在《现代汉语辞典》中，"兵团"的解释是：“军队的一级组织，下辖几个军或师。”

在解放战争后期及抗美援朝战争期间，中国人民解放军曾经有19个野战兵团，它们包括1948年11月1日根据中央军委《关于统一全军组织及部队番号的规定》编成的 16个兵团，以及后来加入的原国民党军起义部队编成的3个兵团。

兵团编制是解放战争中，中国人民解放军为统一战斗序列而形成的战役战术集团。

当时我各野战军下辖都有兵团，一个兵团下辖的部队，在二到五个军之间。如三兵团下辖10军、11军、12军；四兵团下辖13军、14军、15军；五兵团辖16军、17军和18军。

同样是兵团，不同的兵团人数有着不小的差别。人数最少的第一、第二兵团，下辖不到7万人，而人数最多的兵团，下辖的人数超过了17万人。

我军最初的“兵团”

土地革命时期，红军虽然有方面军、军团、军等这样的编制，但部队的规模和人数并不大，主要是以游击战为主，也很少会实施大规模的集团作战，所以红军中并没有兵团这一级编制。

抗日战争时期，我军贯彻党中央提出的“独立自主的山地游击战”的战略方针，让八路军 3 个主力师在敌后作战的同时，注意自身的发展壮大，我军的兵员数得到了大幅提升。

这时，中央军委和八路军总部便开始对部队进行了整编工作，于1939 年进行了两期整军，八路军也从原来的12个团发展到61 个团。

中央军委又提出了“在1940 年再整理 50 个团”的目标，以游击战为主的八路军，也就是从这一时期开始向野战集团过渡。

最先使用“兵团”这一称呼的，是“八路军留守兵团”。这支部队是在八路军 3 个主力师深入敌后之后，负责留守陕甘宁边区的八路军部队，兵团总人数不到一万人，由萧劲光任司令员兼政委，主要担负保卫陕北根据地的任务。

萧劲光

这支兵团下辖8 个警备团，最高峰时人数达到了9000余人。但是这支最早的兵团，没有明确的编制，其人数和任务，也是根据形势发展需要而变化的，所以还不是严格意义上的“战役战术集团”。

1946年，国民党调集重兵向解放区大举进攻，拉开了解放战争的序幕。我党为适应战争形势发展的要求，更好地集中优势兵力打歼灭战，中央要求“各个战略区域都应编整能够机动的突击力量，准备他们能够实行极大机动”，开始考虑编组规模较大的机动兵团，并明确提出了“野战兵团”的概念。

为了打歼灭战，中央军委提出了“把机动作战（运动战）与大歼灭战结合起来”的策略。

这种种新的作战形式，需要大规模的军事力量实施连续作战。1947 年 1月，华东野战军统编为9个纵队，设立了胶济线前线指挥所和陇海前线指挥所，这也是后来华东野战军几个兵团的雏形。

1947 年 6 月，以刘邓大军挺进大别山为标志，我军开展展开战略反攻，解放战争的格局也发生了根本的转变。

为调动与分散敌军，华东野战军以 4 个纵队组成了东兵团，以 7 个纵队组成了西兵团，分别执行内线和外线作战任务。这两个兵团均由若干个纵队组成，已经具备了兵团的性质，在名称上也使用了兵团的称谓，掀开了我军组建野战兵团的大幕。

我军正式组建兵团

到了1947年下半年，人民解放军已进入大举反攻阶段，作战规模不断扩大，机动作战成为常态，正式组建兵团之事也开始摆上了日程。

“1948年3月4日，中央军委决定将华东野战军编组为4 个兵团，其中第一兵团辖第一、第四、第六纵队；第二兵团兵团辖第七、第九、第十三纵队和渤海纵队，第三兵团辖第三、第八、第十纵队；第四兵团辖第二、第十一、第十二纵队。

华东野战军成立的4 个兵团，是“兵团”作为一级编制在我军中的正式亮相，兵团领导也大多是由野战军一级的领导层兼任，实际是将野战军领导向下加强到各方向指挥。

这一时期的兵团带，可以视作是野战军的方向指挥机构或派出指挥机构。

几乎与此同时，东北野战军也出现了兵团一级的指挥机构。1948年5月，东北野战军成立了东野第 1、第 2 兵团，任命萧劲光为1兵团司令员，萧华为政委；任命程子华任2兵团司令员，黄克诚任政委。

随着部队规模和作战范围的扩大，中央军委正式确认了兵团作为一级编制的存在。

1948 年 5月9 日，中央军委命令，以晋冀鲁豫军区前方指挥所为基础，组建华北军区第一兵团，辖第八、第十三、第十四纵队；以晋察冀野战军下属部队改称华北军区第二兵团，辖第二、第三、第四、第六纵队。

