文 ｜ 王见卓
一项新研究表明，霸王龙等恐龙可能相当聪明。图片来源：ROGER HARRIS
霸王龙和狒狒一样聪明吗？一项新研究表明，一些恐龙的大脑和现代灵长类动物的大脑一样充满了神经元，这意味着它们比研究人员之前认为的要聪明得多。相关研究1月10日发表于《比较神经学期刊》。
据《科学》报道，去年，研究人员发布的一个大型数据库显示，与爬行动物相比，鸟类和哺乳动物大脑皮层的神经元密度更高。
现代鸟类与灭绝的兽脚类恐龙有亲缘关系，后者是包括霸王龙在内的一类食肉恐龙。因此，美国范德堡大学神经解剖学家Suzana Herculano-Houzel想通过比较解剖学研究测量恐龙的神经元密度，进而摸清恐龙的智力。
根据CT扫描获得的恐龙脑质量及去年发布鸟类和爬行动物脑质量的数据，Houzel开发了一个将动物脑质量与大脑（包括大脑皮层）神经元近似数量相关联的方程，并估算出各种恐龙的神经元密度值。
Houzel表示，生活在约7000万年前的分支龙（一种中型暴龙类）是一种6米长的兽脚类恐龙，其大脑皮层中有超过10亿个神经元，类似于卷尾猴。霸王龙的大脑重0.33公斤，其大脑皮层神经元约有33亿个，比狒狒的神经元密度还高。
结合之前的研究和新的神经元密度估算值，Houzel预测，霸王龙可能需要4到5年才达到性成熟，最多可能活到49岁，这也与狒狒相似。这可能意味着一些恐龙与灵长类动物一样会使用工具。
约翰斯·霍普金斯大学进化生物学家Amy Balanoff对该观点持不同态度。“霸王龙可能是一种相当敏捷、聪明的食肉动物，有数据支持这一点很好。但Houzel测量大脑质量使用的数据已过时，这可能会导致高估恐龙的大脑质量。”
“恐龙会使用工具的观点太牵强了。这种说法需要更多的证据支持。”圣路易斯华盛顿大学医学院古神经学家Ashley Morhardt表示，“尽管如此，这项研究可能有助于更好地了解恐龙的大脑灵敏度。这会加深我们对霸王龙等神奇物种的了解。”
相关论文信息：
https://doi.org/10.1126/science.adg6249
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