星舰炸了,似乎在预料之内,又炸得出乎意料。
我见到许多“空叉”迷们欢呼雀跃,他们认为没炸毁发射台就算成功。而另一些人在扼腕叹息,他们觉得这枚火箭应该有机会飞出大气层的。
看了直播,我认为自从星舰离开地面,就已经注定了它的失败。
当一级火箭点火时,这枚巨大的火箭是直立在发射台上的:
但是当火箭刚刚开始上升,它就已经开始倾斜,倾斜角度达3~4° !
我们都知道,为了顺利入轨,火箭在发射后不久会有一个“程序转弯”的动作,但对于一枚高约120米、起飞质量近5000吨的庞然大物而言,它的任何一个动作都必须要稳而又稳,程序转弯需要在具备一定初速度的情况下才能开始。
在离开发射台的同时发生倾斜,只能说明它在点火时,发动机的推力就不平衡。
在火箭升空约1分10秒后,我终于等到了星舰底部清晰的电视画面。图像显示至少有5台一级火箭发动机处于熄火状态,并且其中的4台故障发动机位于同一侧,另一台发动机位于中间部位。
这证实了我一分钟前的猜测:有太多位于同一侧的发动机发生故障,造成火箭在点火时推力失衡,从而导致发射时大幅倾斜。
为了对抗这种意外的倾斜,星舰剩下的28台发动机需要调整喷射角度,要把火箭“扳回来”,这必然导致推力的损失。
其实SpaceX给星舰的一级助推器安装33台发动机,一方面因为猛禽发动机的推力小,另一方面也有增加冗余推力的考虑:哪怕有一两台引擎熄火,剩余的发动机也能把火箭送入轨道。
但这次它至少损失了5个引擎,所以注定推不动。
电视解说员称,星舰其实至少有6个发动机停止了工作。
两分钟后,火箭彻底失去控制,在3万米高空翻滚,地面控制中心不得不发出“自毁”指令,引爆这个昂贵的不锈钢巨兽。同时也将希望留给了“下一次”发射。
怎么说呢,星舰原计划是要飞出大气层,共飞行1个半小时,结果只飞了4分钟,摸高3万米后爆炸。从这个角度讲,星舰的第一次发射以失败告终。
但是SpaceX的老板马斯克早就放出风来,说星舰只要不炸毁发射台就代表成功,现在它向世人奉献了一次极为震撼的升空画面,也难怪控制中心的许多人欢呼雀跃,庆祝火箭“过了Max-Q”——马斯克很显然并不满意这个结果。
实际上,除了发动机失效外,星箭点火32秒时底部的液压动力单元(HPU)发生了意外燃烧和爆炸,只是大多数人忽略了这些细节。
HPU是火箭的姿态控制系统的重要组成部分,这东西失效之后,至少有一部分火箭发动机无法调整喷射角度,只能靠冗余系统来完成飞行姿态的调整。但这只是发射失败的原因之一。
马斯克一直用他自己的方式来制造火箭,尽管他的做法许多人看不懂,甚至嗤之以鼻。但不管怎么样,SpaceX至少给人们提供了一个全新的思路:原来火箭可以在一个满是泥土和灰尘的大铁皮棚子里焊出来!
失败是成功的妈妈,让我们祝马斯克和他的星舰下次成功吧。
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