一、刘邦
公元前203年八月，刘邦和项羽的楚汉战争进行到第四个年头，双方签订了和议，以鸿沟为界。这些年刘邦基本上一直在打败仗，但军队和盟友越来越多，项羽基本上一直在打胜仗，但军队和盟友越来越少，这是明眼人都能看出来的，但刘邦一直比较焦虑。
这个男人今年有53岁了（采用刘邦出生于公元前256年的说法），近几年来伙食有点好，虽然操劳，但血压和血糖一直在升高，加上好色贪酒，身体状况似乎有点差。
此刻，他正不老实地坐在荥阳的大帐里，听底下人的汇报，脚放的有些随意，翘着二郎腿，这对帐中各位显得不是很尊敬，就算是大BOSS，这样也不大好吧？好在这些人都对此熟视无睹了，都对这么不怎么有理的刘邦如此无理不怎么感冒了。
刘邦心想：好歹打出一个和平协议了，也好，我可以回家陪老婆孩子了，长年的战争让我实在是万分厌倦了。
现在讲话声音最大的两个人，是刘邦的两位重要谋士，黑瘦地似乎不食人间烟火的是他经常说“运筹帷幄之中”的张良，另外一个白白胖胖的是他经常说的“奇计百出”的陈平，这两个人平时说话不总是那么意见一致，今天却意思出奇的一致：“汉王，我们当下要对项羽进行追击！”
撕毁协议？要知道这要冒着多大的风险！但这两个人的意见分量很重，值得考虑。
那时候，天下诸侯基本上都附和刘邦了，因为刘邦把能消灭的项羽的外围诸侯都消灭得差不多了，虽然说实话还是打不过项羽，但要防守起来，项羽也吃不了刘邦，对此刘邦很自信。
说实话，刘邦一点都不着急，关中源源不断地送来兵源和粮食，和当初秦灭六国的时候一样，只不过今天不是秦始皇而是他汉王刘邦。而且，民众的积极性很高，要说还是刘邦他善于收买关中人民的心，当年约法三章废除秦时的苛法，对关中官吏和百姓是秋毫无犯。
与之相对应的，那边的项羽，嘿嘿，不但有坑杀二十万秦军的恶劣记录，进了关中之后抢掠一番，火烧阿房宫，掳走所有的美女和财宝，早失去了关中旧秦人的民心。
刘邦对手下人不管是谁，有功就赏，以军功封爵，这点和秦朝时候差不多。这个很公平，所以不管是从沛县来的老兄弟，还是关中的秦人都乐为所用。项羽所信任的，却不过是自己的亲戚故旧。
刘邦对自己实际上看不上、甚至有点厌恶的人还能留着用用，瞧不上的儒生，他也曾在帽子里尿过一泡，但他最后还是能留着养着备用，后来果真还是用上了。
哦，对面那个挤眉弄眼地、一直自以为是的雍齿，当时还搞过叛变，现在他还不计前嫌地用着呢。
刘邦也不知道自己为啥这么能有“容人之量”，或许跟他早年游历有关吧。刘邦想起他二三十岁的时候，因为仰慕信陵君的高义，探访大梁城，不料信陵君已经死去了，搞的自己确实有点遗憾，但和信陵君的门客张耳有过交往，在那里和一大帮子人胡吃海喝地搞在一起，有钱没钱也是过啊，哪里不能多一副碗筷，留给人吃口饭呢？
只要天下的大义是苦秦久矣，大家有共同的目标，就可以坐在一起。
刘邦突然有点走神，想起来自己在沛县结交的一帮朋友，真是各色人物都有，但大家对自己都很服气，听自己这个大哥的话，无非就是仗义。确实，自己也没有什么真才实学，除了交朋友真没有什么特长，难怪自己的老爹当时说自己没出息，不事产业，不如自家兄弟。
没办法，大家比较了各种性格的BOSS，还是发现跟着我刘邦有出路啊。比如现在打仗如神的齐王韩信，那人就是从项羽帐下专门跑过来投奔我的，现在就是项羽最大的对手。刘邦心想，谁会再说我是草包呢，天下英才唯我能用。
当下，即便真不大乐意继续打，但手下重要谋士异口同声做出了决定，那决定就没什么错，虽然做起来不是十分仗义，顾不上了，刘邦稍作思索，就做出了决定，把手一挥，高声宣布：“追击！”
二、十面埋伏
追击的刘邦本阵在固陵又双叒一次被项羽军击败，刘邦率败军进入陈郡据守，项羽军对刘邦军进行包围。刘邦有点窝火，这都怨约好的彭越和韩信没按约定出现。
一旁的张良道出了原因：“快给彭越和韩信封他们要的地啊！”
于是一番操作后，当年十月下旬，五路大军出现在项羽军的视线里，北面有韩信、彭越的两路大军逼近，灌婴的汉军再次占领了彭城，马上就来汉王这里会师，还有一路汉军从山东来回会合，队伍越来越壮大了；西南面的英布从六（今六安）出发往北面赶来，刘邦派刘贾劝降寿春（今寿县）楚国大司马周殷，各军汇合一处，向心来截击项羽。眼见后路已断，项羽军不得已向东南方向撤退。但汉军已经形成对项羽军队的战略包围了……
公元前202年，项羽军和刘邦各路联军在垓下（在今天的安徽省灵璧县）进行最后一战。在会战中，毕竟十万的楚军人困马乏，对面是志在必得的刘邦盟军五六十万人的生力军，韩信指挥刘邦联军迎住了项羽的冲击，在韩信的指挥下，项羽有点打不过，败退，然后反而被汉军所围。
三、项羽
项羽是年31岁，比刘邦小22岁。
他23岁追随伯父项梁在会稽（今苏州）起兵，24岁率领楚军破釜沉舟在巨鹿大破秦军主力，威震天下，随后在咸阳以“西楚霸王”为名号令天下分封诸侯。无论权势、威势都达到了他个人生涯的顶点。
