在中国的历史上，出现了许许多多著名官吏，有的利用手中的权力，贪赃枉法，以权谋私，中饱私囊；反之，有的为官清廉，刚正不阿而名留千史。前者臭名昭著，后者流芳百世。
在历代的官吏当中，最受百姓爱戴的还要属开封府的包拯，他几乎是家喻户晓，他判案铁面无私，为官公正严明，人送外号包青天。他为民伸冤，断案神速，并且不畏强权，他秉承天子犯法，与庶民同罪。
然而就是这样一位为百姓造福为己任，一心为国为民，受万民爱戴的好官，却一直被人误认为官拜丞相，因为他铁面无私，把始乱终弃的驸马陈世美正法，于是就有了陈世美原配夫人秦香莲的那句广为流传的唱词，“相爷替民伸冤屈”。纵观包拯的宦海生涯，不难发现他并未曾官拜丞相，那为何百姓们又叫他丞相呢？
说到包拯的官职，就不得不从整个北宋的官制探究原因。宋朝的政治体制与其他封建王朝不太一样，宋朝没有固定的丞相，也就是说，这个职位并不是铁饭碗，它采取的是轮官制，而这样做的目的就在于集中皇权，分散相权，以改变之前宰相一人之下，万人之上，与皇权之间的尖锐矛盾。
北宋前期仍设三省：中书、门下、上书，中书省的长官为正丞相，参知政事为副丞相。而我们的包青天包拯是北宋天盛五年的进士，包拯至情至性，父母在、不远游，所以他在高中进士之后，并没有马上选择入朝为官，而是在父母相继驾鹤西去之后，守孝完毕，在亲戚朋友的劝说之下，才踏足仕途的。
直到宋景祐四年，包拯任知县，颇有政绩，后来被调任瑞州知州，回京之后任监察御史，对处事不当、行为不法的官僚都可以进行弹劾，也就是相当于现在的中纪委书记。
后来他最高任职枢密副使，管理军政，形同于宰相，官居正二品，而包拯在枢密副使这一职位上，不过一年半的光景就去世了，在死后追增了他一品礼部尚书，所以包拯一辈子都没有当过丞相。包拯为官26载，最为人熟知的便是开封府尹，相当于现在的直辖市部级领导，直至他去世也没能坐上相位。
之所以在民间称他为丞相，大概是因为老百姓们都希望这样的好人能够做最大的官替民伸冤吧！
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