明朝洪武元年的北伐是非凡的成功，最大的收获就是收复了离开汉人怀抱400余年的幽云十六州。
但是大都虽然攻克，北伐并没完全成功，这个计划只执行了一半而已，接下来才是最艰苦的战斗。
元顺帝远遁，他的机构和班子还在，西北和辽东元军主力尚存，随时可能卷土重来。只有彻底击垮这个政权，消灭他们的军队，摧毁他们的斗志，才能让大明边疆安定，为子孙和人民留下一个稳定的江山，这才是北伐的终极目标。
明军此时斗志昂扬，徐达决定采取攻势。他首先派出了两支部队：常遇春、傅友德为先锋，从保定-真定一线进击太原；另一路以汤和为主将、冯胜为副将，从河南渡河，翻越太行山。这两路人马一南一北，形成两路夹击太原之势。
至于徐达本人，他将亲统主力，稍晚从北平出发，与常遇春合兵，进行最后的决战。
整个计划有两大目标，一是攻取山西，二是捕捉到王保保的主力进行决战。
常遇春在1368年9月出发，连克保定、中山，直抵真定。汤和比常遇春晚出发一个月，行动却更快。汤和的资历比徐达、常遇春还老，此前却一直受命在明州造船，负责从海路向北伐军供应粮草。虽然后勤保障也很重要，可汤和此前一直是领兵的主官，这段时间可把他憋坏了。
这回一下子又担任了主将，他的劲头又上来了，汤和一心想要表现一下，率领部队迅速翻过太行山，攻占了泽州、潞州。
徐达也在11月统御大军离开北平，来到真定与常遇春合兵一处，明军合围太原之势已成。
进展如此顺利，大家高兴之余也有些纳闷。这就是传说中的名将王保保的实力吗，山西元军与北伐时遇到的元军并没什么不同，稍作抵抗便引兵遁去。如此看来，王保保也只是吹出来的名将，实力也不过平平。
然则，兵法虚虚实实，作为同时代将领中的佼佼者，王保保征战已久，并非浪得虚名。他认为，自己被徐达牵着鼻子走到处救火是没有前途的，要掌握战场主动，就要出奇兵，为此他想到了一个更好的办法。
得到潞州失守的消息，王保保不怒反喜，这正好给自己的奇计增加一道保险。他现在心情很轻松，徐达正按照他的意图，一步步走入自己的陷阱。
为了给明军制造假象，王保保又下令部下平章韩扎儿领兵反攻泽州，做出寸土必争的样子。韩扎儿手下只有2000多骑兵，本来给他的命令只是佯援，做一下样子就行。哪知汤和这路明军过于托大，又以步兵为主，缺少对阵蒙古骑兵的经验，丝毫没有预料到韩扎儿竟会反攻。两军在韩店大战一场，毫无准备的明军惨遭杀戮，死伤数千，不得不后撤待援。
这场意料之外的胜利让王保保更加自信了，既然汤和能被区区韩扎儿击败，那么自己击败徐达就更加顺理成章。之前的内斗让你们这帮蛮子占了大便宜，竟敢视我大元于无物!想到义父察罕帖木儿当年横扫天下红巾军如无物，现在我要复制他的功绩，中兴大元，非我莫属！
王保保这时早已不在太原，他正胸有成竹地催动大军继续赶路，率领着自己的十余万精锐在山路中潜行。
徐达想的是合围太原，王保保的对策是放弃太原。徐达想在太原决战，我偏不！明军主力倾巢而出，北平必然空虚，我可以出奇兵直取北平，和徐达来个换家。
为此，他抽调分散于山西各地的精锐，由自己亲自率领，避开明军主力，取道雁门关、居庸关直扑北平，这才是几路明军进展如此顺利的原因。
正如王保保预料的一样，此时北平只留下孙兴祖带着不多的兵力防御，要想挡住王保保的进攻，困难很大，徐达该如何应对呢？
