模仿说作为艺术起源的动力的美学家已经不多，因为 事实上有很多现象，如人类的史前洞穴壁画是很难用模仿的冲动去 解释的。但模仿说仍有它一定的价值，它揭示了早期人类原始的心 理倾向，这种倾向在一定程度上同艺术是相通的。一方面，对客观 事物的模仿也是认知和把握事物的一种方式，它使人从中看到自己 的智慧和能力，从而引起人心理上的快乐和满足。另一方面，不管 原始人出于什么原因创作和制作了原始艺术，这些原始艺术本身 (如史前洞穴壁画上动物的轮廓样式)无疑是由模仿得来的，也就 是说，模仿即使不成为动因，也至少是一种必不可少的手段。正因 为史前造型艺术都基于模仿的手段，我们才能认识到这些形象所模 仿的原型是什么动物。我们从今天所发现的原始艺术作品中也不难 看出，模仿是大部分原始艺术创作和制作的主要方法。而其他方 法，如表现和象征的方法也都是从模仿之中发展演变而来的。
这是认为艺术起源于人类游戏活动的学说。它是包括美术在内 的艺术发生理论中较有影响的一种理论，其代表人物是德国著名美 学家席勒和英国学者斯宾塞，人们也因此把游戏说称为“席勒—斯 宾塞理论”。席勒在《美育书简》中，通过对游戏和审美自由之间关 系的比较研究，首先提出了艺术起源于游戏的观点，认为艺术是一 种以创造形式外观为目的的自由审美的游戏。“自由”是艺术活动 的精髓，它不受任何功利目的的限制，人们只有在这样一种精神性 的游戏中，才能够彻底摆脱实用和功利的束缚，从而获得真正的自 由。游戏说还认为，人是高等动物，它不需要以全部精力去从事维 持和延续生命的物质活动，因此拥有过剩的精力，这些过剩精力体 现在自由的模仿活动中就有了游戏和艺术活动。人的审美活动和游 戏都是过剩精力的发挥。斯宾塞和席勒一样，也认为游戏是过剩 精力的发泄，它虽然没有什么直接的实用价值，却有助于游戏者 器官的练习，因而它具有生物学意义，有益于个体和整个民族的 生存。
“游戏说”强调了人类的游戏冲动、审美自由与人性完善之间
的重要联系，对于我们了解艺术的特点有重要的意义。如剩余精力 是艺术活动的重要条件，艺术的娱乐性和审美性等，揭示了精神上 的自由是艺术创造的核心，对我们理解艺术的本质是有启发的。但 它把艺术看成脱离社会实践的绝对自由的纯娱乐性活动，且偏重从 生物学的意义上来看待艺术的起因，过分强调艺术与功利的对立， 否定艺术活动中所蕴藏的功利性，就使游戏说显得有些绝对化和片 面性。所以，“游戏说”遭到不少人的质疑与批评。
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