明英宗朱祁镇两次登上皇位，他的儿子朱见深的人生也随之大起大落，虽然最终继承皇位了，但因为他对万贵妃的纵容，险些让自己断绝了香火。
而这一切的源头都要从明英宗朱祁镇被俘开始说起
正统十四年（1449），瓦剌南下侵扰明朝，此时年仅二十二岁的明英宗朱祁镇正是意气风发的时候，因为他的祖母以及一干老臣都已经去世了，再也没有人能够阻拦他了。于是，她便想要效仿自己的父亲明宣宗朱瞻基御驾亲征。他觉得大明朝国力强盛，区区蛮夷，不过不足挂齿。
于是，为了说服他的母亲孙太后，他便将年仅三岁的儿子朱见深立为了太子，让自己同父异母的弟弟郕王朱祁钰监国。
随后便亲自率军出征了，最终他成功地被瓦剌军俘获了。
因此在太子朱见深三岁时，诸位大臣为了防止瓦剌打着皇帝的名义哄骗边关将士打开关防，于是纷纷上奏太后 想要立朱祁钰为帝，尊远在瓦剌的朱祁镇为太上皇，因此朱祁镇便继位了，是为景泰帝。
但没想到第二年，瓦剌便派遣使臣与明朝商议，表示愿意释放朱祁镇，但此时刚刚登基的朱祁钰自然是万般不愿，但在于谦的劝说下，他只能勉强答应了。
8月，朱祁镇终于回朝了，他前脚刚到家，后脚就被自己的弟弟软禁在南宫之中，长达七年之久。
景泰三年(1452)年，朱祁钰为了自己的统治能够延续下去，便将七岁的侄子朱见深从太子贬为了沂王，并将自己的儿子朱见济立为了太子，很显然他是想坐稳这个位置，并且让自己这一脉的子孙世代继承。
因此，朱见深的人生在这一刻便落入了低谷，曾经是太子的他，人人都得对他毕恭毕敬，宫女太监更是殷勤至极，而此时却沦为一个无人问津的闲散王爷。这突如其来的变故和打击让这个年幼的孩子患上了口吃的毛病。
幸好在这个时候有一个能够陪他渡过难关的女人，那便是将来的恭肃皇贵妃万贞儿。
万贞儿四岁时便被送入宫中，早年是孙太后身边的侍女，在朱见深被立为太子时，便被派到了东宫照顾年仅三岁的太子。
朱见深被贬为王爷后，侍卫太监都渐渐地离开了他，只有这个年仅十九岁的妙龄少女愿意陪着他，照顾他。对于朱见深来说万贞儿如同母亲一般，因此对她十分依赖，在日常的接触中朱见深对万贞儿渐渐产生了一种特殊的情感。
景泰八年（1457年），趁着朱祁钰病重，一群大臣为了将来自己的前途商议拥立朱祁镇为帝，于是率领了一千将士控制了长安门，将软禁了七年的太上皇朱祁镇放了出来，因此朱祁镇再次成为了大明的皇帝。
朱见深也因为父亲的回归，再次成为了太子，这一年朱见深十岁，万贞儿二十七岁。
八年后，明英宗朱祁镇驾崩，十八岁的明宪宗朱见深继位。但在之后他却做了一个让朝中众人大吃一惊的决定。
他上位后便迎娶了已经三十五岁的万贞儿，并且立她为贵妃。这样的举动让朝中众人议论纷纷，然而众人不知道的是，这已经是朱见深向封建礼制退步后的决定了，如果不是周太后等人阻拦，他甚至打算立万贞儿为皇后。
因为多年相处产生的依赖，朱见深已经离不开万贞儿了，甚至达到了没有她的陪伴都无法入睡的地步。
如此一来就冷淡了正妻皇后吴氏，因为朱见深日日留宿于万贵妃宫中，因此这位出身名门的皇后心里便产生了怨恨。并且万贞儿仗着皇帝对她的宠爱，从未将吴皇后放在眼里，二人渐渐便产生矛盾，最终王皇后没沉住气，命手下人将万贞儿打了一顿，并且还亲自上手扇了一巴掌。
因为这一巴掌，朱见深大怒，一气之下废除了吴氏的皇后之位，将其打入了冷宫。
事后朱见深便决定立万贞儿为皇后，但却遭到了太后以及大臣的极力反对。
一方面是因为万贞儿的出身卑微，另一方面是她的年龄都足以当朱见深的娘了，最终这件事便就此作罢。虽然万贞儿没有当上皇后，但是朱见深这一举动也让众人明白了朱见深有多在乎万贞儿。
之后，朱见深又迎娶了新的皇后王氏，王氏因为吴氏的前车之鉴，对万贞儿态度十分友善，对于万贞儿的横行霸道一忍再忍，也是因为王皇后的容忍，使万贞儿成为了后宫真正的主人。
万贞儿三十七岁时，曾为朱见深生下了一个儿子，这让朱见深十分高兴，立刻便封万贞儿为皇贵妃。这个孩子的到来不仅让万贞儿的地位提升了，并且按照朱见深对她的宠爱，这个孩子将来很可能会成为太子，而她也会成为尊贵的太后。
