中国古代有“士农工商”四个阶级，“士”指的是做官的，在社会上地位最高，“商“”指的是商人，在社会上地位最低。原因正如唐朝大诗人白居易所说：“商人重利轻别离”，商人重视利益而轻视情谊，再加上古代又有“君子喻于义，小人喻于利”的思维观念，所以在古代只知道赚钱的商人是最被看不起的。
不过如今看来这是非常可笑和落后的观念，其实在古代就有人为商人谋不平，早在西汉时期，史学家司马迁在他的《史记》里专门开设了《史记·货殖列传》，为商人立传著说，司马迁此举跟他的经历有关。司马迁因为“李陵案”被打入大牢以后，有三种选择，第一种是执行死刑，被砍头；第二种是接受宫刑，留下性命；第三种是捐献50万钱，花钱赎罪。司马迁正是因为拿不出50万钱，所以接受了宫刑，由此司马迁领悟到，如果我有钱不就可以免去宫刑了吗？所以说合理合法的多挣钱没有什么不好。
但是持司马迁这种“超前思想”的人在古代少之又少，社会上仍然非常不认可商人。可是我们说人是社会性动物，需要社会的认可，所以很多经商成功的商人，为了提高社会地位，得到社会承认，不仅要追求利，还要追求名与权，于是他们打破安稳，冒着风险，走上了弃商从政的道路。
这样的例子有很多，比如说孔子的弟子子贡、武则天的父亲，后来投资了唐高祖李渊太原起义的武士彟（yuē）、红顶商人胡雪岩等等。
而这其中最成功的例子当属吕不韦，他做商人时做到了富可敌国，从政后在秦庄襄王时期做了三年丞相，在秦王嬴政时期做了九年丞相，权倾朝野，名噪一时。
但是正所谓反者道之动，已经位极人臣，权力达到个人巅峰的吕不韦，在收到了秦王嬴政一封短短30个字的信后，喝下毒酒，饮鸩自杀。
那么嬴政在信里写了什么，让吕不韦读后选择自杀？嬴政真的想杀吕不韦吗？
我们想想看，如果吕不韦安心做一个商人，可以过上衣食无忧、波澜不惊的人生。但是他选择从政，才有了后来的大起大落，并为此丧命。想到自己的选择，吕不韦会为此后悔吗？吕不韦的故事又能够说明什么？给当代人哪些启示？
下面我们就一起走近这位弃商从政的代表人物吕不韦。
对于吕不韦而言，可以说他是用他的商业天赋，用他的商业头脑来玩政治的，“奇货可居”这个成语，就是他的发明。
那么，谁是吕不韦眼中的奇货？秦国的落魄公子异人。
异人是秦昭襄王的孙子、安国君的儿子，实际上安国君有20多个儿子，异人的排行大致在中间左右，而且他是庶出，生母也不招安国君喜爱，因此当秦国跟赵国打完仗，和谈的时候，需要派人到赵国做人质，就选中了这个可怜兮兮的、没人待见的异人。
异人来到赵国以后，遇到了吕不韦，吕不韦独具慧眼，认为异人是个潜力股，想投资他、包装他。
于是吕不韦回到家问父亲：“种田能有多少利润？”
父亲回答：“十倍。”
吕不韦又问：“珠宝生意呢？”
父亲回答：“百倍。”
吕不韦再问：“扶植一个国王呢？”
父亲说：“利益无法估算。”
如此巨额的利润，当然值得干一票。
我们说异人是安国君的儿子，当时安国君已经被立为了太子，并且把他最喜爱的妃子立为正夫人，也就是华阳夫人。
华阳夫人是安国君最宠爱的人，但是她没有给安国君生下儿子，那么等于安国君就没有嫡长子。
但是安国君还有很多其他的妃子，她们给安国君生了20多个儿子，也就是说，在没有嫡长子的情况下，安国君的任何一个儿子，包括在赵国做人质的异人在内，都有可能立为太子。
而能够左右安国君立储的，是他的枕边人，他最宠爱的华阳夫人。
吕不韦看中的正是这一点，在他的运作下，既然华阳夫人最受宠爱，没有儿子，而异人是没有靠山，那就让异人做她的儿子吧，为了讨华阳夫人喜欢，吕不韦还特意让异人穿着楚国的服饰，也就是华阳的故乡楚国的服饰去见她，华阳非常感动地说：“儿啊，你以后就叫楚吧！”
所以异人此后就改名为子楚了。
然后在华阳夫人的劝说下，成功让安国君立子楚作为太子。
公元前251年，秦昭襄王去世，安国君继位，也就是秦孝文王。秦孝文王短暂地执政一年（也有说三天的）便去世了，他的儿子子楚顺利接班，也就是秦庄襄王。
又过了三年，秦庄襄王也去世了，继位的是他与王后赵姬生的儿子。
赵姬本来是吕不韦的小妾，被当时还在赵国做人质的异人，也就是后来的子楚看中要去做了妃子，后来异人做了秦王，赵姬成为王后。异人与赵姬生的儿子，就是后来统一六国、建立了大一统国家的嬴政。
