“AR对人们的生活具有深远的影响,将来没有AR简直没法生活。”日前,苹果公司CEO库克在接受采访时再次提及AR技术。
他举了个例子,“在购买家具之前,利用手机和摄像头将虚拟家具摆放在家中,就可以看到摆放的样子。”
实际上,库克这些年一直对AR技术十分看好,他认为AR不但能加强与人之间的联系,而且还能拥有比VR更大的应用潜力。如今iPhone和iPad都可以使用相应的AR功能,业内也多次传闻苹果AR/VR头显2023年将落地。
苹果一向是科技消费领域的风向标,这无疑也引起了业界对于AR/VR产业的关注,同时作为“元宇宙”技术的前端入口,AR/VR产业链正在活跃起来。
资本布局,巨头抢滩
有业内人士认为,电脑、手机的出现推动了信息技术的发展,但同时也将人们与数字信息的交互局限于二维屏幕。下一代计算平台的使命是推动移动互联网到空间互联网的升维,让数字化信息和现实世界深度融合,回归人类世界原生的三维空间体验,而这个方向将是AR眼镜。
AR,即Augmented Reality(增强现实),是指透过摄影机影像的位置及角度精算并加上图像分析技术,让屏幕上的虚拟世界能够与现实世界场景进行结合与交互的技术。
简单来说,就是将虚拟场景或内容投射到现实世界中,以此增强体验。比如谷歌开发的《精灵宝可梦Go》游戏,可以让精灵宝呈现在你的桌面,甚至与之互动。
此外,作为人们体验“元宇宙”的重要手段,将虚拟与现实结合的AR增强现实技术正逐渐受到科技公司的重视。风口之下,AR增强现实设备成为时下备受科技巨头和资本热捧的领域。
据《中国电子报》不完全统计,2022年1-6月,中国VR/AR/XR以及元宇宙的相关投融资事件超过30起,已披露的单笔最大融资金额为7亿元。
而此前曾有媒体报道,苹果首款AR头戴设备将于2023年推向市场;谷歌于5月在2022年开发者大会上预告了一款新的AR眼镜,可以实时显示对话的译文;国际科技巨头Meta公司也正争分夺秒地欲在2024年发布其第一款AR眼镜;其他领域如Bosch、Bose、爱普生这样的知名厂商也在逐步迭代自己的智能眼镜。
C端消费市场悄然打开
自2021年开始,针对消费级市场的AR眼镜开始活跃。据不完全统计,2021年全球AR眼镜出货量为57万台,因形态和价格尚未达到消费级的水平,主要应用于B端场景。根据Strategy Analytics数据,2020年AR眼镜81%的出货量来自于B端。
不过,今年以来,多家企业推出的AR眼镜价格降至3000元以内,在搅动市场的同时,也吸引了更广泛的关注。根据Strategy Analytics预测,到2027 年,全球专用AR头显设备市场出货量有望达到6000万部。
有报道显示,推动消费级AR市场的是新来者Nreal,其在价格和功能上都找到了最佳平衡点。截至2021年,Nreal在消费级AR终端出货量份额达到75%,到2022年上半年,其市场份额更是上升到了81%。而之所以能够取得这一市场地位,最重要的原因是其将AR硬件的价格降低到了2000元水平。
同时,与以往印象中的AR眼镜要戴宽头显、绑在头上的认知不同的是,Nreal AR看起来就像是一个普通的墨镜,只是边框和镜腿略宽、略厚,重量也仅为79g。
通过线缆、或者适配器连接上手机、平板或者电脑,用户可以在眼前投射出等效130英寸的“浮屏”上观看电影,写文档、浏览网页等操作。
总的来说,虽然目前AR眼镜还是一个娱乐和非必要消费导向的产品,但当功能已经开始丰富完整、且在佩戴更舒适的时候,一些用户就会开始考虑将这类产品作为某些显示设备的替代品了。
AR仍需黎明前的等待
B端厂商向C端做尝试,对产业是一个积极信号,不过,也不能解读为消费端开始暴走。
目前,我们看到AR眼镜向C端发展的一大趋势是做细分市场,从部分场景的通用功能切入,在功能上做减法,比如Nreal、MadGaze等。
总结目前这些产品的定位,大致可分为三个方向:一是主打观影、娱乐,想要作为手机延展的优秀显示器;二是主打信息提示,作为辅助工具,提供导航、翻译、提词器等功能;三是选择特定的场景与消费者人群,比如房地产销售场景,属于从B端向C端衍生出来的需求。
从思路上看,这些方向似乎都可行,但从目前的产品销量来看,作为消费级产品还不够成功。因此,有业内人士认为,没有刚性的使用需求场景,是AR走不到C端最大的桎梏。
目前,AR行业面临的死循环是:软件公司不愿意为只有几万台出货量的产品开发APP,没有APP,自然也没有用户。当硬件出货量长久没有起色,成本居高不下,用户更不会买单。
现在做AR业务的大厂中,谷歌专注于B端,而微软想做的是虚拟办公,最后与Windows系统联动。如今最接近C端的产品,可能只有苹果AR设备了。
有业内人士认为,AR这些年一直不温不火,大家都处于技术调研和观望状态,各大厂商目前也在评估不同的技术方案。如果苹果能够推出一套完美的解决方案,估计会快速引爆市场。
不过,需要注意的是,即便苹果推出了AR头显,也不一定能重复AirPods、Apple Watch那样的成功。而根据此前业内人士的透露,苹果AR头显第一年的出货量定在150万部。最终能不能改变市场方向,还得看硬件是否门槛足够低、体验足够流畅等。
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