得到王保保放弃太原，要与自己换家的情报，徐达陷入了思考。军事会议上，部将纷纷建议徐达回救北平，被他一口拒绝。相反，他下令全军加速，按原计划直奔太原。明军骑兵快马加鞭，一路杀到太原城下。
此时，傻眼的成了王保保。
徐达并不是真的要放弃北平，他准确地判断出了王保保的真实意图。
太原是王保保经营已久的地方，多年积攒的军械粮食都在太原。更关键的是，王保保麾下大多将士的家眷都在太原城内。元顺帝能接受北平换太原，王保保无论如何不能接受，将士们家小一旦落入敌人手中，他这支人马便立刻军无斗志。
相比之下，明军才攻克北平不久，在军事上，丢失北平并没有太大影响。失掉北平，明军可以调集河南、河北、山东乃至整个南方的资源再来一次反击。王保保的根据地却只有山西，太原被占，大军的吃穿立马都成问题，还怎么打仗。
王保保的战略正是围魏救赵，进攻北平只是假象，意在逼迫徐达回救。自己正好以逸待劳，弃北平不顾，返身在半路设伏狠咬徐达一口。只要将徐达主力击溃，形势将立即倒转，到时太原之围既解，北平也是囊中之物。
王保保这手一石二鸟着实毒辣，如果是常遇春、汤和这些将领，中计的可能性很大，遗憾的是，这次他的对手是徐达。
王保保本意是“围魏救赵”，哪知徐达“以其人之道还治其人之身”，反用“围魏救赵”，将了王保保一军。
而且，徐达的速度比他更快。王保保为了避开河北的明军主力，绕道而来，这样就多走了不少路。当徐达的骑兵兵临太原时，他才抵达保安（今河北怀来）。
现在轮到王保保接招了，太原报警。王保保是挥师强攻居庸关，进而围攻北平，还是紧急回师太原？
重兵之下，居庸关不难突破。但是，就算接下来如愿占领了北平又如何。太原失陷，资源被夺，家眷被擒，后勤被断，将士人心浮动，自己还有多少战斗力。
王保保的换家大招只是虚招，一旦被识破，只好乖乖地跟着徐达的意图走。为今之计只有在太原被攻破前返身而回，与徐达进行决战，让明军陷于前有坚城后有大军的尴尬境地。
双方此前一系列虚虚实实的招数，为的都是最后的决战。不管是在北平还是在太原，决战，迟早总是要来的。
徐达破解了王保保的换家虚招，他也不会真正去啃城墙。只需做出攻城的样子，厚集明军于太原城外，待王保保赶到，利用其急于救援太原的心理，一举击破之，太原不攻自破。
计划很完美，徐达却没能准确判断出，蒙古铁骑的速度有多快。
在描述清朝八旗军队生活的《晚清述闻》一书中，记录了顺治初年派遣八旗兵从北京驻防西安的形成，书中这么写道：
当时由北京至西安要经过山西省全境，路程约为1800华里，分为十八马站，若按驿站行军每日百路计算，每日须行十八天。为了行军迅速以争取据点，换马不换人，计约行五日许，即可由北京到达西安。
换马不换人，五天能走1800里，一天能走360里。
当然，这是轻装前进，不是行军速度。蒙古骑兵的行军速度比这个要慢一点，根据记载，蒙古铁骑的进攻速度如下：
它（蒙古骑兵）突击攻占北俄罗斯，只用了 2个月零5天时间，每天的平均速度达到85至90公里；攻占南俄罗斯，只用了2个月零10天时间，每天进攻速度达到55 到60公里；攻占匈亚利和波兰，只用了三个月的时间，每天进攻速度达到58到62公里。
至于他们的行军速度，要比这个更快——“每天平均行军速度达到90至95公里。”
