却遭到咸丰县大队的迎头痛击。
匪徒们死伤惨重，而我军只轻伤一人。
田彩臣率领100多名残匪，走投无路，又流窜回来凤县境内。
来凤县大队收到情报后，积极行动，跟踪追击田彩臣及其残部，三天急行军400多里，先后在蒲西、坪坝营给残匪以沉重打击。
田彩臣匪部全军覆没，他右腿受伤，只身逃脱，然后藏匿进深山幽谷中。
剿匪部队曾经几次进行大规模搜索，都没有发现田彩臣的踪迹。
田彩臣在深山老林里躲了三个多月，饥寒交迫，马上就要春节了，他感觉风声没以前那么紧了，便偷偷地回到老家碧泥湖，躲进一个人迹罕至的山洞里，每天深夜，田家人会给他送来饮食。
七八天后，苦竹溪村民李嗣运，进山采集硝石，误入田彩臣藏身的洞穴，然后向剿匪部队报告了匪情。
我军立即派遣了20多名精干的侦察员，将田彩臣藏身的山洞团团围住。
战士们命令躲在山洞里的田彩臣缴枪投降，他却置若罔闻，没有做出一点回应。
战士们发起强攻，但仅打了两发子弹，就听到山洞里有人战战兢兢地喊道：“请大军饶命，我投降”。
田彩臣走出山洞，跪在地上，非常认真地对战士们说：“只要军爷今天放我一条生路，黄的（金子）、白的（银元）、黑的（鸦片），你们要多少我给多少。”
战士们不为所动，将田彩臣押回部队驻地。
几天后，剿匪部队召开公判大会，曾经不可一世的匪首田彩臣浑身战栗，体若筛糠，几乎是被人抬上的刑场。
一直到临刑前，田彩臣还坚信这些年搜刮来的民脂民膏，能换回他一条活命，不断主动抬高赎命的价格。全然没有了冉家坡战斗时的嚣张气焰。
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