想当初鸿门宴上，他只要想要刘邦的性命，简直易如反掌。他如果不是念着还有的一丝与刘邦结拜的“兄弟之情”，早就没有后来的事了。他不知道当时为何他下不去手。
跟刘邦较量的楚汉战争中，他还一直都是所向披靡，勇冠天下，锐不可当，骁勇无敌。公元前205年的彭城之战中，他以三万人击破五六十万刘邦的盟军。刘邦那时连老婆、孩子都顾不上了，连同老父亲一起被逮，确实很惨！
在荥阳对峙时，他找刘邦单挑个你死我活而不可得，于今困守垓下，他胸中惆怅，自问非战之罪，《史记·项羽本纪》记载：“有美人名虞，常幸从，於是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：‘力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可柰何，虞兮虞兮柰若何！’歌数阕，美人和之。”英雄末路之时，让人肝肠寸断。
四、四面楚歌
这夜，韩信确实比较贼，搞起了心理战，晚上让人在楚营周围唱起了楚歌，让项羽全军都以为刘邦已经夺取楚国。人心惶惶，军心散了，半夜就有不少人跑了。这时候就算是项羽是铁人也扛不住了，和虞姬做了生死之别，半夜率领八百骑兵往南突围。
天明以后，汉军知道项羽突围，派灌婴等率五千骑兵进行了追击。历史记载，项羽渡过淮水以后，只有一百多骑，到了安徽定远，受到老农民的欺骗误走乌江（今天安徽和县），重新被围，此时身边只有二十八骑。
项羽进行了最后的殊死搏斗，与追来的汉军骑兵进行了亮剑，杀了数十上百倍于己方损失的汉军，但是自己也受了多处创伤。手下人劝他到江东重新组织军队，他说当初从江东带来的八千子弟兵如今剩下了这么几个人，实在无颜再见江东父老。项羽最后自刎于江畔，年仅31岁。
死后汉军为了争夺项羽的尸体大打出手，根据汉王的命令，杀了项羽的人会被封侯，最后尸体被吕马童（项羽生前说是“故人”）、杨喜（据说后来子孙建立了隋朝）等五名骑兵校尉瓜分，这五人后来都封为侯。
从这五个人的身份看，大都是在关中追随刘邦的，多数是秦人的可能性比较大。
五、总结
按现代的话说，刘邦善于在关键的时候对员工进行绩效奖励，比如在陈郡被项羽击败，原本观望的韩信、彭越军队只是因为刘邦许诺封地，划了一个大大的饼，就能调动各路诸侯马不停蹄地赶来合围楚军，说明刘邦吃透了他属下的这些将领。
同时，刘邦在垓下决战前，调动了他手上所有的棋，比如让刘贾去说服楚国大司马周殷反正，刘贾、周殷的军队把“六”（今天六安）、“城父”（今天安徽涡阳附近）屠杀得只犬不留，为的是防止项羽的军队获得补给和修整，这种决绝确实是釜底抽薪。项羽一直缺乏战略上的筹划，所以面临步步受制、越打越弱的风险。
其实这给项羽几个个教训：一是应该王关中，他却放弃了，不管是主观原因还是被迫的，他只想回老家回彭城回江东，可那块地方是四战之地，退无可退，守无可守，刘邦与项羽相争时，萧何坐镇的关中可以源源不断地输粮送人，这次垓下之战，他实际已经没有牢固稳定的后方了，打下去也是败；二是没有用好人，即便楚霸王项羽勇冠三军，但英雄难敌四手，架不住人多，不能用的人都成了刘邦的麾下，何况自己人都推向了对方；三是当初没有利用好反对刘邦的力量，如关中的三王、魏王豹等等，如能善加利用，不让刘邦军队一一击破，也不会造成今天的局面，如今只剩下项羽自己这支楚军了。总之，就是输在没有格局之上。
刘邦之所以能取得天下，关键还是在于能识人用人。汉高祖刘邦曾问群臣：“吾所以有天下者何？”群臣回答皆不得要领。刘邦遂说：“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国抚民，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。”垓下之战的结果，其实早就在多少年前就决定了，无非是用人而已。后世当领导的人，应该多吸取项羽的教训，学学刘邦的驭下之术。
司马迁写《史记》惜字如金、力透纸背，在描写项羽突围的时候，说在安徽定远项羽遇到一个老农民被故意指错了路，造成被汉军骑兵追上，其实也是在说明天下人苦战乱久矣，只想寻一个太平，即便是楚霸王他自己领下的老百姓。人心所向，天下归一，后来，彭越、英布、韩信等都反了，刘邦平叛都是轻松平定。可见，刘邦取得天下，是天下民心久乱思治的必然。
垓下之战后，韩信的兵权立即被褫夺。同年，也就是公元前202年二月，刘邦在汜水北岸称帝，伟大的汉朝正式建立。汉王朝前几个皇帝都执行的是轻徭役薄赋税的于民休息的政策，可以理解为楚人治国、汉承秦制，国家无比稳定而强大。
当时的安徽地区，经过长期的战争，人口减少，土地荒芜。作为楚国的旧地，被封给衡山王、九江王等诸侯王。后来，汉武帝平定瓯越，还曾经把当地的百姓迁徙到江淮之间庐江郡等地，可见人口的恢复还需要很长时间。
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