行星探测器从小行星搬回古老岩石，或可分析太阳系早期历史

据布朗大学网站9月27日报道，日本隼鸟2号行星探测器从近地小行星龙宫（Ryugu）搬运回来一批岩石样本。为了采集龙宫星的岩石样品，隼鸟2号行星探测器在龙宫星上进行了两次登陆。

类似于龙宫星的近地小行星，被认为是太阳系的古老积木。科学家们一直渴望更仔细地观察这些岩石样本。

隼鸟2号行星探测器在2018年拍摄的龙宫星照片，拍摄距离40公里

9月20日前后，日本宇宙航空研究开发机构将岩石样本的一小块，或者更精确地说是一块长1毫米、厚0.5毫米的小碎片，送给了美国布朗大学行星科学家拉尔夫·米利肯的RELAB实验室进行分析。他们希望通过分析这块小碎片，更好地了解太阳系早期历史。

该实验室是美国迄今为止第一批研究该岩石样本的实验室之一。布朗大学的RELAB（反射实验）实验室有着30年的历史，据称可以追溯到阿波罗登月任务与前苏联月球采样返回器任务的外星球样品研究合作。

米利肯手里拿着龙宫星岩石小碎片

米利肯和布朗大学高级研究科学家 Takahiro Hiroi都是隼鸟2号任务科学小组的成员。他们有兴趣研究龙宫小行星上含水矿物质的证据，此前他们已经基于隼鸟2号行星探测器的遥感设备，发表了该主题的研究论文。现在，当拿到实物样本后，他们将把实验室的观测结果与此前远程测量结果进行比较。

布朗大学的米利肯教授说，他们对水和有机化合物形成的矿物质非常感兴趣。他们想知道：这种矿物质是否存在于这些岩石样品中；如果真的存在，这些矿物质的化学成分是什么。

装有龙宫星小碎片的仪器

米利肯表示，这些数据有可能告诉我们，水在几百年前的太阳系中发挥着怎样的作用。从实验室早期获得的遥感数据判断，龙宫星似乎并不像预期的那样富含水分。他们做了一个假设分析，即原来的龙宫星被水分改变，导致含水粘土和其他矿物质的形成，但火来，龙宫星因温度太高导致脱水而极其干燥。

在研究过程中，米利肯表示会用到近红外和中红外反射光谱，以分析样品发射的光线。所用仪器可以观测到微米的尺度，从而能够查看个体小微粒或者矿物的复杂性及其化学成分，并了解样品中是否以及如何存在含水矿物质。