在蒙古西征时，通常情况是：对方刚刚接到国境上出现蒙古骑兵的报告，还没来得及召开作战会议，一抬眼，对方已经在城下开始围城了。
只有一个词能形容：狂飙突进。
王保保手下的骑兵，我不确定还能否达到成吉思汗时期的速度。不过有一点可以确定，当敌人兵临城下，老婆孩子被包围时，就算平时只知道混吃等死的人，也会爆发出可怕的勇气。
何况，这还是王保保手下的精锐元军。
明军以步兵为主，为了尽早抵达太原，只有派出骑兵先行出发，各路明军步兵还排成长长的行军队列在路上陆续赶来。
徐达现时兵力不多，攻城只能做做样子，他要等待主力步兵到来，结下阵型才能对抗骑兵，这是最稳妥的战术。王保保更狠，为了抢时间，他先行抽调一万精骑快马加鞭奔赴太原，出发前他下了一道命令：不要理睬掉队的马匹，宁肯累死战马，也不准勒缰绳，务必保持全速前进！
更疯狂的是这道命令的下半部分：抵达之后，人不解甲马不卸鞍，立即向明军发起攻击！
王保保疯了吗，就算战马的性命可以不顾，手下士兵长途奔袭而来，也不让他们休息一下就要求马上作战，这是不是太不人道了。
两军交战，从没有人道可讲，王保保不是把手下当机器人，而是形势逼迫他不得不这样做。
多年的战场经验，让他不难判断出徐达速度如此之快，意味着明军主力步兵尚未集结，杀到太原的很可能是骑兵为主的先锋。
元军的机会出现了，只要速度够快，击溃乃至消灭明军的主力骑兵，接下来的仗至少好打一半。
论骑兵，王保保可一点不怵徐达，大元以骑射立国，铁蹄所到之处，灭国无数。就算时隔近百年，这群成吉思汗的子孙也认为，孱弱的汉人骑兵怎可能是自己对手，只要奋起一点余威，来一次冲刺，就足以让对手胆寒。
自然，王保保军队的血统纯正性值得怀疑，它包含着蒙汉色目等各色人等，并不是纯粹意义上的蒙古骑兵。不过这已经够了，徐达手下的骑兵更菜，他们的素质参差不齐，既有淮西旧部、又有陈友谅、张士诚处收编来的降兵、更有北伐时新近投降的原元军骑兵。战马也是矮小羸弱，无法与高大精壮的蒙古战马相比。
万骑排山倒海而至，足以将他们压垮，王保保本人将带领大军随后赶到，完全接管战场。
从这个角度看，王保保绝非浪得虚名，他的调整果断又正确，这一手应对是步妙棋，压力又甩给了徐达。
徐达算到了王保保必将回救太原，却算不到蒙古骑兵速度如此之快，这也怪不得徐达，这种奔袭方式只存在于遥远的回忆，没人想到如今还会重现人间。徐达还有什么妙招呢？
没有了，撤退就等于失败，徐达只能选择死扛。他一面派出传令兵，下令南路和北路步兵丢下辎重，急行军赶赴太原，一面下令，利用手上所有资源堆积起简易工事，准备应对蒙古骑兵的冲击。
接近黄昏的时候，明军感受到了不同寻常的异样。脚下坚实的大地开始微微震动起来，绵绵密密的野草颤动也越来越剧烈。很快，震动变成了轰鸣声，那是万马奔腾的蹄声。黑压压的蒙古骑兵在地平线上出现，在他们身后，滚滚的烟尘遮天蔽日。同时传来的是令人色变的凄厉号角声，那是冲锋的号角，元军果然一刻也不停歇，如同一阵狂暴的飓风向明军席卷而来。
明军并没有被吓倒，他们明白在蒙古铁骑之下，逃跑只能像兔子一样被射倒，或是像木头一样被砍倒。他们先是依托工事，射出一排排箭雨，阻滞元军的速度。待到距离被拉近，明军骑兵跃马冲出壁垒，以骑对骑进行反冲击。