嬴政继位时刚13岁，秦国大权落到吕不韦手里。
当时的吕不韦既是秦国的丞相，又被秦王嬴政称为“仲父”，吕不韦权倾朝野，名噪一时。
他还效仿战国四公子的做法，养了3000名门客，让这些人为他编写了一部《吕氏春秋》。
据说《吕氏春秋》完成后，吕不韦把书稿挂在咸阳城的城门上，说只要有人能改动书里的一个字，就赏他一千金。
为中国文化贡献了一部《吕氏春秋》，以及“奇货可居”和“一字千金”两个成语的吕不韦，又是秦国的丞相，在名与权上，此时达到了他的人生巅峰。
但正所谓物极必反，反者道之动，很快吕不韦又从风光无限迅速坠入万丈深渊。
公元前253年，吕不韦在自己的食邑河南洛阳，接到秦王嬴政的一封短短30个字的信后，便选择饮鸩自杀，鸩就是毒酒。这位以经商起家，以政治投机为手段，辅佐了秦国两代国君，走上丞相之位的吕不韦，为什么要自杀？
导致吕不韦自杀的导火索，是嫪（lào）毐（aǐ）之乱。
嫪毐是谁？
我们说吕不韦有一个小妾赵姬，被吕不韦转手送给了异人。后来异人做了秦王，也就是秦庄襄王，赵姬做了王后，也就是庄襄王后。
秦庄襄王做了三年皇帝就去世了，13岁的儿子嬴政继位，而此时也只有30多岁的赵姬成了孤家寡人一个，做上了太后。
我们说赵姬本来就是吕不韦的小妾，耐不住寂寞的赵姬与吕不韦旧情复燃，吕不韦经常出入于太后的寝宫。时间一长，吕不韦感觉这样子不行，一个是太后，一个是丞相，传出去影响不好，特别是如果让嬴政知道了，那自己以后还有活路吗？吕不韦就想撂挑子不干了，但是又不能惹怒太后，吕不韦就经过全国选拔，选出了一个身体强壮的男子，把他送给太后，自己也能从中跳出来了。
被吕不韦选中，送到太后赵姬身边的这个人就是嫪毐。
如果吕不韦知道嫪毐以后都做了什么事，他一定会后悔自己的这个决定。
首先，嫪毐非常受太后赵姬喜爱，他与太后私通，生下两个儿子。《史记•吕不韦列传》记载，太后和嫪毐有个约定，假如秦王死了，由嫪毐和赵姬生的儿子来继承王位。
其次，在太后的支持下，嫪毐专擅朝政，为非作歹，他甚至学着吕不韦养起了门客，吕不韦养了3000门客，他跟着学，也养了1000多门客，总之是野心越来越大。
秦始皇九年的四月，嬴政满22岁，要在雍地（今陕西凤翔）祈年宫举行加冠礼。
按照秦国法律规定，秦国国君满22岁，到祈年宫举行加冠礼，佩戴长剑以后，就可以执政了，他可以从太后手里把权力收回来。
这时候，那边嫪毐知道秦王嬴政一旦接管权力，他是第一个要被除掉的人，所以嫪毐就铤而走险，借用、盗用太后赵姬和秦王的命令，调动军队发动叛乱。
嫪毐发动叛乱，嬴政就迅速调兵，双方在咸阳城里头打了一仗，死了几百人，最后镇压了叛乱，嫪毐被活捉了。
嫪毐被活捉后一审讯，嫪毐很快就全都招供了，还牵连出来一个人，就是吕不韦。
毕竟嫪毐是吕不韦到处找，找来献给太后的，嫪毐进宫，正是吕不韦运作的结果。
于是在秦王嬴政十年，嬴政免去吕不韦相国职位，让吕不韦回到河南洛阳食邑。吕不韦就是河南人，在河南经商起家的，嬴政打发他回河南洛阳了。
按说吕不韦回到洛阳了，嫪毐的案子也算结案了，这不就完事了吗，吕不韦为什么会自杀呢？
让我们接着往下看，嫪毐的案子结束以后，据史书记载，吕不韦被罢免丞相职位，回到洛阳去了。
吕不韦回到洛阳以后，六国的使者络绎不绝地来到吕不韦的食邑，请文信侯吕不韦出山，不要隐居此地，毕竟男儿不展平生志，空负天生八尺躯嘛，纷纷请他到六国去做官。
“岁余，诸侯宾客使者，相望于道，请文信侯”《史记·吕不韦列传》
其实这件事在当时是个很普遍的现象，秦国的丞相卸任之后，经常被六国聘过去做高官。所以吕不韦下台以后，六国的使者也来请他，这是很正常的事。
但是这件事引起了一个人的担心，这个人是谁呢？他就是嬴政。
嬴政担心什么呢？在史书中记载，嬴政“恐其为变”。嬴政害怕、担心吕不韦会暴乱。
因为吕不韦在秦国做了12年丞相，既有才能又有声望。所以嬴政担心，担心他会叛乱，那么嬴政给吕不韦写了一封信，措辞很严厉。
