在中国古代历史上，每逢一个朝代终结、一个新时期即将开端之际，都会涌现出一批豪杰才智之士，清朝末年也不例外。

当然，很多英雄人物总被雨打风吹去。

然而却有一人，从晚清、北洋直到民国，一直屹立中国政坛不倒，他就是号称“三朝元老”的许世英。

许世英曾一度出任民国期间的政府总理，虽然短短数月，但也足以说明他在中国政坛上地位之显赫。

许世英是一位极富政治智慧的人物，在清朝末期国力最衰弱时，他曾经出使欧洲各国。

屡败屡战的中国被欧洲列强视作“东亚病夫”，因而他们明里暗时都想要羞辱下中国人。

一次法国人邀请中国代表团成员观看脱衣舞表演，并且安排记者采访问其感受，想要让他们出丑。

未曾料到，沉着机智的许世英一番机智回答，不但摆脱了窘境，反而让外国人不得不佩服。

有理有节彰显不屈人格

许世英出生于1873年，24岁时进入仕途，在清廷刑部任职。

后来因勤政能干，被调到新成立的巡警部任职，一直从事司法实践工作。

许世英曾被抽调到管理外交事务的总理衙门，因而对于外事工作也有所涉猎，对于外国人的行事风格和习惯较为熟悉。

1910年，美国在华盛顿举行万国监狱暨司法制度会议，清廷也在受邀之列，于是派出以徐谦为正代表、许世英为副代表的中国代表团赴会。

会后，他们继续被清政府派赴欧洲，考察各国司法制度工作，这次公出时间长达十个月之久。

他们考察了当时现代化建设最早开始的美、英、法、德、俄等十个国家，回来后写出一份详细的考察报告，可惜被已经是日落西山的清政府束之高阁。

然而，清政府赴欧考察团在法国的一次遭遇，却使得许世杰的形象极为鲜活起来。

当时在完成考察项目后，法国政府方面特意为他们举行了一个晚会，并且在晚会上还安排了一场脱衣舞表演。

那些清政府官员都是通过科举考上来的，受到的都是传统的儒学教育，非礼勿视的观念已是根深蒂固。

而且来到外国后，周围多为白皮肤的洋人，置身其中的他们有一种孤立感。

最重要的是这些外国接待人员，对他们都是一副高高在上的脸孔。

突然来这么一出脱衣舞，看似是要拉近彼此的关系，可实际上是想看他们出洋相，要羞辱中国人。

当时现场的一幕让法国人不禁得意地大笑起来，一个一个的清廷代表果然低下了头。

他们或是以手抚额，甚至有的用袍袖遮住了面孔，一时间现场极为怪异。

法国人笑着笑着，突然笑不下去了。

原来在一片袍袖中间，却有一张东方面孔一直在津津有味地看着表演，这个人就是许世英。

法国人有点摸不着头脑了，这个中国人怎么不按套路出牌，他不应该是紧闭双眼，再把袍袖遮在眼前吗？

于是他们派出了自己的无冕之王记者，前来采访中国代表团成员对于脱衣舞有什么看法。

中国代表团成员你看看我，我看看你，都无法说出口。

这时候，许世英又微笑着站了起来，对法国记者表示：中国代表团非常感谢贵国能够安排这场晚会来表达欢迎之情，特别是法国女士表演的脱衣舞，是一个非常有特色的娱乐节目。

他顿了顿，又接着说道：当然这种舞蹈，会十分有利于贵国人口的增加。

记者被许世英的幽默镇住了，他们没有想到，在他们心中一贯古板的中国人，居然能够说出这么诙谐的话语。

于是第二天，法国巴黎的报纸在头版刊登了一条消息，题目是──脱衣舞可增加人口，详细报导了中国代表团许世英先生的大论。

而许世英在这边，还对转不过弯来的随行人员进行了一通深入的分析。

外国人始终认为我们不够开放，因而这次就是专门设了这个局。

如果大家真的都不敢看，或者表现得极为局促，那么外国人就会以此大做文章，甚至会上升到对咱们国家进行攻击的程度。

因而我们就要针锋相对、不卑不亢，让他们无处下口，那么我们就赢了。

他的话让一干同伴恍然大悟，从那以后，大家干什么都从国家的利益出发，大大方方、坦坦荡荡，让接触他们的外国都刮目相看。

