如果我们看一些日本老照片的话，就会发现，这些老照片中的日本人，个子普遍较矮，给人一种坐着与站着等高的感觉。其实，不只是照片中的日本人给人感觉较矮。像很多日本名人，如德川家康，身高只有1.53米左右；丰臣秀吉大概只有1.40左右。这个身高，只能列为非常矮的行列了。

其实，日本人的身高，并不是那么矮。在日本的弥生时代和绳文时代，日本人的身高，一度达到1.62米的平均高度。弥生时代和绳文时代是日本历史中，较早的两个时代。这两个时代的跨度很大，几乎就是中国的石器时代，到三国时期。但在这两个时代以后，日本人的身高，开始大幅度跌落。

日本人的平均身高，直接跌落了4~7厘米。这是比较惊人的下滑。不过，日本人倒是不怎么在乎。毕竟旁边的人，个子都不到。而且，日本人在很长一段时间内，都是实行闭关锁国的政策。更加不在乎个子不高这个事实。

直到1853年，美国舰船闯入日本。这一事件，对于日本整个社会产生的冲击波，持续了近百年。日本人第一次发现，外面的世界，原来跟自己想象的差距那么多。于是，有越来越多的日本人希望能革新。幕府被推倒了，日本天皇重新掌权。为了让自己摆脱野蛮民族的身份，日本做了不少事情。而增高，成了日本人的一个心头病。跟欧美国家的人口相比，日本人的身高，确实不占优势。

所以，日本推行的第一个政策，就是吃肉。别以为这是一件小事。日本人身高长期上不去，很大程度上，就是因为日本历史上，曾推行过一个叫“禁肉”的政策。那是在公元675年的时候，当时的日本天武天皇推行了一个“肉食禁制令”的法令。在整个政策的影响下，日本人从此告别绝大部分肉类，如猪、牛、羊等，只吃鱼类。这种近乎吃素的生活方式，让日本人的身高走势持续降低。

不过，要推行吃肉这一政策，其实并不容易。毕竟这么多年，大家都这么过来了。况且，在很多日本人看来，吃猪肉、狗肉，都是底层人士的食物。所以，当初是由在日本影响力最大的日本明治天皇亲自示范吃肉，喝牛奶，然后大肆地宣传，才慢慢开始在日本社会里，普遍接受了吃肉这种生活方式。

当然，靠吃肉来补身高，速度还是不够快的。能让日本人身高猛增的方式，当然还是跟欧美国家的人口，进行混血。日本在当时就非常鼓励，民间跟欧美国家的人进行混血。这种做法，在日本看来，算是直接改良人种了。所以，日本人的身高开始快速上升。在近代以来，日本人的平均身高，直接上涨了9厘米，算是突破了历史最高纪录了。