戎狄对中原的侵扰，成为大国称霸的客观条件

春秋初,西戎和北狄部落社会正处在原始社会向奴隶社会转化时期的军事民主制阶段。

《后汉书.西羌传》说:西戎各族“不立君臣,无相长一,强则分种为酋豪,弱则为人附落,更相抄暴,以力为雄。杀人偿死,无它禁令。其兵长在山谷,短于平地......以战死为吉利,病终为不祥,堪耐寒苦,同之禽兽”。《史记.匈奴列传》说:北狄各部“士力能弯弓,尽为甲骑。其俗，宽则随畜,因射猎禽兽为生业,急则人习战攻以侵伐,其天性也......苟利所在,不知礼义”。

邻人的财富刺激了各民族的贪欲,在这些民族那里,获取财富已成为最重要的生活目的之一。他们是野蛮人:进行掠夺在他们看来是比进行创造劳动更容易甚至更荣誉的事情。”所以随着西周王朝的垮台,北方就出现了戎狄交侵中原各国的局面。

西方的戎族最猖獗。他们参预攻灭宗周以后,烧杀掳掠,控制了甘、陕地区,并向黄河南、北扩展,直到山东。为了对付西戎的侵扰,秦襄公进兵岐山,秦文公赶走了原周地的戎族,“遂收周余民有之,地至岐,岐以东献之周”。

在今河北地区的邢国曾大破北戎。在陕西的梁国也曾抵抗“鬼方蛮”。虢国也曾击败犬戎。直到秦穆公晚年西戎为秦所征服之前,他们一直是西方强大的力量,严重威胁着西北部诸夏各国。进人中原的山戎越过燕国进人齐国,齐僖公与山戎在齐郊外开战,以后山戎又侵扰燕国。北戎侵犯过郑,被郑大败;又曾伐过齐国,也被郑救兵杀败。扬拒、泉皋、伊雒之戎曾联兵伐周,攻破雒邑王城,烧其东门,后被秦、晋联军击败。

进人中原的狄族,从今山西、陕西向东发展,一直到达今河北、河南以及山东地区。春秋初,狄人进逼至晋都城郊外,晋献公时才将狄人逐走。在中原东方各诸侯国相互争夺时,狄人乘机向黄河下游扩展,对卫、周、宋、郑、齐、鲁等国都构成威胁,使各诸侯国惶惶不安。

总之,春秋初期,由于周天子王权的衰落,大量戎狄由边疆陆续进人中原腹地,不断骚扰,对各诸侯国造成严重的威胁,许多弱小的国家要求有个强大的力量来抵御戎狄的进犯,以振兴中原华夏族的权威,这种形势就为春秋大国称霸时代的到来提供了客观的条件。