盖茨夫妇建立的盖茨基金会在疫情中非常重要。现在双方宣布即将离婚，这不仅改变了他们的个人生活，也改变了他们在慈善事业中的角色。
去年3月疫情爆发时，盖茨夫妇隐居在华盛顿湖岸边的家中，很少外出。他们继续在家管理盖茨基金会，与世界领导人视频聊天，谈论疫苗分发。
对于这对夫妻来说，在家里呆这么久是一个突然的变化。“在家工作——我不认为我们真的有足够的个人准备，”弗兰奇盖茨(现在她更习惯于被这样称呼，而不是梅林达盖茨)去年10月说。
在11月的一个播客中，比尔盖茨还谈到了如何适应家庭生活。“我的生活完全变了，”盖茨说。“这很不正常。”
本周，盖茨夫妇宣布他们将解除婚姻。基金会的工作人员对这个消息感到惊讶。因为基金会的影响力很大一部分不仅在于他们捐赠的几十亿美元，还在于他们的公众地位和关系。
多年来，这对夫妇建立了一个紧密联系但又不同的世界，通过独立的渠道培养时，个人利益重叠。弗兰奇盖茨花了更多的时间支持妇女问题，而比尔盖茨一直在追求清洁能源项目。即使在基金会内部，他们每个人都有自己关心的领域。
“从制度上来说，基金会已经消化了这种分离，”慈善专家本杰明索斯基斯说。“他们每个人都有自己的兴趣领域。这不是统一实体突然破裂的问题。”
基金会说什么都不会改变。它将继续拥有500亿美元的捐赠基金，并解决一系列重要问题。然而，由于比尔和弗兰奇有自己的项目(盖茨风险投资公司和Pivotal Ventures)，基金会担心他们可能不再是他们的工作中心。
“如果你有风险投资，你会认为基金会进展缓慢，陷入发展困境，”基金会的一名前工作人员说。“如果你全心全意地为基金会工作，你会想，‘我们正在做真正的工作，这些牛仔只是在最后一刻冲进来，要求改变现状。’"
由于最小的孩子即将高中毕业，几位亲密的朋友认为，这通常是夫妻重新评估关系的时候，也是很多伴侣分道扬镳的时候。就在基金会第三任受托人沃伦巴菲特(Warren Buffett)召开年度股东大会的几天后，这对夫妇宣布了这一消息，这可能不是巧合。“他们希望沃伦等到年会结束时再处理这件事，”一位同事说。
在过去的几年里，盖茨和他的妻子几乎没有明显的差距，至少在公开场合是这样。双方总是一起出现在微软的各种活动中，包括每年春天在他们家为CEO和其他高管举行的年度晚宴。
然而，弗兰奇盖茨暗示说，当他和丈夫在一起时，他有时会感到被忽视。她曾经说过：“当我站在比尔身边说话的时候，让我很难被别人听到。我一直在努力寻找自己的声音。”一个很了解她的人说，她在捐赠誓言和其他公共活动中很不开心。
基金会的人就更惊讶了。“在经历了如此艰难的一年后，人们更像是受到了打击，”该基金会的一名前高管长期以来一直表示。现在大家都在问这样会对基金会的发展有什么影响。“已经有那么多分歧了，怎么保证不会变得更糟？”
2012年底，弗朗西盖茨要求丈夫每年给基金会写一封公开信。
“我以为我们会互相残杀，”弗兰奇盖茨说。“我想，‘嗯，这可能会当场结束婚姻。’"
然而，在2013年1月公布的公开信中，只有盖茨签字。
弗兰奇盖茨写道：“我告诉他，在某些问题上，我的声音可以产生影响。在这种情况下，我应该单独说话或者和他说话。”“我们都很生气。我们花了很长时间才达成一致。”
离婚后，夫妻俩如何在年度公开信、捐赠誓言、基金会的声音等联合项目上进行合作，仍是一个悬而未决的问题。
20多年前，基金会正式成立时，弗朗西盖茨在管理基金会方面的作用比她丈夫更大，因为后者需要在微软投入更多的精力。然而，起初她回避公众角色，把她的演讲和外表留给了盖茨。“我想在幕后工作，”她写道，并指出她想保护自己的隐私。
但在巴菲特2006年巨额捐款后，情况发生了变化。他宣布将向盖茨基金会捐赠310亿美元。在谈到巴菲特的捐款时，弗兰奇盖茨出席了新闻发布会，并首次代表基金会发表了讲话。她说，那一刻是一个转折点，让她想扮演一个更重要的公共角色。
2008年，盖茨宣布辞去在微软的全职工作，并表示对基金会的承诺。
那一年，盖茨悄悄在华盛顿州成立了一家名为bgC3 LLC的新公司，负责与微软或盖茨基金会无关的项目。在那里，他策划了他在气候变化和清洁能源方面的工作；2018年，盖茨更名为盖茨风险投资公司。2
015 年，弗兰奇・盖茨创办了 Pivotal Ventures 公司，专注于性别平等和社会进步。基金会前内部人士指出，推动盖茨和弗兰奇・盖茨各自采取行动的另一个因素是：基金会人员配备不足。
“这是基金会的一个持续紧张点。是沃伦限制了人数，但比尔的胃口一直是‘我们应该做这做那’。团队有太多的待办事项，”这位基金会前高管说。
巴菲特去年承认自己反对机构臃肿。“这是我永远不会闭嘴的一条建议，因为这是每个组织的自然趋势，”他说。
基金会员工经常要身兼数职以满足需求。在去年疫情暴发之前，大约 1600 名工作人员中没有一人专职从事应对疫情的工作。
即使这对夫妇没有离婚，基金会也处于变化之中。第三位受托人巴菲特今年夏天将年满 91 岁。盖茨的父亲曾是基金会的联合主席，但去年 9 月份已经去世。一些观察人士想知道这对夫妇的三个孩子是否会很快参与进来。
“这是一个家族基金会。挂的是比尔和梅琳达的名字，这意味着只要有什么变化，就会产生连锁反应，”这位前高管说。“现在变化的关系成了中心，就会让人觉得，在一个总是充满不确定性的组织中，总会制造更多的不确定性。”
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