与以往不同，这两个兵团都有专门的指挥机构，也明确了所属的部队，所以这两个兵团是我军严格意义上正式成立的作为一级编制的兵团。

解放战争中，我军的总兵力发展到280万人，各野战军之间的协同作战越来越频繁，作为一编制级的兵团的成立，能解决原来分散作战的条件下形成的各部队的组织编制不统一、番号不统一等问题，有效地发挥在各个方向上统筹指挥各部队作战的作用。

这时的兵团，已经进一个相对独立的作战集团，而不再仅仅是野战军的方向指挥机构。

特别是1948 年 9 月，毛泽东在中共中央政治局会议提出解放军要“有计划地走向正规化”之后，中央军委便明确指出：“野战部队纵队以上，设野战军、野战兵团两级。”

并提出“部队的番号统一编排。旅统改称师，纵队统改称军，军以上为兵团，兵团以上为野战军。兵团一般地分隶于野战军，但亦得直受军委指挥。”

我军的19个兵团及兵力

按照1948 年出台的《中共中央、中央军委关于建军方针及部队编制等问题的决定》上的规定，全军应该设定 20 个兵团，但后来由于种种原因，实际只设立了16 个。

《中共中央、中央军委关于建军方针及部队编制等问题的决定》的出台，是我军正规化建设的重要标志。通过整编，解放军的编制更加统一合理，向正规化建设迈进了一大步。

兵团正式走上历史舞台后，在波澜壮阔的解放战争中，歼灭了大量国民党军的重兵集团，包括国民党的“五大王牌”在内的国民党军主力纷纷被我各个兵团消灭。

在蒋家王朝面临覆灭之时，有许多原属国民党的部队经过我党的争取，加入了起义的行列。对这部分起义的国民党军。

我党经过对他们的教育改造，将这些部队建设编成了三个3 个兵团：第 21 兵团、第22兵团、第 23 兵团。从此，人民解放军编制序列中的兵团数量，达到了19个。

由于各种原因，各个野战军的兵力存在着一些差距，所以不同的兵团，兵力也存在很大的差距。

第一野战军长期在西北作战，由于西北地区人烟稀少，所以虽然下辖了第1兵团和第2兵团，但总兵力只有17万余人。也就是说，第1兵团和第2兵团的兵力，均在7万左右。

第二野战军下辖第3兵团、第4兵团和第5兵团，总兵力有28万多人。去掉直属部队和后勤部队，每个兵团的兵力也只有7万多人。

第三野战军下辖第7兵团、第8兵团、第9兵团、第10兵团。这几个兵团都是下辖4个军的兵团，是除四野之外，我军兵团兵力最多的。4个兵团中兵力最多的第9兵团，有近14万人；兵力最少的第10兵团也有11万人。

第四野战军是四大野战军中兵力最多的，总兵力超过了百万之众。四野虽然只有第12兵团、第13兵团、第14兵团、第15兵团这四个兵团，但每个兵团辖3个军，每个军辖了4个师，所以每个兵团的兵力都在15万以上。

解放后被撤销的兵团

新中国成立后，军队建设进入了新的阶段，一些兵团机构改建为军、兵种指挥机构，如第 12 兵团机关改编为海军机关，第 14 兵团机关改编为空军机关等等，这些兵团的番号也被撤销。

中央军委原计划在1950 年前后，将各兵团番号撤销，所属部队由各大军区直属。但随着朝鲜战争的爆发，这一计划暂时延后了。

1950年7月 ，中央军委将第 13 兵团调往东北，与第 42 军等部队一起改编为中国人民志愿军，于当年10月入朝参战。到了1951年，中央军委又先后派出第 3、第 9、第 20、第 23 兵团入朝参战。

在抗美援朝战争期间，兵团作为一级指挥机构，仍然存在了数年，其任务是指挥若干个军作战。

抗美援朝胜利后，我国进入了战后经济恢复阶段。中央军委也对我军的军事武装力量进行了规范化改革。全军的纵队被改编成军，兵团级这一编制被撤销，兵团作为我军的一级编制正式成为历史。

但是现阶段，我国还保留着一个极为特殊的“兵团”建制，它就是“新疆生产建设兵团”。这个特殊的兵团，为什么一直保存到今天呢？

1949年新疆和平解放时，新疆生产力水平比较低下，人民生活非常贫困。

为巩固边防、加快发展，减轻新疆各族人民的负担，驻新疆的中国人民解放军纷纷投入到生产建设之中，实现了后勤保障的全部自给。

1954年10月，驻疆的中国人民解放军按照军委的命令集体就地转业，组建了"中国人民解放军新疆军区生产建设兵团"，劳武结合、屯垦戍边。17.55万军人从此投身到了炎热的新疆建设之中。

70年代，"新疆生产建设兵团"曾短暂被撤销，但1981年底又得到了恢复。直到今天，它仍然承担经济发展和守卫戍边的双重重任，是新疆维护稳定、处置突发事件的一支重要力量。

