武则天原本是唐朝开国功臣武士彟的次女,贞观十一年入宫,成了李世民的才人。在后宫期间,武则天李治产生了感情,二人从此有了私情。李世民去世后,武则天需要出家为尼。但是因为李治实在是太喜欢她,所以李治即位后,很快又将武则天从寺庙里接了回来,并且纳为自己的妃子。
此后的几年里,武则天在后宫越发得宠,越发得到李治的宠爱。而且,由于李治刚刚登基受到老臣集团的制约,急需有人帮助他。而武则天当时则坚决站在李治这边,得到了李治的认可。永徽六年,李治废掉了原皇后王氏,改立武则天为皇后。武则天当上皇后之后,继续帮助李治打压勋贵集团,彻底抓稳了皇权。
几年之后,当李治终于彻底掌握了大权之后,自己的身体却开始逐渐出了问题。公元660年,武则天开始帮李治处理朝政,史称‘二圣临朝’。公元683年,李治去世,太子李显登基。李显是武则天的亲儿子,所以在李显登基之后,武则天凭皇太后的身份,插手朝政。
公元690年,随着武则天做好了所有的准备,洛阳城内的各方代表,开始主动劝进,希望武则天能够登基为帝。武则天于九月初九正式登基,开始了她的女皇岁月。
武则天即位之后,开始做出一系列大改。首先将都城改为洛阳,至于原都城长安,则被降为陪都 。长安是关陇集团的老窝,将都城迁到了洛阳,可以最大程度上的避免关陇集团的掣肘。
一是完善科举制度,破除门阀观念,不拘一格选用官员。武则天开创殿试体制,于公元690年在东都洛阳上阳宫洛成殿亲躬策士,开殿试之先河;进一步发展以乡贡(贡举)为主的科举制度,不仅增加考试科目,录取人数也大为增加,寒门学子通过自身努力学习实现“朝为田舍郎,暮登天子堂”成为可能;为了确保科举考试公平公正,防止营私舞弊,武则天又发明了“糊名”制度,规定科举考试考官阅卷前必须用纸糊上试卷中考生的姓名,这一体制一直没用到今天的各类考试中;于公元702年首创武举制,对当时及后世各朝的世风、武艺、军事、科举等产生了深远的影响;派遣存抚使到全国各地搜罗人才,送到京城,由皇帝亲自考试,这就是制举、策问,成绩优异者,不拘资格,破格录用,任以要职;下令“内外文武九品以上及百姓咸令自举”,准许官吏、百姓自荐,以免荐举有所遗漏;下诏修订《氏族志》,更名为《姓氏录》,明确规定“皇朝得五品者皆升士流”,提高庶族官僚的地位,进一步打击了旧门阀士族,彻底打破了关陇贵族把持100多年的朝政垄断。这些重视人才、挖掘人才、不拘一格用人才的举措,为朝廷选拔出狄仁杰、张柬之、裴行俭、唐休璟、娄师德等一大批才识之士,并为后来的开元盛世储备了姚崇、宋璟等治国名臣。这些不拘一格选用人才的举措,因选官范围广泛,任用人数众多,虽然难以避免有滥竽充数的人,但瑕不掩瑜,其积极意义远远大于小小过失。毛主席评价武则天的用人之术说:她既有容人之量,又有识人之智,还有用人之术。她提拔过不少人,也杀了不少人。
二是以农为本,兴修水利,发展经济,轻徭薄赋,与民休息。武则天对地方官吏的考核,以农业生产是否发展作为重要考核标准。如果州县官吏所在地区“田畴开辟,家有余粮”,则予以奖赏;反之,如“为政苛滥,户口流移”,则加以惩罚。为了推广先进的农业生产经验和生产技术,她延揽农学家编撰了《兆人本业记》颁发到州县,作为州县官劝农的参考。督促地方官员兴修水利、灌溉农田,查找了唐高祖以来各地兴修的水利工程共100多处,要求对其修缮,并另外要求再兴建40多处,这些工程都发挥了灌田作用。在农业税收方面,除了要求农民承担均田制的调庸之外,不曾增加苛捐杂税,也没有征收过汉代就有的盐税铁税。因此,武则天统治时期,社会是相当安定的,农业、手工业和商业都有了长足的发展,虽有边疆战争,但无农民起义,国库充裕,家给人足,户口也由唐高宗永徽三年(652年)的380万户增加到唐中宗神龙元年(705年)的615万户。这在中国古代,是一个很高的增长率,也是反映武则天时期经济社会发展的客观数据。