但不幸的是，这个孩子在一年后便夭折了。这让一场变故让万贞儿几近疯狂，因为她此时已经是高龄产妇了，将来再怀上孩子的机会极其渺茫。在这个母凭子贵的后宫中，拥有孩子便拥有了一切。
因此万贞儿便觉得自己的地位会受到影响，渐渐产生了危机感。时常担心别的嫔妃生下皇子而站到她的头上。
于是，她便开始在宫中发展了自己的势力，以此来巩固自己的地位，并且想尽办法地阻止朱见深宠幸别的嫔妃。
后宫中的太监宫女大多都是她的眼线，要是得知哪位嫔妃怀上了龙种，她就命人想方设法让其流产。
由此可见，万贞儿对后宫掌控得极深，并且这番勾心斗角，就如同甄嬛传一般。
因此在万贞儿的独权中，正值壮年的朱见深一个子嗣都没有。
直到成化五年（1469年），朱见深在后宫见到了一位面容姣好的宫女，一时兴起便临幸了她，而这位宫女就是明孝宗朱祐樘的母亲纪氏。
成化元年（1645年），明朝军队在大藤峡之战中，俘获了许多瑶族女子。而其中面容姣好的便被送入宫中做宫女，纪氏就是这群瑶族女子中的一个。
被临幸后的纪氏十分清楚，这不过是皇帝的一时兴起，因此并没有抱有什么非分之想。
但经过时间的推移，纪氏便发现自己怀孕了，一时间十分激动，她怀上的可是龙种。但很快她便担忧了起来，因为万贵妃在后宫中的所作所为人尽皆知，她也担心自己惨遭毒手。
很快时间一天天过去了，她的肚子也一天天大了起来。
她的大肚子也被宫中的太监和宫女所察觉，消息因此传到了万贵妃的耳中。万贵妃得知后大怒，立刻派人将她关入冷宫，并派遣宫女送去堕胎药，监督纪氏服下。
但这位宫女并不忍心让这个还没出生的孩子就此离世，于是便向万贵妃隐瞒了结果，之后又在善良的太监、宫女以及被废除的吴皇后的保护下，这个孩子也得以存活了下来。
从此之后纪氏便带着儿子躲在偏僻的深宫中艰苦地生活了六年，一直不敢露面，甚至连孩子的胎发都不敢剪。
直到朱见深二十八岁时，一天朱见深在梳头时，看着镜子里的缕缕白发，便叹息道：“朕已经老了，可惜连一个儿子都没有。”此时正为他梳理头发的太监听后身躯一震，在思索一番后，跪在朱见深身前说道：“陛下，您有一个儿子，他就在深宫中，如今已经六岁了。”没错，这个太监就是那个保护纪氏母女的太监张敏。
朱见深听后十分激动，连忙让张敏带他去见见这个孩子，当朱见深见到这个孩子时，忍不住泪流满面，并说道：“这就是我的儿子，长得就像我。”
几个月后，朱见深便给这个孩子取名为朱祐樘，并将它立为了太子。然而这个消息也传到了万贵妃的耳中，原本从此之后就能过上好日子的纪氏却突然暴毙了，而太监张敏也吞金自杀了。不难想象这一切都是万贵妃在背后出的手。
于是，朱见深的生母周太后便将孩子接到了自己的身边照看，不愿看到朱家唯一的小孙子再惨遭毒手。
万贞儿此刻哪怕想要动手，也要掂量一下轻重了，但这并没有让她放弃，经过她缜密的计划，也曾多次对朱祐樘暗下毒手，但都被朱祐樘躲过去了。
直到成华二十三年（1487年），贵妃万贞儿因病去世了，享年五十八岁，明宪宗朱见深得知后伤心欲绝，亲自主持了万贵妃的葬礼，规格都是按照皇后的待遇，并且废政七日。
同年八月，郁郁寡欢的明宪宗朱见深也驾崩了。
因此在九月，从小便命运多舛的朱祐樘继位登基了，是为明孝宗，年号改为弘治。
可见明宪宗朱见深的一生，因为童年时父亲朱祁镇被俘，年仅三岁的孩子便被众人所孤立，这对于一个孩子的影响是极大的，而万贞儿却一直陪伴着他，照顾着他，因此对她产生了依赖，渐渐有了另一种情感。
或许是为了报恩才纵容万贞儿的所作所为，但这种纵容实则是是非不分。
在他的心中想要的或许并不是江山，而是与万贞儿做一对平凡的夫妻，因此在万贞儿死后，他也抑郁成疾离世了。
他的执政生涯极其平凡，明朝在他的手中没有变得强盛，但也没有因此衰败，他是一位平凡的皇帝，更是一个普通的人。
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