我军最特殊的兵团

我军的19个兵团司令员中，绝大多数在建国后都被授予了大将或者上将军衔，只有特殊的一个兵团例外，它就是第18兵团。

它的司令员，是名震天下的徐帅。也就是说，第18兵团，是一个由野战军首长级别的元帅直接领导的兵团。所以第 18兵团无论从其发展历程，还是从其地位作用、显赫战绩来看，都堪称是非常特殊的一个。

1948年5月，华北军区以原晋冀鲁豫军区前方指挥所和所辖部队组建第1兵团，由军区第一副司令员徐向前兼任司令员兼政治委员。后来在全军统一兵团番号时，第1兵团改称第18兵团。

当时我军共有4个野战军，即西北野战军、中原野战军、华东野战军、东北野战军"；而大军区则有5个，分别是西北军区、中原军区、华东军区、东北军区、华北军区。

野战军的领导人，在军区互一般都有兼职，陈毅、林彪就曾分别兼任华东军区和华东野战军司令员、东北军区和东北野战军司令员，所以大军区与野战军为同一级别。身为华北军区第一副司令员的徐帅，级别就是野战军一级的。

徐帅曾任红四方面军总指挥、八路军第 129师副师长，解放战争中又是中共中央军事委员会委员之一，由一位中央军委委员、元帅兼任兵团司令员兼政委，让第18兵团显得特别与众不同。

1947年5月，徐向前出任晋冀鲁豫军区第一副司令员，在刘、邓率主力挺进中原之后，主要领导后方各项军务。

当时晋冀鲁豫军区面临的最大问题便是兵源问题，徐向前立即担负起了练兵扩军的重任，在刘、邓大军南下后，组织起一支新的野战部队。

当时的晋冀鲁豫军区，只有少数原太岳军区留下的部队，以及一些地方武装，总兵力不到5万，装备也很落后。这就是18 兵团起步的底子。

面对如此局面，徐帅并没有气馁，而是说道：“如果说地方兵团好像是指头，由地方兵团组成野战军后，就好比把五个指头握成拳头了。用拳头打出去才有力量。”

徐帅认为这些地方部队最大的缺点是实战经验不足，而锻炼他们最好的办法就是打仗。所以徐帅以区区两万地方部队，开展了运城战役和临汾战役，最终歼敌1万余人，攻克了运城和临汾，部队也取得了城市攻坚战的宝贵经验。

1948年5月，徐向前的这支部队改编为华北军区第1兵团。在徐帅的率领下，这支原来的地方部队经过了艰苦的实战锤炼，战斗力得到很大的提升。

在接下来的晋中战役和太原战役中，第1兵团取得了歼敌10 万余人的重大胜利，又使部队取得了运动战的经验。

1949年2 月，第1兵团改称第18兵团，与第19、20兵团一起攻克太原，歼敌13.8万人，迅速成长为具有强大野战能力的正规兵团。

毛泽东手中的一把“利剑”

解放战争中，华北战场具有相对的独立性，在这个战场上战斗的，主要是第 18兵团。在一个庞大的作战方向上，徐帅以区区一个兵团实施了多次城市攻坚战，这在全军都不多见。

要知道当时我军的大多数兵团，都是在野战军指挥下统一行动的。

自担任18兵团司令员后，徐帅就把解放山西是徐向前当成兵团的主要任务，这也是中央军委和毛泽东的全局部署之一。

毛泽东曾经明确地说过：“向前兵团拟固定在晋中打阎，直至攻克太原为止。”可见作为领袖，毛泽东对徐向前和18兵团是寄予厚望的。

太原战役结束了阎锡山在山西38年的反动统治，华北与西北、晋绥解放区从此连成一体，对争取解放战争在全国范围的胜利具有重大的战略意义。

太原战役后，18兵团成了中央军委的一支战略机动部队，担负着保卫党中央，配合东北、中原战场作战，支援西北、西南方向作战等重大任务，是毛泽东手中的一把"利剑"。

支援西北作战是华北军区的重要任务，彭德怀就曾请示中央调徐向前部西渡黄河配合作战。

1949年4月25日，第18兵团调归第一野战军建制，先后参加了保卫西安、扶眉战役，有力地配合了一野的作战。1949年11月，第18兵团又根据中央军委命令，翻越秦岭向西南进军，配合第二野战军解放大西南，解放了西南重要城市成都。

第 18兵团在战火中成长发展壮大，得到了党中央、中央军委和毛泽东的赞誉。

1948年9月，徐向前到西柏坡参加中央会议时，毛泽东便当面表扬18兵团：“你们还不到6万人，一个月消灭阎锡山10万，单是正规军就搞掉他8个整旅。你们是怎么打的？”

赞誉之意溢于言表。这是对徐向前高超指挥艺术的赞誉，更是对第18兵团全体将士的褒奖。