这是汉人骑兵与蒙古铁骑一次迟到的对决，双方几乎都没有步兵。汉蒙骑兵就像一波波浪花一样不断拍打到一起，前浪被拍碎，后浪更加汹涌地拍上来。没人会在意倒地的马匹，哀嚎的伤兵，没有人肯后退一步，这里就是决战的地点，不是你死，就是我亡。
局势在慢慢发生变化，蒙古铁骑远道而来却丝毫看不出疲惫，他们犹如大海涨潮，一浪高过一浪。明军在冲击下逐渐显露出疲态，开始逐渐被吞没。王保保的自信是有道理的，祖先的血性犹然尚存，当它们被唤醒，仍然无人敢小看蒙古铁骑。
这时是考验指挥官临阵指挥的时候，徐达身边留有预备队，这是他的精锐重装骑兵。眼见形势不利，拱卫着主将的骁将们再三请战，徐达却置之不理，他在捕捉着一样东西。
常遇春首先醒悟过来，徐达在寻找蒙古骑兵的指挥中枢，倾听那不断传来的牛角号声从何而来。还没等到常遇春开口，徐达已下令挥动领旗，早已急不可耐的傅友德、薛显各自带着数十名骑兵直冲而下，一左一右从元军侧背直插进去。
他们的目标，正是蒙古前锋的指挥官。正如张定边在鄱阳湖中所做的那样，敌人虽众，只要击杀其首领，全军指挥顿时瘫痪。
傅友德、薛显并没有成功，他们冲刺的距离过远，元军指挥官意识到危险，立即伏倒旗帜、停止吹号，转移了阵地。但被这么一折腾，正在冲杀的蒙古骑兵一时失去了指挥，动作慢了下来。
傅友德、薛显趁机从后掩杀，他们并不恋战，只是制造出明军从侧面发起反击的样子。指挥系统失灵，元军变得无所适从，方向变得紊乱，战斗力大减。
这时才是发起反击的时候，徐达不失时机投入了最后的预备队，常遇春亲自领兵冲锋，得到增援的明军士气大振，稳定住了局势。
但也就是这样了，明军已无力反击，长途奔袭的元军和他们的战马也已经无法继续。天边最后一抹斜阳落下，雄鹰振翅过处，地面的战士们都已血染铠甲。漫天的烟尘逐渐消散，黑夜笼罩大地，战斗终于告一段落。
激战良久，靠着谨慎的指挥和一丝丝幸运，徐达在这场骑兵对决中稳住了阵脚，为自己争取到了时间。入夜，走得较快的一部分明军步兵赶到，他们立即开始挖掘壕沟，扎下垒栅，以防这群狂暴的蒙古骑兵更猛烈的冲击。
元军也需要休息，他们退到了城西扎营。他们等来了主将王保保，听完战况汇报，王保保并没有责怪部下，他下令全军举炊，尽快休息，由城内的太原指挥使豁鼻马所部负责警戒。
明军主力在陆续赶到，元军也是一样。接下来三天，谁也没有发动大规模进攻。既然没能一口气吃掉徐达，现在明军修筑了大量工事，列营已有二十余里，不是能随便冲垮了。背靠太原城，王保保并不着急，徐达若要野战，自己的机动力足以保证进退自如；明军如要攻城，更不能视他城外这支大军为无物。自己现在还是处于进可攻退可守的有利境地。
按照目前的形势来看，这将是一场旷日持久的对决。不过，这一切被一个人打破了。
太原指挥使豁鼻马，这个名字有点搞笑，源于明朝史料对蒙古名的翻译问题，在其中随处可见马啊驴啊这类名字。徐达正在苦苦思索破敌之计，常遇春提出，我们步兵还没全部集结完毕，正面交战伤亡必定惨重，还未必能击败王保保，不如趁夜劫营。徐达熟读兵书，自然明白这个道理，可让他犯愁的是，王保保也是名将，大营不会疏于防范，蒙古包层层叠叠，贸然冲进去，连个东南西北都分不清，如何能保证成功呢。
