宇宙到底有多大?这是一个让人类苦恼的终极问题!如果宇宙有大小,那么宇宙外面是什么?宇宙的外面就不能算是宇宙了吗?这似乎已经超出了人类的认知极限,而就算在人类的认知范围内,宇宙也已经大得不能用「大」来形容了!
宇宙的起源,在天文学界一直以来就是一个争论不休的复杂话题,至今也没有一个准确的定论。但是仍旧有一部分的科学家认为宇宙起源于138.2亿年年的一次大爆炸当中,因为空间开始暴涨式出现,引起了大爆炸的产生,物质因此而得以诞生。
物理学家们将这个大爆炸的原理称为量子物理。宇宙空间的扩张与膨胀,导致了星系、星云、尘埃,以及黑洞等物质的出现,慢慢地生命也因物质的出现被演化出来。就宇宙的构成物质来讲,其23%是完全不知道起源的暗物质,73%则是暗能量。即光在一年里所走的距离。光的前进速度约为每秒30万公里,一光年大约是 9.7万亿公里。银河系的直径约为10万光年。而在银河系之外还有别的星系,距离我们有数十亿光年。最新发现的类星体位于我们目前所能观测到的宇宙边缘,与地球相隔约100亿~200亿光年,是迄今所知的最遥远的天体。
如此遥远的距离简直令人难以想象。要测量太阳系的其他行星或附近的恒星的距离,可以采用由古希腊人发明的视差计算法。所谓视差,是指从两个观察位置观察同一物体时两道视线所形成的夹角。在天文学中,测定视差的方法就是把两个观测点与被观测的天体构成一个三角形,已知两个观测点连线(即基线)的长度,再从这两个观测点测出天体的方位(即三角形的顶角),就能求出天体与地球的距离。基线越长,求得的结果就越精确。通常,在测量离地球较近的天体如月亮的距离时,可以用地球的半径作基线,所测定的视差则称为“周日视差”。如果要测定太阳系以外天体的距离,一般都以地球与太阳的距离为基线,所测定的视差称为“周年视差”。用这种视差法测量相距8.6光年以内的天体非常准确,测量远至1000光年的天体也能做到大体准确。
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