如果你的祖先来自非洲以外的任何地方，我敢说你的一部分DNA源自尼安德特人。
最初，现代人离开非洲后碰到了尼安德特人，他们的日子过得很舒适。这些令人愉快的往事从我们的DNA里就能看到。遗传分析表明，欧洲人和亚洲人从尼安德特人那里获得了1%至4%的DNA。有些祖先从来没有离开过非洲大陆的非洲人身上也带有一些尼安德特人的DNA，是因为在3000年前，欧洲和亚洲曾有人迁移到非洲，许多现代非洲人从这些人那里得到了尼安德特人的DNA。
似乎所有人都是这样。被称为丹尼索瓦人的人种也曾与我们的祖先杂交，东南亚的一些人就有高达6%的丹尼索瓦人的DNA。
有些科学家上溯到更久远的年代，他们认为，人类是不同人种杂交的产物，人类能够幸存下来，也多亏这一事实。
你也许不喜欢这个观点，但是混种是很常见的事，记住这一点。
棕熊和北极熊只要相遇就能成功地交配；加拉帕戈斯群岛上的大多数达尔文雀就像狒狒和长臂猿等灵长类动物一样，都是杂交而来的。
南非开普敦大学的丽蓓佳·阿克曼说：“7%至10%的灵长类动物都是杂交的产物，这是很常见的。其他的没有杂交过只是因为彼此从来没有相遇过而已。”
2016年7月，科学家发现了一种混种的珊瑚，它比其任何一个祖种都优越，能够在繁忙的航运通道里存活下来。这一点，它的祖种都做不到。
2017年6月，研究人员重新分析了于2002年在罗马尼亚发现的一块4万年前的人类颌骨。他们发现，该骨骼从尼安德特人那里遗传到了6%至9%的DNA，是科学家分析过的现代人当中拥有尼安德特人DNA最多的。而且，他与自己的尼安德特祖先相隔只有三代——也就是说，这个人的高祖中有尼安德特人。这个颌骨代表的人种被命名为“欧斯人”。
十分有趣的是，“欧斯人”并没有把尼安德特人的基因遗传给现代人类。确切地说，他们与现今的人类并没有关联，他们在某个时间点灭绝了。显然，还有其他人种完成了这个任务，因为尼安德特人的DNA今天仍然存在。
阿克曼及其同事在《进化生物学》杂志撰文称，混种与其他进化进程一道“促成了人口的多样化”。
阿克曼说，混种也能够带来新的组合特质，“这是一种相当具有创造性的进化力量，而这一点是人们原来没有想到的，杂交可以带来全新的结果”。
阿克曼研究了杂交鼠，发现它们的牙齿常有变异，大小也变化很大。如果这些新特质有用，就会遗传给它们的后代。当然，偶然的突变也能产生有益特质；可是，如果等待这种情况发生，那要等到猴年马月。
美国加利福尼亚大学伯克利分校的进化遗传学家拉斯莫斯·尼尔森说，混种能够加速这些变化。现代人的非洲祖先到达新的大陆后，与其他物种的结合能够更加迅速地适应新环境。
DNA证据显示，我们从尼安德特人那里遗传了战胜某些疾病的能力。我们的祖先刚到欧洲时，免疫系统不得不竭力对付当地那些陌生的疾病；可是与尼安德特人混种后，却适应得很好。
欧洲人殖民美洲时发生了同样的事，他们把灾难性的疾病带给了当地的土著人。尼尔森说：“幸存下来的是欧洲人和北美人交配产生的后代。尼安德特人和人类祖先之间也发生了类似的情况，但是规模可能更大一些。”
不过，我们目前还不清楚，人类的祖先在离开非洲之前是否出现过人种杂交的情况，因为在我们分析过的DNA里还没有那么古老的DNA，我们没法找到当时人种杂交的证据。也许有些现代人是混种，有些人不是。而且，现今已知的混种情况发生得都比较晚，当时，人类已经基本进化为今天这个样子了。
有些研究人员相信，混种在远古时期就已经发生过。2011年的一项研究发现，有些非洲人携带着“脱离现代人祖先的古老生物种群”的遗传物质。尼尔森没有参与这项研究，但是他说，这些结果除了混种之外难以解释。
阿克曼同意这种看法。早期的类人生物有很多，常常彼此相伴，其中的一支最终发展为今天的我们。他们与早已灭绝的其他种群偶尔发生关系似乎也在情理之中。
如果尼尔森和阿克曼是正确的，那就意味着我们在一定程度上都是混种。
阿克曼更进一步，认为我们的进化之所以成功，也多亏了这些久远的混合。在所有那些人种里，只有我们存活到今天。我们复杂的文化显然在我们与其他物种的竞争中起到了举足轻重的作用。我们的祖先遇到其他物种时，除共享了基因外，也共享了知识。从其他物种那里学习新的习惯和技巧或许促进了我们的发展。阿克曼说：“我们拥有的创造性可能是不同种群之间互动的结果。”
英国牛津布鲁克斯大学的西蒙·昂德当说：“我们进化的结果显然是擅长于复制、了解和创新，这些特质让我们成为今天的文化人。”
也有人不相信混种在人类进化中起到了关键作用。法国波尔多大学的弗朗西斯科·戴里科说，在过去的10000年里，我们有许多重大的发明，而在这整个时期，只有我们这一个人类物种。这就意味着人类历史上出现创新的原因不是混种，而是其他什么。
美国佐治亚州亚特兰大市艾默里大学的艾伦·史图兹说：“在人类的文化互动及其体系如何进化方面，我们基本上还没有得出什么理论。”因此，要想得出有关混种的作用的稳固结论，是很难做到的。
答案也许在遗传学里。
也许用不了几年，我们就能够从更古老的人类种群获得DNA序列，只有那时才能清楚地看到混种在我们的形成中起到了多大的作用。
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