只有霸王龙一根独苗的“暴龙家族”或添新成员

很久很久以前，人类就知道识别物种并为它们进行命名了，但是地球上的物种繁多，还存在着这样那样的亲缘关系，为了将不同的物种分门别类，生物分类学应运而生。目前动物的基本分类为界、门、纲、目、科、属、种七类。在暴龙属的分类下，一直以来只有一个“独苗”，那就是生活在距今6000多万年前、白垩纪最末期的霸王龙。不过最近科学家提名了两个新物种加入暴龙属，它们分别是帝王暴龙和女王暴龙，是不是听起来就像是某款游戏中的角色？当然了，这两个新物种的存在是在现有的化石基础上研究得来的，未来出土了新的化石，也许这个结论还会被更新。

来了解一下这两个新物种是如何被提名的吧~过往的研究发现，暴龙属骨骼遗骸在股骨和牙齿上存在差异，于是来自美国南卡罗来纳州查尔斯顿学院地质与环境地球科学学院的研究团队分析了37个暴龙样本的骨骼和牙齿遗骸。他们先是比较了其中24个样本的股骨坚固性，又测量了样本牙齿底部的直径或牙龈上的空洞，以判断样本拥有一颗还是两颗细长切牙。结果发现，粗壮股骨的数量比纤细的多两倍、牙齿结构在不同的样本中也有差异。研究人员认为，这种差异不会是性别或者生长状况导致的，因为如果是性别导致的差异，那么粗壮股骨和纤细股骨的数量应该差不多。而且和我们所认为的成年个体才拥有粗壮股骨不一样，有些粗壮股骨反而是来自体型只有成年个体2/3的年幼样本，有些纤细股骨则生在在完全成年的个体身上。

之后，研究人员又将暴龙样本与下层沉积物中发现的其他兽脚目恐龙进行了比较，结果发现：上层沉积物中的暴龙样本与下层中的样本和其他恐龙相比，发育出了更多样的形态。研究人员认为：“股骨的变化可能是从一个股骨粗壮的共同祖先开始，逐步演化到后来物种中更加纤细的样子。而不同沉积层中股骨坚固性的差异或已足够明显，让一些样本可被视为独立的物种。”

这就是帝王暴龙和女王暴龙两个潜在暴龙新种的由来，至于它们都长什么模样呢？研究人员指出，帝王暴龙的特点是股骨更粗壮，通常有两颗前切牙，这些特征可能是从早期祖先（暴龙科）那里继承而来；女王暴龙的特点是股骨更纤细，只有一颗前切牙。

目前，这项研究成果已经发表在了《演化生物学》杂志上，咱们前文也说了，这项结果是依据现有的化石得出的结论，所以帝王暴龙和女王暴龙只是有可能成为暴龙属中新物种，毕竟它们已经作古多年了。我们也期待古生物学研究能够有更多新发现，找到更多霸王龙的兄弟姐妹，来证实这个结论。