正在这时，天上掉下了块大馅饼。名字不怎么正经的豁鼻马派人带来个很正经的情报。原来这位豁鼻马本是孛罗帖木儿亲信，曾长期与王保保作战。孛罗帖木儿死后，王保保收其部众，形势所迫，豁鼻马只得栖身王保保军中。如今，机会来了，眼看元朝气数已尽，加上对仇人王保保的痛恨，豁鼻马愿意火线反正，率部归降，为徐达作内应。
天赐良机，时不我待。徐达立即升帐点兵，他下令全军出动，由郭英先率300精骑作为踏营敢死队，又派50骑埋伏在城东十里之外，点火举炮作为全军进攻信号。
部署很简单，考虑却很周全。郭英的300骑是撒出去的敢死队，由他们率先突入敌营，既是接应豁鼻马，也是试探。万一投降有诈，主力未入圈套，可保全军而还。
绕远路到城东放炮更是一手妙招。王保保遇袭的第一反应会是啥，必定是组织抵抗。可是大营已乱，明军又在远处放炮，慌乱之中闹不清明军里外到底有多少，蒙古兵很难组织起有效的抵抗，这正是徐达的意图。
正巧，担任大营警戒的是豁鼻马和他的部下。三更时分，郭英带人潜行到敌营附近，豁鼻马如约大开寨门，放入明军。有了带路党，事情就好办得多，郭英分散部下，四下放起火来。元军大营顿时火光炎炎，士兵们从睡梦中惊醒，一片慌乱，还来不及上马，又听到城东远处号炮连天，抬头却见徐达已带领大军四处砍杀。元军懵了，怎么到处都有敌军，这仗还怎么打。
王保保是个爱学习的人，有效仿关羽夜读兵书的习惯，这个习惯救了他一命。他正在账中秉烛而坐，忽闻营外喊杀连天，直觉告诉他大事不妙。王保保急忙推案而起，只来得及穿了一只靴子就跑出账外，跨马冲出，身后只有十八名亲兵跟随。
常遇春下令“降者免死”，失去指挥官，营内元军纷纷丢下武器，举手投降。天亮后清点，共计获得四万降卒，更重要的是，得到了四万余匹蒙古骏马，极大补充了明军的骑兵力量。
一场绝大战役以惨烈开局，竟然以如此戏剧性收场，太原城也不攻自破。汉人骑兵与蒙古骑兵的生死对决，却是这么不可思议地分出了不合情理的胜负。
是徐达太幸运吗？也是也不是。夜袭这种战术经常在演义里出现，真正发生的机会却不多。古代营养不良，很多人都有夜盲症，敌人看不见，自己也看不见，掉壕沟里摔死都很有可能。就算打起来，也约等于两个瞎子干仗，很容易瞎打一气。
而且，夜战中非常难于指挥，古代军队最重要的指挥手段旗语，在夜战中完全无用，这要求指挥官平时极强的治军能力，能让军队在夜袭时步调一致，进退有序。
不是什么人都敢打夜仗的，机会只留给有准备的人，徐达治军严谨，部下训练有素。虽然有豁鼻马帮了个大忙，寻常统帅也无法做到。
尤其令人惊叹的，是明军将领的水准。常遇春、傅友德、薛显、郭英这些开国名将，指挥起骑兵来也是游刃有余。他们表现非凡，撑起了明军的骨架。否则，王保保的战术可能第一波就成功了。
大明铁骑，此战过后，终于可以在历史上如此称呼他们。
王保保确实很强，他账下也不是没有勇将。不过要顾及到整个山西的防守，王保保兵团的贺宗哲、脱因帖木儿、竹贞这些得力干将都分散驻守在各地，并没有参加太原之战。在太原最出彩的元将是带路党豁鼻马，将官的整体水平比明军差了不是一点。
总体来看，太原之战王保保输得不冤。主力被击溃后，山西再也不可能守住，三个月不到后，明军完全控制了山西，达到了战前的目标。
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