当然在有理有节之余，也让人们看到许世英的幽默感。

其实这一点在许世英的生活里并不鲜见。

有一次，他和同为司法界名人王宠惠闲聊。

王宠惠可以说是个名副其实的老烟民，几乎手不离烟。

这次他就是慨叹自己吸的烟，都能烧掉好几栋房子再加上好几部汽车了。

许世英闻言则淡然一笑：“我从来不吸烟，照样没有房子和汽车。”

言毕，两人用手拍着自己的大腿，相视大笑。

由此可见，许世英绝不是一个思想古板僵化的人，而是处世极为含蓄圆润，干什么都淡然自若、不卑不亢。

一片汪洋中的许氏雪楼

率领代表团赴欧美十国考察，可以说只是许世英在外交方面的试水。

然而1936年春，他却真正地跨入这个领域，而且担任的还是关键的驻日大使一职。

当时已经侵占中国东北的日本，法西斯化的步伐进一步加快，而蒋介石还一直信奉“攘外必先安内”的政策，一直想要避免与日本开战。

因而，如何应对日本的侵略和欺凌，也使蒋介石大为头疼。

思来想去，他想到了与日本新任首相广田弘毅有过交往的许世英。

就这样，已经闲居上海的许世英被召到南京。

许世英告诉蒋介石，两人相识时，广田弘毅还是日本驻沈阳领事。

而他当时则是奉天高等审判厅厅长，两人当时经常在一起下棋、喝酒，私交不错。

蒋介石听完后，笑眯眯地表示“想请俊人先生出使日本。”

于是1936年3月，许世英赴日履新。

抵达东京入住当时使馆里的居所雪楼，随后许世英就会晤了日本首相广田弘毅，严肃地正告对方：

“予未习外交，不擅辞令，所知者公理与强权之分，强权固可逞一时，公理则永垂千古，理之所在，予必辩争到底。”

在当时中日力量对比悬殊的情况下，许世英依然敢于表达对日本侵略行径的不满，同时也表示出自己作为一名外交官追求公理的决心。

但是日本人也时刻想要羞辱中国人，一天，一个日本人假意向许世英请教唐诗“千寻铁索沉江底”的下一句。

许世英立即看出了日本人的阴险心理，因为下一句本该是“一片降蟠出石头”。

南京古称石头城，这是暗讽中国很快就会投降日本。

于是许世英不动声色地回了一句：“万国衣冠拜冕旒”，这就搞得日本人无言以对。

在许世英赴任大使之前，日本一直在中国使馆内派驻警卫班。

许世英对此极为反对，认为中国使馆被日本警卫所监视，失去了完整治外法权，平等外交无从谈起，便要求日本警卫班撤出。

他与日本方面进行反复交涉，寸步不让，双方僵持了五个月，日本人只得将警卫班移驻中国驻日馆外大门口。

1937年3月，许世英奉命回国述职，临行前在使馆举行话别茶会，他对宾客表示：“对于中国须尊重主权完整与平等”，表明其坚决捍卫国家主权的立场。

在回国期间，他还曾拜访日本驻华大使川樾。

两人详谈后，许世英认为日本对中国领土有更大的图谋。

他立即密电蒋介石，认为“平津一带难保无虞。杞忧所及，务乞转饬严密防范。”

结果不到一个月，就爆发了卢沟桥事变，许世英在密电中的担忧成为现实。

虽然中日战争爆发，但是许世英依然希望能够在外交上做最后的努力。

1937年7月19日，他返回驻日中国使馆，立即举行了记者招待会。

许世英书写“悬崖勒马”四字，分赠各报记者，向日本政府发出警告，当时有记者称其为“苍凉悲壮而来”。

第二天，他同日本政府交涉，提出抗议，并要求日军停止战斗行为，撤退全部军队，进行外交谈判。

然而很快许世英发现，日方已经不可理喻，事态发展超出了可控范围。

于是他急电国民政府，希望政府“励士气，顺人心，以定大计”，积极抗战图存。

当南京陷落发生大屠杀事件后，日本国内反华游行也是此起彼伏，日本警方通知中国使馆，为保安全应关闭大门。

许世英则命随员答复：“予在任一时，决不以驻在国之意旨而更我之馆务措施也。”

