一大批新的面向消费者的神经科学驱动产品，包括那些使用脑电图(EEGs)的产品，提出了关于数据隐私等复杂问题。

过去几十年的神经科学研究已经产生了一系列能够测量人类大脑活动的技术。功能性磁共振成像、植入电极系统和脑电图，以及其他技术，已经帮助研究人员更好地理解我们的大脑如何对我们的身体与周围世界的相互作用做出反应和控制。

现在，其中一些技术——最著名的是脑电图(EEG)——已经突破了实验室的局限，进入了消费市场。这些最早面向消费者的神经技术设备是相对简单的系统，用于测量通过头骨和头皮传导的电信号，主要作为注意力训练器或冥想辅助工具销售给寻求通过技术改善自己的所谓“生物黑客”。

然而，科技行业巨头最近注意到了这一点，他们正在探索创造性的新方法来利用我们大脑中的内部电子对话。

2019年，Meta(当时仍被称为Facebook)以近10亿美元的价格收购了CTRL-Labs，这是一家初创公司，其旗舰产品是一款检测神经运动信号的腕带，允许佩戴者使用前臂、手和手指的一系列运动来操作计算机系统。

昂贵的手环和头显

去年，Snapchat的母公司Snap以一笔未披露的金额收购了NextMind。NextMind的头戴式设备使用脑电图(EEG)技术，让用户“只要专注于虚拟按钮就能按下”。就连管理着大型Steam视频游戏商店的视频游戏发行商Valve也与脑机接口开发商OpenBCI合作，着眼于将脑机接口集成到虚拟现实耳机中。

这些系统的承诺是为用户提供一种新的、可能更广泛的控制计算机的方式——一种标准界面的替代方案，如鼠标、手持控制器和触摸屏。然而，吸引科技行业巨头的肯定是这些设备收集的关于一个人神经元活动的实时数据宝库。可以想象，神经科技的这场最新革命可能会为Meta和Snap等公司带来意外之财，这些公司围绕数据驱动的广告建立了自己的商业模式。然而，对于普通消费者来说，这可能预示着一种对数据隐私的新威胁——令人遗憾的是，监管机构似乎没有准备好遏制这种威胁。

“与事件相关的”

Meta和Snap等公司通过收集用户的网络活动数据，利用这些数据为广告客户识别高度特定的目标人口统计数据，并将用户信息的访问权出售给第三方企业和研究人员，从而获得了可观的利润。这个模型的一个关键原则是，有了足够的个人信息和他们的习惯，开发者就可以精确地预测某个人对特定广告的反应。为此，公司可能会使用反馈调查来确定广告是否成功，或者通过点击率或用户将鼠标指针停留在给定图像或视频上的时间等措施来跟踪人们与广告的在线互动。

然而，从理论上讲，实时追踪一个人的大脑活动可以更可靠、更精确、更个性化地反映广告的有效性。在实验室实验中，研究人员已经证明，当一个人看到强烈的感官刺激，或者突然开始关注新事物时，某些脑电图信号可以被用来准确检测。这些信号被称为事件相关电位，可以反过来用来衡量用户兴趣和评估广告效果。对于Snapchat和Meta这样的平台来说，它可能预示着一种更快、更准确的方式来获得关于广告效果的反馈。

神经营销学

测量神经活动以了解消费者行为的实践，即神经营销，自20世纪90年代初就已经存在。到目前为止，神经营销学方法只在受控的研究环境中使用，目前还不清楚它们在野外的效果如何。

不过，受广告收入驱动的社交媒体平台最近开发脑机接口技术的举动表明，神经营销可能即将成为主流。Meta和Snap等公司已经在虚拟现实和增强现实领域投入了数十亿美元，不难想象他们将脑电图信号收集集成到已经通过头戴式VR和AR设备收集的用户数据套件中。事实上，与Valve合作的OpenBCI公司已经将EEG集成到其Galea VR头盔中。

长期以来，社交媒体公司一直在收集用户数据，以进行有针对性的广告投放，但在这家经纪公司中包含神经系统数据的前景代表着一个充满风险的未知领域。

神经营销指标是通过测量一个人大脑中的基础电化学反应产生的——它们与其说是一个人是否对产品感兴趣的真正衡量标准，不如说是神经学上的条件反射测试。基于神经营销指标优化广告内容的算法可能会引导开发者向用户提供最吸引眼球的刺激，将脑电图集成的VR使用变成武器级的轰炸。

隐私?

大规模的神经营销也可能对数据隐私产生不可预见的负面影响。如果像Meta和Snap这样的平台公司能够将一个人大脑活动的粗略测量结果与他们已经记录的庞大数据存储(包括用户的位置、购买习惯和在线活动等信息)联系起来，就可以为他们提供比普通人更完整的用户形象。尽管脑电图和其他神经技术的能力远不及读心术，但它们捕捉到的感官反应是用户几乎无法控制的，理论上可以揭示用户对侵入性环境刺激的注意力反应，而不是用户打算关注的。

将神经反应增强与外界干扰联系起来的算法，可能会错误地将任意互动标记为重要或有意义的。

与此同时，神经数据隐私的法律法规不仅落后于曲线——它们几乎不存在。欧洲的《通用数据保护条例》(General Data Protection Regulation)等立法为个人提供了对自己数字足迹的一些控制和保护，美国至少有两个州颁布了生物识别隐私法，保护人们在公共场所不受不知情的生理测量的影响。但一些专家认为，神经数据隐私是一个特殊情况，需要新的监管方法。到目前为止，希望建立神经营销工作和其他神经数据货币化计划的技术公司在很大程度上都被留给了自我监督。

这应该足以让我们所有人停下来。