埃隆·马斯克名下的Neuralink公司于美国当地时间周三举办了一场名为“展示与讲述”的活动。在发布会上，马斯克表示，他的Neuralink公司一旦通过美国食品药品监督管理局FDA的审查，预计大概在接下来的6个月内就将开展第一次人体试验，也就是将脑机接口技术应用于人类身上的试验。此外他本人也称，愿意在未来的某个时间点将Neuralink的脑机接口设备植入自己的大脑，以便向人们公开进行演示。
在现场，马斯克先向观众展示了猴子Pager用意念玩乒乓游戏的视频。植入Pager大脑的Neuralink设备足够小型化，并且与被切除的头骨在厚度上正好相互匹配，有点像是用一块智能手表替代了一片头骨。起先，Neuralink公司训练Pager用操纵杆玩乒乓游戏；之后，拿掉操纵杆，并在Pager体内植入Neuralink设备；于是，在不用操纵杆的情况下，Pager也能用意念玩乒乓游戏。
马斯克向观众展示猴子Sake用意念拼写英文单词的视频，其实是同样的道理。需要说明的是，Sake完全不懂拼写英文单词，也没有使用键盘，而是用意念移动鼠标光标，把光标移动到高亮度显示的键位上，从而将预先写好的单词按照正确的顺序排列出来。马斯克补充道，Neuralink给6只猴子做了实验，基本上都很成功。
从Neuralink最新上传到YouTube网站上的官方宣传视频来看，除了猴子被用于试验外，还有猪和羊等动物。而且不排除这样的可能性，今后Neuralink可能将更多数量、更多种类的动物用于试验。Neuralink自2016年创建以来，至今只在动物身上做试验。虽然在2019年就向FDA提出用脑芯片进行人体试验的申请，但一直未获批准。
在本次活动上，马斯克透露，Neuralink公司正在开展两项工作。一是帮助人类改善或者恢复视力的眼部植入物。即使有人从未拥有过视力，比如天生的盲人，只要视觉皮层仍然存在，也可能恢复视力。二是帮助人类恢复运动能力的植入物，可以插入脊髓中。比如，某人的颈部神经断裂，那么可以将运动皮层获取的信号桥接到脊髓中的设备。即使脊髓严重断裂的人，也有希望恢复全身运动功能。而且，瘫痪病人借助脑机接口设备操控手机的速度，将比健全的人用手操控手机的速度快很多。
Neuralink在活动上向观众展示的内容，也佐证了马斯克的说法。一个是可以改善运动能力的植入设备。Neuralink在小猪大腿肌肉上植入了8个电极，分别在臀部、肌肉和脚踝处，以记录小猪的肌肉活动。另一个是帮助恢复视力的植入设备，Neuralink在猴子的视野下方安装了个眼部跟踪摄像头，来确定猴子所看到的信息。
一方面，马斯克在活动上提到，具备完全可逆和持续升级的特点，是脑机接口设备最基本的要求。植入的设备可以移除，从而换用新版设备，就像苹果iPhone手机那样，不断更新换代。毕竟，新款设备会有更多的功能，在技术上更先进。若是植入体内的设备因为任何原因工作不正常或者停止工作，也可以替换掉。
另一方面，根据Neuralink公司在活动上演示的内容，按照本身架构，主要围绕植入设备、机器人系统和应用APP进行更新。植入式芯片N1具备的特点包括无线，在家可用，共有1024个通道来记录和刺激信号等。而植入设备又可分为充电系统、探针、穿线机器人。新的充电系统，电池寿命延长一倍。下一代充电系统将采用双向近场通信、充电时间更快。探针也是新的设计，以往22分钟只能覆盖58%的范围，目前单次点击6分钟完成91%的覆盖。探针测试也从以往2-3天到现在不到一个小时即可完成。为了之后人体试验做准备，Neuralink还专门建立了存储设备，将能存放数千个植入设备。至于应用APP，在响应速度上要比之前快两倍以上。
按照马斯克的设想，Neuralink公司在未来的员工规模能可能增加到大约1万名。基于他这种雄心壮志，再加上Neuralink的脑机接口技术未来在理论上具备的各项能力，Neuralink有可能从一个投入不菲的研究项目逐渐成长为一家消费类电子公司，同时也为一系列疯狂的科幻场景打开大门。但是，就Neuralink在这次活动上公布的最新进展来看，其实还有很长远的路要走。况且，许多在动物身上起作用的治疗方法，到了人体测试阶段可能会以失败告终。即使植入物按照预期发挥了作用，Neuralink也需要证明它在治疗上的安全性和有效性，只有当所有这一切都完成后，消费者才有可能会开始选择微创颅骨钻孔。
马斯克及其Neuralink为什么要选择脑机接口技术，而不是其他技术路线，比如基因研究方向？答案应该是，选择脑机接口作为研究方向，主要是出于速度上的考量。相比之下，基因研究耗时过长。一个人长大成人就需要花费大约20年时间，马斯克和他的Neuralink没那么多时间去等待。
马斯克为Neuralink公司设定的使命，是帮助人类赶上人工智能的智力水平，或者是为应对未来人工智能带来的风险做准备。实际上早在2017年，他就提出，当人工智能大行其道时，人类将会变得毫无用处，所以人类有必要与机器融合。一些与人脑连接的高带宽接口将有助于实现人类和机器智能的共生，并可能解决控制问题和有用性问题。此后，他基本了保持这样的观点。尤其当地球上出现了比最聪明的人还要聪明的通用人工智能时，将是一种“危险情况”。而当下，人们已可预见到人工智能的最直接威胁之一，例如完全自动驾驶技术逐步取代人类驾驶员，全球可能会有多达12~15%的劳动力失业。
此次，他在活动现场谈到，Neuralink公司最终的目标，是创建全脑交互接口，通用的输入输出设备。长期来看，可以从不同的角度和人类大脑对接；而在短期内，可以和人类大脑的任何特定部分对接，并解决大量因为技术进步导致人们能力削弱的问题。
正如他所说，他主要的动机考量，是人类将要如何面对人工智能，特别是如何面对通用人工智能。“如果我们有数字化的超级智能，比任何人都要聪明得多，我们如何减轻这个风险，在物种层面，我们如何减轻这个风险？即使在好的情况下，人工智能非常非常具有善意，我们又该如何搭上这一顺风车？我们如何参与其中？我认为，搭上顺风车，和人工智能对齐，最大的限制是带宽问题，你能以多快的速度与计算机互动。”
他认为，人类在某种程度上已经是半机械人。“你的手机和电脑是你自己的延伸。我相信你会发现，如果你离开了你的手机，你就会拍拍口袋，就像缺失了肢体一样。在这一点上，离开你的手机，有点像缺失了肢体。你是如此习惯于和手机互动，你是如此习惯于成为一个事实上的半机械人。”
他说：“那么手机或笔记本电脑的限制是什么？限制就是，你能接收和发送信息的速度，尤其是你可以发送信息的速度。如果你与手机互动，这受限于你移动拇指的速度，或者你能对着手机说话的速度。这是一个极低的数据速率，可能是每秒10比特，乐观的话是每秒100比特。但计算机可以每秒千兆比特、太比特的速度进行通信。这是我认为我们需要解决的根本限制，以减轻人工智能的长期风险，并搭上这一顺风车。”
（我为科技狂整理）
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