在大约1.28万年前的某个时刻，地球表面的十分之一突然被熊熊大火所覆盖。
这场大火可以与消灭恐龙的那场大火相媲美，它可能是由一颗彗星的碎片引起的，这颗彗星的直径大约为100公里(62英里)。
当尘埃云笼罩着地球时，它们启动了一个小型冰河时代，使地球又凉爽了一千年，就在地球刚刚从10万年的冰川覆盖中走出来的时候。一旦大火烧尽，生命就可以重新开始。
"假设是一颗大彗星碎裂，大块撞击地球，造成了这场灾难，"堪萨斯大学的阿德里安-梅洛特说，他是2018年一项研究的合着者，详细说明了这一灾难性事件。
"一些不同的化学特征--二氧化碳、硝酸盐、氨和其他--似乎都表明，地球陆地表面惊人的10%，或大约1000万平方公里[386万平方英里]，被大火吞噬。"
为了回望这一重大事件的燃烧之火和冲击波，从全世界170多个地点测量了大量的地球化学和同位素标记，涉及一个由24名科学家组成的团队。
其中一项分析是关于花粉水平的模式，这表明松树林突然被烧毁，取而代之的是杨树--一种专门覆盖不毛之地的物种，就像你的星球被一系列巨大的火球击中时可能得到的那样。
事实上，在太空中解体的彗星的部分在13000年后仍有可能在我们的太阳系中漂浮。
在研究人员分析的样本中还注意到高浓度的铂--通常在小行星和彗星中发现--和高水平的尘埃，同时还注意到如果有大量生物质燃烧，你会看到的燃烧气溶胶的浓度增加：铵、硝酸盐和其他。
研究小组指出，植物死亡，食物来源匮乏，以前退缩的冰川又开始前进。人类文化将不得不适应更严酷的条件，人口因此而减少。
"梅洛特说："计算表明，这种影响将耗尽臭氧层，导致皮肤癌和其他负面健康影响的增加。
研究小组假设，彗星碎片如此广泛的撞击，以及随之而来的火风暴，是造成被称为年轻干旱期的额外冷却的原因。地球温度的这一相对短暂的突变有时被归咎于洋流的变化。
然而，彗星撞击并不是一个全新的想法，尽管最近的研究进入了大量的深度，试图为它找到证据。几年来，科学家们一直在争论是否是彗星撞击拉开了年轻干旱期的事件。
并非所有人都同意数据指向彗星撞击，但这项全面的工作为这一假设提供了更多支持，2017年在土耳其发现的古代雕刻也是如此--这些雕刻描绘了来自星际物体的毁灭性撞击。
"撞击假说仍然是一个假说，但这项研究提供了大量的证据，我们认为这些证据只能全部由一次重大的宇宙撞击来解释，"梅洛特说。
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