于是，大门依旧开放，使馆照常办公。

当时中国处于风雨飘摇中，一批亲日派当了汉奸，许世英的同乡兼同事王揖唐就是其中的一员。

当时，王揖唐曾两次派人到中国驻日大使馆，劝许世英回北平担任伪职，这分明是邀许世英与其同流合污。

起初，许世英根本不见这个代表王揖唐的日本人，而是让使馆参事杨云竹接见了他，礼貌性收下了王揖唐从北平发来的邀约电报，就扔在了一边。

然而那位日本使者不死心，第二天再次来到使馆。

这次许世英面见了他，然后让他转告王揖唐：“读圣贤书，所学何事？宜明大义，速即回头！”

日本人呆呆地看着许世英，好一会才表示“明白，明白”，鞠躬离去。

后来还有日本人拿着昔日华北旧友的信函，邀他去北平，并且言明已备好飞机，他都是一笑置之。

当许世杰清楚认识到“实际已无外交之可言”，眼见事不可为。

1938年1月20日，许世英满怀忧愤地启程回国，结束了最后一次也是唯一一次外交生涯。

“民国司法第一人”名不虚传

许世英的本职工作是司法，清末他出任刑部司员时，曾经在5个月内协助办理800余个案件，因而在部内名噪一时，半年后就被上司推荐晋升为六品官员。

1912年7月，许世英出任民国政府司法总长。

他认为“为法官者，必学识、经验、道德三者具备，乃能保持法律之尊严，增长人民之幸福。”

许世英上任不久就制定《司法计划书》，规划民国法治的蓝图，实际上是准备掀起一场司法体制大改革。

他规划在全国设司法机构和监所2000家以上，确保五年内完成。

同时他还普遍任用法政毕业生，推行律师制度。

特别是全面废除旧式刑幕人员出任新政权司法官一事上，表现出与“旧中国”决裂的果断态度。

直接否定了前清《法官考试任用暂行章程》等相关法规的效力，大量旧式刑幕人员“下岗”，他们群起抗议，指责司法部所为不当。

许世英毫不为之所动，而是再次饬令全国司法官厅，重申他废除刑幕人员的决心，表示：“南山可移，此案决不可改。”

虽然许世英一刀切的作法，有点用力过猛的感觉。

但也正是这种精神和决心，贴合了民国初年求新求变的浪潮，使得用“新”式司法改造“旧”社会具有了极大的“合理性”。

特别是当孙中山谈及许世英在司法界的成绩时，直接称之为“司法革命”。

1914年5月，许世英被民国委任为福建省省长，他依然重视法制建设。

上任后，10天内批阅厦门百姓上访信件200余件，然后又受理了龙溪人民上访函300余件。

并且那些对于乱作为和不作为的当地官员，现场给予了必要的处罚。

受罚的人有县长，有校长，有出卖国家利益的实业人士，几个月下来，福建法制得到了长足进步，人民奔走相告福建来了个好官。

许世英一生中坚持“清、慎、勤”三字律己律人，才确保了常游宦海而不翻船。

他一直坚持洁己奉公，不收钱，不任意妄为，吃苦耐劳，“顺正理行事，重多数利益”。

许世英在公开场合宣称：“凡事公为先，私为后”，并对其知己者说：“我五十年从政，从不曾收过公家一分一毫非分的钱财，这是我心里一直觉得安宁的。”

许世英生活极为朴素，晚年寄居香港生活，曾一度卖字为生，有人称他是“一袭布衣，一双皂鞋闯天下”。

许世英虽然最终在台北去世，然而在生前，他让自己的三儿子回到祖国大陆报效国家，可见那颗拳拳中国心依然不泯不灭。

文/蓝风烛尘

参考文献：

[1]名士趣闻轶事, 中新网-华文报摘,2013.04.28;

[2]毛吉康,许世英:民国末任驻日大使,世界知识,2011(5).