最轻的金属——锂（Li）〈五〉

美国南达科他州的晶体

一般说来，门捷列夫周期表左上角的元素在自然界含量都是很丰富的。但是，和靠近锂的大多数元素(即自然界含量非常丰富的钠、钾、镁、钙和铝)比较，锂是较稀少的元素。地壳中大约只有0.0065%的锂。在自然界,已发现约有20种矿物含有这种宝贵的元素，其中最重要的是锂辉石。这种矿石呈板状，往往使人联想起铁轨的枕木和大树的树干。这种晶体有时非常大。在美洲南部达科他州发现的一个锂辉石晶体有15米多长,数十吨重。在美国还发现过一些衍生锂辉石，呈非常艳丽的绿宝石色和紫罗兰色。

“开门，芝麻，芝麻!”

自然界中花岗石伟晶岩的储藏量多得难以数计，从这种伟晶岩中可以提炼锂。据估计,一立方公里的花岗石伟晶岩中有112000吨锂，这个数目比目前所有资本主义国家生产的锂还要多近30倍。花岗石沉积层中除了含锂外，还含有铌、钽、锆、钍、铀、钕、铯、镨和其它稀有元素。但是，怎样才能把花岗石变成有用的财富呢?

科学家们现在正在寻找打开地球的花岗石宝库的方法，象古老神话故事里的咒语“开门，芝麻，芝麻!”一样(指《天方夜谭》中阿里巴巴和四十大盗的故事。故事中说，一伙强盗把抢来的金银财宝藏在山洞中，只要一念“开门，芝麻，芝麻!”的魔语，山洞的大门就能打开--译注)，他们的努力无疑是会成功的。

可疑的炖肉

在结束锂的故事以前，我们再谈一段美国物理学家罗伯特.伍德(Robert wood)的生活趣闻。而锂在这段插曲中扮演了一个很重要的角色。1891年,哈佛大学毕业生、未来的著名科学家罗伯特·伍德来到巴尔的摩，向著名教授莱蒙森(Remsen)学习化学。他住在大学附近一家旅店里。不久，住在这个旅店的其他学生告诉他说，旅店的老板娘经常把前一天午餐的残汤剩菜收集起来充当第二天的早餐。但是，怎样才能拿到证据呢?

素以独创和单独解决问题的能力著称的伍德，这一次又大显身手。一天，吃完午餐后,伍德故意剩下几块肉留在盘子里，然后洒上氯化锂。这种东西的样子和味道都很象放在餐桌上的普通食盐，对人绝无危害。第二天，学生们收集了早餐时端上来的几片肉，然后用分光镜检查。果然，分光镜下出现了只有锂才能产生的红色谱线。老板娘的善于“理财”一下子暴露无遗。若干年之后，伍德还曾以愉快的心情回忆起这次犯罪证据的侦破过程。