说起失眠群体，可能很多人会想到老年人群。没错，老年人群可以说是失眠大军中的高发人群，或者说最高发人群。国内外有很多关于老年人失眠的研究，得出的结论是：不管国内，还是国外，老年人群的失眠发生率为30%~50%。当然，老年人失眠的相关原因也是很多的。
比如：
1.年龄因素
研究表明，老年人比年轻人更容易出现早醒和睡眠维持困难。
2.烟、酒和药物因素
有研究显示，睡前抽烟的患者失眠的患病率明显比不吸烟的人群高。
3.自身疾患因素
由于年龄的增长，活动量减少，老年人的体质多有不同程度的下降，各种疾病的发生率增加，从而影响睡眠。
4.心理与环境因素
有研究发现，老年人睡眠时间短(小于6小时)， 与较低的乐观和自尊心有关。
5.其他因素
如老伴的鼾声、睡前喝咖啡、睡前看报纸等不良的睡眠卫生，独居，低收入，文化程度低等也会导致睡眠障碍。
我身边的很多人，将老年人失眠当做是正常衰老的一部分，或是老年人慢性病和心理原因的产物，没法干预，也不必干预。真的是这样吗？作为一个医生，肯定的说，不是。首先，我们都知道，失眠与心血管和脑血管意外是有直接关联的。比如一名老人长时间失眠，那么他出现心脑血管意外的几率会有明显升高。
可能你会说，“我身体很好，没有心脑血管病，是不是就没有相关风险了？”。实际上反复的短期失眠本身就易引发高血压，糖尿病等疾病。长期睡眠质量低，还可以导致老年人的肥胖问题。严重的失眠甚至可能直接引起死亡。
另外，老年人骨质疏松，经常因意外的跌倒而出现骨折现象。而有研究表明，失眠现象会使老年人跌倒的风险增加32%，这一风险，随着老年人年龄的增长，还会有所增长。
我们知道了老年人为什么失眠，知道了老年人失眠的危害，那么要如何去改善失眠呢？
睡眠卫生很重要，也就是我们说的养成良好的关乎于睡眠的习惯很重要。比如美国睡眠协会关于睡眠卫生的建议：
- 必要的睡眠时间才去休息（成人通常为7至8小时），然后下床；
- 保持定期的睡眠时间表，尤其是早晨起床的时间；
- 尽量不要强迫自己入睡；
- 午饭后尽量避免饮用含咖啡因的饮料；
- 在准备睡眠的时间（例如下午和晚上）应避免饮酒；
- 避免吸烟或摄入其他尼古丁制剂，尤其是在晚上；
- 根据需要调整卧室环境以减少刺激（例如减少光亮，关闭电视或收音机）；
- 避免在睡前长时间使用能够发光的屏幕（例如笔记本电脑，平板电脑，智能手机，电子书）；
- 睡前不要思考难于抉择的事情；
- 可以定期运动，但最好在入睡前4个小时以上；
- 避免白天睡觉，尤其是超过半小时或下午。
但单纯的纠正关于睡眠的错误，很多时候并不能完全改善睡眠，尤其在老年人群中，单纯的睡眠卫生效果并不理想。甚至很多失眠的老年人，在运用失眠认知疗法等心理治疗手段后，仍不能纠正失眠问题。那么就涉及到服用改善睡眠的药物，来帮助老年人找回健康的睡眠。
可问题就出在，大众认知——“安眠药有害健康”、“吃了安眠药永远都停不了”、“安眠药越吃越傻”……所以，很多老人实际上是很抗拒服用辅助睡眠的安眠药来帮助改善睡眠的。这其中，也包括了我的母亲。
我的母亲平时并不失眠，大概能保证每天7~8个小时的睡眠，最近因为家里人的一些健康问题而出现了明显的失眠，运用了一些土方法也没有改善失眠的问题。其实最简单的方法就是短时间服用改善睡眠的药物帮助入睡，但母亲听了周围“老伙伴”的意见，认为“吃上安眠药脑子会越来越笨，而且停不下来”。所以，即使辗转反侧的无法顺利入睡，也不会吃一片我给她的安眠药。
作为医生，连自己的母亲都说服不了，真的有些备受打击。可这也恰恰就是现状，是老年人群的普遍认知。当然，这种认知并非正确的认知，而是片面的，错误的。
其实我给母亲推荐的是非苯二氮卓类的安眠药，也可以说是第三代的镇静催眠药物——佐匹克隆。因为不同于安定的苯二氮卓类药物，所以基本不改变正常的生理睡眠结构，不易产生依赖性、耐受性。相对第二代镇静催眠药物，它的优势还是很明显的。口服吸收迅速，达峰值的时间为1-2个小时，血浆结合率约为45%，药物半衰期为3-5个小时，引导睡眠快，作用时间适中，因为对快动眼睡眠期影响小，所以很少出现宿醉感，对失眠者第二天的工作影响很小。甚至很多专家说过，佐匹克隆是对于老年人健康影响最小的镇静催眠药物。
当然，第二代镇静催眠药物，也就是我们常说的安定类药物（比如艾司唑仑、阿普唑仑、氯硝西泮、劳拉西泮等），也并非像人们想的那样，吃上就停不下来，吃上就会越来越傻。辅助睡眠的药物或多或少对于大脑的神经活动确实有一定的抑制作用，但往往很难严重到我们说的“越吃越傻”的程度，反倒是长时间失眠，大脑处于缺氧状态可能带来的影响会更大。
实际上，对于“安定类药物”，短时间服用并不会产生依赖性或耐受性，一般认为，连续服用4周以上，才会产生药物依赖性或耐受性，也就是我们说的“停不下来”或者“越吃越不好使”。一般，相对而言，药物作用时间越短，或者说半衰期越短的药物，产生依赖性的潜在风险会越高。
举个例子，最常见的艾司唑仑（舒乐安定），属于短半衰期药物，那么与同为苯二氮卓类药物的氯硝西泮长半衰期药物相比，艾司唑仑一定更容易产生依赖性。当然，这并不代表氯硝西泮就更好。因为本身这两种药物作用的失眠类型就有所区别，比如艾司唑仑通常作用于入睡困难的失眠患者，而氯硝西泮显然作用更强，更适合睡眠时间短和睡眠质量差的人群。
辅助睡眠药物当然也会有副作用，但相比而言失眠的危害可能会更大。合理使用辅助睡眠药物，并不会对老年人的健康产生明显的影响，更不存在“停不掉”、“越吃越傻”的情况。
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