直升机“接”火箭！还能这么玩儿？

文 | 文乐乐

捕获电子火箭示意图 图片来源：火箭实验室

美国一家名为“火箭实验室”的发射公司将首次尝试一项历史性任务：用直升机在半空中接住坠落地球的火箭。

在天气允许的情况下，这家公司将在格林尼治时间4月28日22时35分从新西兰玛希亚半岛发射一枚电子火箭。火箭将携带34颗卫星进入地球轨道，其中包括一颗监测地球光污染的卫星。

发射两分半钟后，火箭的第一级和第二级分离。后者将继续沿轨道飞行，而前者则返回地球。其温度将达到2400℃，速度超过每小时8000公里。

在进入太平洋上空的“捕获区”之前，它将打开一个降落伞，将下降速度降至每小时略高于35公里。

在这里，一架由“火箭实验室”操控的西科斯基S-92直升机预计将在发射约18分钟后尝试用钩子钩住降落伞。

如果成功，它将把火箭送回地面，后者可能在未来的任务中重复使用。

“试图在火箭落回地球时抓住它不是一件容易的事。”“火箭实验室”首席执行官Peter Beck在一份声明中说。

电子火箭高18米，相对较小，大约是SpaceX猎鹰9号的1/4。然而，“火箭实验室”希望追随埃隆·马斯克的脚步，让火箭重复使用，以降低发射成本。

“火箭实验室”在之前的练习中已经试过将火箭降落到海洋中，但造成了损坏，导致其无法重复使用。最近，“火箭实验室”用直升机捕获了一枚假火箭。

事实上，以前也有过此类空中“捕获”的尝试，最有名的可能是2004年美国宇航局的创世纪探测器返回舱。但因未能打开降落伞，它坠毁在美国犹他州的沙漠中。