上期我们说到公元1344年，元朝的大臣们收到了两个坏消息，一个是黄河泛滥，另一个是淮河沿岸遭受了瘟疫和旱灾，这对于元朝来讲也是比较简单一件事，反正病死、饿死就没麻烦了，但是这个表面的功夫还是要做。
当时的元顺帝下诏赈灾，中书省的官员们要联系粮食和银两，当然，自己趁机可以拿一些，等赈灾物品到达各执行长官手中又要留下一部分，之后是州、县等一层层的下来，到老百姓手里估计也就剩下稻壳了；然后各级官员上书向皇帝表示感谢，照例说一些感谢天恩之类的话，皇帝看到报告也深感自己做了一件大好事，于是在心里给自己记了一笔，皆大欢喜；
虽然这次赈灾赈的大小官员都很满意，但是，老百姓不满意，甚至有的极其不满意，朱元璋就是这极其不满意中的一个，因为这场灾难害的他家破人亡，四月初六朱重八的父亲饿死了，初九大哥饿死了，十二日，大哥的长子饿死了，二十二日母亲饿死了，假如这是日记，或许这是世界上最悲惨的日记吧！朱重八的愿望并不过分，只不过是想要一个家，想要给自己的子女一个快乐的童年和老实巴交的父母一个安逸的晚年。
他的家虽然不大，但是家庭成员关系和睦、相互依靠，父母虽然贫穷，但是每天下地干活回来都会给朱重八一个惊喜，有时是一个小小的竹蜻蜓，有时候是地主家不吃的猪头肉，这就是朱重八的家，然儿现在是什么也没有了，他的姐姐已经出嫁，三哥当了倒插门，除了他的二哥，家里已经没有其他人了；十八岁的他看着自己的亲人一个一个地去世，而他却无能为力，人世间最大的痛苦莫过于此。
他唯一可以宣泄的方式只有痛哭，可是哭完还要面对一个重要的问题，就是埋葬他的父母，可是他一无所有，没有棺材、没有寿衣、没有坟地，他只有去找地主刘德，看在父亲给他当了一辈子佃户的份上，找一块地埋葬了他爹，但是刘德干净利落的回绝了他，并告知其并没有亏待过朱五四，也没有义务给他找地方埋葬；朱重八没有任何办法，只有一块破草席裹着亲人的尸体，和二哥用一块门板抬着到处走，希望能找到一块地方能埋葬自己的亲人，到处都是土地，却没有一块是属于他们的，幸好，终于有好心人看他们确实可怜，给了他们一块地方埋葬亲人，“魂悠悠而觅父母无有，志落魄而泱佯”，这是后来能吃饱饭的朱元璋情感回忆！
在绝望的时候，朱重八不止一次地祈求过上天，希望能有一口饭吃，但结果让他很失望，于是他幼小的心灵变得冰冷，清楚的意识到在这个世界上没人能救他，除了他自己；如此的痛苦，让他从脆弱变得坚强，为了有口饭吃，他毅然决定去当和尚，因为在元朝做和尚不但能结婚，还可以喝酒吃肉，如果钱赚的够多，还可以开当铺。
朱重八选择了离家不远的黄觉寺，从事着类似长工的工作，他发现这些和尚除了没有头发之外，对自己的态度比地主刘德“好了不少”；干着繁重的工作还不时地挨骂，每个孤独的夜晚他只能独坐在柴房中遥望着星空，思念着只和他相处了十余年的亲人，相比活活饿死的亲人来讲他已经很知足，现在他能吃饱饭，这就够了；这是多么朴实的愿望啊！那到底是什么把一条咸鱼逼成了皇帝呢？应该是命运吧！
就在他入寺的五十余天左右，由于饥荒过于严重，所有的和尚都要出去化缘，所谓化缘，也就是出去讨饭吃；经过历史的考证，朱重八同志连化缘都被人欺负，由于和尚太多，对化缘的地方都有界定，富庶一点的地方就派寺庙里元老去，而朱重八被派去的地方是淮西和河南一带，这里也是饥荒的主要地区，可想而知，谁有多余的口粮给他吃呢，在游方的生活中，朱重八只能走路，没有顺风车可以搭，穿越村庄，山栖露宿，每敲开一扇门都是一场考验，因为他面对的往往都是白眼和谩骂，就在化缘的日子里，也丢掉了他人生中最后一样东西：尊严！
朱重八只有失去一切，他才能明白自己的力量和伟大，他和别的乞丐不同，在他的三年讨饭生涯里，仔细研究了淮西的地理、山脉、风土人情，开阔了视野，丰富了见识，同时有了自己的宗教信仰：明教！但最重要的收获就是：从一个无助地看着自己亲人死亡的孩童，变成了能坚强面对一切困难的战士，一个武装到心灵的战士！
生活的困难最能磨炼一个人的意志，有很多人遇到困难后只能怨天尤人，得过且过，另一些人虽然在生活面前不得不低头，但是心里从未屈服，他们不断努力，只为等待最后的胜利；当朱重八离开自己讨饭的淮西，回到黄觉寺时，仔细回忆了让他待了三年的地方，思考着他在这里的得到与失去，然后收拾自己的包裹踏上了回家的路。。。。。
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