为什么中国人称金星为启明星？

金星，中国古代称之为长庚、启明、太白或太白金星。是太阳系中八大行星之一，按离太阳由近及远的次序是第二颗。它是离地球最近的行星。公转周期是224.71个地球日。夜空中亮度仅次于月球，排第二位，金星要在日出稍前或者日落稍后才能达到最大亮度。它有时黎明前出现在东方天空，被称为“启明”；有时黄昏后出现在西方天空，被称为“长庚”。

金星是我们看到的天空中除太阳和月亮外最亮的行星，比著名的天狼星(除太阳外全天最亮的恒星)还要亮14倍，犹如一颗耀眼的钻石，于是古希腊人称它为阿佛洛狄忒一爱与美的女神，而罗马人则称它为维纳斯美神。

金星和水星一样，是太阳系中仅有的两个没有天然卫星的大行星。因此金星上的夜空中没有“月亮”，最亮的“星星”是地球。由于离太阳比较近，所以在金星上看太阳，太阳的大小比在地球上看到的大1.5倍。

有人称金星是地球的孪生姐妹，确实，从结构上看，金星和地球有小相似之处。金星的半径约为6073千米，只比地球的半径小300千米，体积是地球的0.88倍，质量为地球的4/5，平均密度略小于地球。但两者的环境热有天壤之别：金星的表面温度很高，不存在液态水，加上极高的大气压力流严重缺氧等残酯的自然条件，以至于金星不可能有任何生命存在。因此，金星和地球只是一对“貌合神离”的姐妹。

金星周围有浓密的大气和云层。这些云层为金星表面罩上了一层神秘的面纱。只有借助于射电望远镜才能穿过这层大气，看到金星表面的本来面目。金星的大气主要由二氧化碳组成（大量二氧化碳的存在使得温室效应在金星上大规模地进行着)，占整个大气层的97%以上，并含有少量的氨气。同时还有一层厚达20千米~30千米的浓硫酸组成的浓云。金星的大气压强非常大，为地球的90倍，相当于地球海洋中1000米深度时的压强。金星表面温度高达465℃~485℃。

金星的自转很特别，是太阳系内唯一逆向自转的大行星，自转方向与其他行星相反，是自东向西。因此，在金星上看，太阳是西升东落。金星绕太阳公转的轨道是一个很接近正圆的椭圆形，且与黄道面接近重合，其公转速度约为每秒35千米，公转周期约为224.70天。但其自转周期却为243天，也就是说，金星的自转恒星日一天比一年还长。不过按照地球标准，以一次日出到下一次日出算一天的话，则金星上的一天要远远小于243天。这是因为金星是逆向自转的缘故；在金星上看日出是在西方，日落在东方；一个日出到下一个日出的昼夜交替只是地球上的116.75天。

金星逆向自转现象有可能是很久以前金星与其他小行星相撞而造成的，但是现在还无法证明。除了这种不寻常的逆行自转以外，金星还有一点不寻常。金星的自转周期和轨道是同步的，这么一来，当两颗行星距离最近时，金星总是以同一个面来面对地球（每5.001个金星日发生一次）。这可能是潮汐锁定作用的结果一当两颗行星靠得足够近时，潮汐力就会影响金星自转。当然，也有可能仅仅是一种巧合。