秦王恐其为变，乃赐文信侯书曰：“君何功於秦？秦封君河南，食十万户。君何亲於秦？号称仲父。其与家属徙处蜀！”吕不韦自度稍侵，恐诛，乃饮酖而死。见《史记卷·八十五》
嬴政气势汹汹地说：你吕不韦有什么样的功劳，我们秦国封给你河南，还要把10万人作为你的食邑；你和我们秦，有什么样的血缘关系，我竟然管你叫仲父。从今天开始，你和你的全家，都迁到蜀地去。
由于吕不韦在河南根基比较深，嬴政担心他会叛乱，把他流放到偏远陌生的蜀地去。
吕不韦看到这封信以后，饮鸩自杀。选择喝毒酒自杀了。
可是问题是，本来吕不韦看到的是一个迁徙令，这个信不是赐死的，为什么他竟然自杀呢？
《史记·吕不韦列传》记载，是吕不韦心里感到恐惧，他害怕秦王一步一步的紧逼，先免相，再迁徙，最后再赐死。与其让你赐死我，那多没有面子，不如我果断选择饮鸩自杀。
那么吕不韦为什么感到恐惧呢？正所谓不做亏心事不怕鬼敲门、身正不怕影子斜，鄙人学识浅陋，粗略总结吕不韦心中的恐惧，或者说他的心虚，源自以下这几点原因。
第一，与太后私通
虽然太后赵姬曾经是吕不韦的小妾，但是秦王嬴政继位后，吕不韦还跑到宫里跟太后赵姬私通一段时间，如果嬴政知道了，肯定不会饶过他。
第二，让嫪毐进宫
吕不韦把体格健壮的男子嫪毐送进宫中，送给太后，还跟太后生了两个孩子。
而且后来嫪毐专擅朝政，发动叛乱。
这些都是吕不韦的锅，是他全国海选，把嫪毐选进宫中的。
第三，吕不韦权力过大
吕不韦在秦昭襄王时期，当了三年丞相，在嬴政时期，当了九年丞相，权倾朝野，权力太大。
而且他还曾经领兵打仗，多次取得战功，帮助秦国拿下很多城池。功劳太大。
而且吕不韦手底下有3000名门客，吕不韦说这些都是为秦国选来的人才，以后要效忠秦国的，但是嬴政对这些人不放心，后来吕不韦死后，嬴政把他的3000门客或者驱逐出境，或者发配流放，没一个有好一场，就说明嬴政把吕不韦的门客，看作是自己政治上的敌对势力。
所以说吕不韦的所作所为，他所拥有的权势威望，是很难让秦王嬴政容忍的，最后难免落得一个赐死的下场。我们说吕不韦是很在乎自己的名声的，他弃商从政，就是为了获得好名声，让人编写《吕氏春秋》，也是如此，如果最后落得一个被秦王赐死的下场，是他难以接受的，所以不如自己提前下手，饮鸩酒自杀。同时也是用此举告诉世界，我不是一个只重视金钱、利益的商人，我也是有理想、有追求的，为了自己的名节，我甚至可以选择自杀。
总结：如果吕不韦就做一个的商人，他可以富甲天下，那可以说他将会衣食无忧，善始善终，过上安稳舒服的日子。
可是他投资政治，那就要做好一切准备，有可能获得梦寐以求的名声与权力，也有可能一下跌落谷底。
所以人的一辈子就是不断地选择，能不能在你到达顶峰的时候，勇敢地选择急流勇退，避开可能的危险，这也是一门学问。
吕不韦为了保住名声，在嬴政有可能赐死他之前，选择了自杀。
其实如果他可以，在更早一点，就放权，急流勇退，也许他就可以趋利避祸了。
我们说嬴政13岁继位，那时候年龄太小，由吕不韦主持朝政。可是嬴政22岁举行加冠礼后，要亲自执政了，那么在古代君权才是最大的权力，吕不韦手握那么大的权力，已经对嬴政构成了威胁了。
如果这时候吕不韦能够放权，解散自己的门客，解散自己的集团，甚至已经功成名就了，不如索性选择归隐，也许就可以趋利避祸了。
但是吕不韦终究还是不忍放弃这一步步获得的，来之不易的权力，错过了保命的最佳时机。
所以《菜根谭》中说：“鸿未至先援弓,兔已亡再呼矢,总非当机作用;风息时休起浪,岸到处便离船,才是了手工夫。”
意思是说大雁还没有来就拉开了弓，兔子已经跑了再抽箭，这都是没有把握好时机；风息的时候，大海就不要再起波浪，到了岸边就该离开船，这样才是有脱凡超俗的功夫。
所以我们要把握好时机，在正确的时间，作出正确的人生选择。但是古往今来，能够做到的人恐怕是少之又少，因为我们都会受到利益的考验、人性的缺点，这时候我们可能需要让脑子里有根弦，明白有时候往人性相反的方向去选择，比如急流勇退、比如用壮士断腕的狠心，拒绝金钱美色的诱惑，如此，才能不让历史上相同的悲剧再次重演。
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