2001年，一个名叫玛丽的美国老妇人来到了中国，她这次来是作为当年的见证者之一出席抗美援朝纪念活动，同时，她还想要说出自己隐瞒多年的一件往事。玛丽所说的故事和1951年失踪的五个志愿军女兵有关，当年她们和大部队失散之后，全无消息，而玛丽这次来，告诉了所有人一个沉重的消息，她们在五十年前牺牲了。

大敌当前

那五个志愿军女兵分别是卫生员王文慧、王招娣、张兰以及宣传部的张娜娜、李毅力，他们失踪的时候，正是我军遭到李奇微部队突袭，率军撤离的时候，当时，年轻的玛丽作为美军的随军记者见证了这一切。

当时，玛丽跟随美军部队追击志愿军，在路上，她们看到了一队中国医疗兵，其中就有三个失踪的女卫生员，那个时候，医疗队是带着伤员在撤离，所以行动非常缓慢，美军看到她们后，就包围了过去，王文慧作为队里的指导员，让大家带着伤员先走，她和王招娣、张兰留下牵制追兵。玛丽觉得这三个女卫生员自不量力，但是让玛丽震惊的是，这三个看似柔弱的女兵竟然真的举起刺刀，和美军拼杀起来。

当时玛丽所在的队伍派出的人数也不多，而且没料到王文慧三人会如此拼命，所以竟然被王文慧打得丢盔弃甲，王文慧看到伤员已经走远，便对王招娣和张兰使了个眼色，三人迅速撤离。但是美军被激怒了，美军军官很快找到援军，追着王文慧一路过去，要把这三个女志愿兵抓回来。

因为遭到美军追捕，王文慧她们不敢继续追大部队，担心把美军引过去连累大家，于是她们三人临时改道，引着追兵往反方向走，路上，王文慧遇上了落单的张娜娜和李毅力，这两个人也是不慎脱离大部队，又遭遇了美军，当时张娜娜和李毅力正在和美军缠斗，而且身负重伤。王文慧等人赶紧上前，帮助张娜娜和李毅力打败了敌军，五个人脱险之后组成临时小组继续赶路。

五个人一路前行，但是追兵也越来越近，五个人都负伤，手中的弹药也快要耗尽，这时她们发现一个山洞，筋疲力尽的五人决定躲进山洞休整一夜，但是，当她们进去之后，发现山洞中竟然还藏着一个女人！

洞中母子

那是一个从美军追杀下逃脱的朝鲜妇女，而且当时这个女人身怀有孕，即将生产，正在山洞中挣扎。虽然帮助这个女子就有被美军发现的风险，但是王文慧等人还是立刻决定帮这个妇女接生，她们几个撕下自己身上的衣服，冒险从外面打了水，经过两小时左右的努力，终于成功帮助山洞中的女子生下一个健康的婴儿。

但是，婴儿嘹亮的哭声立刻引来了附近搜寻的美军，美军堵在了山洞之前，让王文慧等人立即出来投降。作为志愿军战士，她们当然不可能投降，五人商议之后，决定依托山洞对美军发起攻击，寻找突围的机会。

正当美军喊话的时候，枪法最好的张兰举枪，隔着很远的距离一下打碎了美军的探照灯，随后，她们五个趁着美军慌乱的功夫冲出来，和美军进行厮杀，美军在慌乱中完全抵挡不住，这场战斗给当时在一旁记录的玛丽留下了深刻的印象，她回忆说：“她(张兰)的枪法很准，一枪就打倒了我们的哨兵，我们被吓坏了……”

但是美军毕竟人多，在意识到洞中只有五个人之后，美军略微有了点勇气，他们开始集中兵力对王文慧等人进行包围，因为不敌美军反击，五个人再一次退入山洞，美军继续喊话，要求她们速速投降，但是山洞中的五个人没有发出任何投降的声音，她们还在思考下一场突围，而且关键在于，如果她们五个要走，并不是没有机会，只是山洞中还有一个孕妇，一个刚出生的孩子，要把他们母子带出去才是最难的。

但尽管如此，五位战士还是坚决地保护着山洞中素昧平生的朝鲜女子和她的孩子，因为以美军的作风，若是她们走了，洞中的母子必然会白白送死。

同归于尽

美军也注意到她们正在保护这对母子，一个毒计忽然诞生了，美军军官让翻译上前喊话，表示如果她们五个不投降，就要直接炸毁山洞，到时候谁也活不了，这个威胁让王文慧等人愤怒又无奈，她们不怕死，但是却要让山洞中的母子死在炮火之中吗？

大约半小时之后，玛丽听到五个人对外喊话，表示同意投降，但是美军也必须保证这对母子的安全，美军对此表示同意。作为队伍中唯一的女性，玛丽在美军军官的要求下进入山洞，接出了那对母子，虽然是敌对阵营，但看到五个拼死保护平民的女战士，玛丽也心生不忍。

于是玛丽问她们，是否还有事情需要自己帮助？李毅力犹豫了一下，从衣兜里拿出一张纸，那是一张素描，画着五个女战士的肖像，是李毅力在洞中完成的。后来玛丽打听到，李毅力在参军之前是美术学院的学生，她的梦想是当一个画家。

但是她再也没能实现这个梦想，因为玛丽在离开不久之后得知，五位女战士在身上藏了手榴弹，在美军前去羁押她们的时候，她们拉响手榴弹，和美军同归于尽了。她们保护的那对母子活了下来，回到家乡，玛丽每年会给孩子寄一笔钱，她坚持这么做，这是她纪念她们的方式。

五十年之后，玛丽带着李毅力交给她的那张素描来到了中国，说出了这个故事，五十年了，玛丽成了一个白发苍苍的老太太，而五个志愿军女战士早已经埋骨异乡。玛丽希望她们在另一个世界能够过着安定的日子，如果没有战争，也许她们会成为医生、画家、老师，可是她们将自己的一生献给了一个更加伟大的理想，那就是保家卫国。