三是广开言路,整顿吏治,执政期间政治清明。今天纪检监察部门普遍使用的意见箱,最早的雏形就来自于武则天统治时期。公元686年,武则天在朝堂上设置铜匦,鼓励群臣上书言事。铜匦设计得十分巧妙,分有四格,上面都有小洞,刚好投进表疏,但投递者无法取出来。同时,还配备了一定级别的官员充任受理官员。武则天在通过匦制接受大量告密信息的同时,也在当时实现了最高效率的下情上达、广开言路,各级官员颇为忌惮,再也不敢胡作非为、轻举妄动。因此,武周以后的李唐皇帝们并没有废除匦制,而是大体上沿用。她着力整顿吏治、严惩贪污,派遣“使者以六条察州县”,考核州县官吏是否清正称职。对于贪赃枉法的官吏,不论官位高低,一律严惩不贷。反之,对于贤才则破格拔擢。武则天对于为官清正、正直不阿的臣僚非常器重,对于有才能有学识的人士非常赏识,并能对其一一加以重用。整体而言,武则天执政期间政令严明,刑罚严峻,政治清明,但也滥用酷吏,冤杀者众多。就算对武则天极为不齿的司马光,也在《资治通鉴》中对武则天的吏治作出中肯评价:“太后虽滥以禄位收天下人心,然不称职者,寻亦黜之,或加刑诛。挟刑赏之柄以驾御天下,政由己出,明察善断,故当时英贤亦竞为之用”。
四是军事向内收缩,对外战争失利较多,但后期重置安西四镇巩固了西部疆域。武则天之前的两任皇帝(可称为千古一帝的唐太宗和继承其志的唐高宗)致力开边,兵锋一度西临咸海、东并朝鲜。到武则天统治时期,由于前两任统治者扩张过度,国力损耗巨大难以为继,此时均田制也逐渐瓦解导致府兵急剧减少,再加上武则天为了巩固权力而滥杀程务挺、弃用王方翼等一大批能征惯战的宿将名帅,武则天时时紧绷的权力危机感使得能够让她放心给予兵权的优秀将领少之又少,对内还得防备李唐宗室和旧朝故臣的复仇,导致在一段时间内对外战争频频失利,几乎将太宗、高宗辛苦经营的安北、安西全部放弃。不过,作为一位有抱负有能力的皇帝,她称帝数年建立绝对权威掌握绝对权力之后,积极准备收复失地,特别是在公元692年派武威军总管王孝杰等率军击破吐蕃,重占安西四镇,从而结束了唐蕃在西域反复争夺的局面。到了她统治的晚期,大唐疆域大部分已经收复,丝绸之路畅通无阻。
五是身体力行,推动文化发展。武则天爱好文学,广涉文史,精通史籍诗文,颇有诗才,精于书法,还创作了一批诗歌乐舞。在她的积极倡导下,宴会赋诗、应制赋诗十分盛行。就算是讨伐自己的檄文,她也能客观地为作文者骆宾王的才华叫绝,并感叹“有如此才,而使之沦落不偶,宰相之过也!”在她的统治时期,以陈子昂等人为代表,文风一改六朝以来的柔弱华丽,代之以质朴刚健,开创唐代散文格局;宋之问、沈佺期创作出第一批成熟的格律诗(律诗与绝句),成为后来唐诗繁荣的先导;朝廷组织专门人才,编辑了第一部国家药典《新修本草》、第一部大百科全书《文馆词林》及更大的《三教珠英》,召集文学侍臣周茂思等人编纂《要览》、《字海》及《乐书要录》等书,《字海》中收录有所有武则天首创的则天文字。随着科举出身做到高级官吏的人越来越多,不仅刺激了文人参加科举的积极性,更激发了老百姓读书学习的热情,形成了“父教其子,兄教其弟”,“五尺童子耻不言书”的社会风气。
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