一个令人震惊的实验刚刚展示了生命的成分是如何在外层空间形成的

一项新的研究报告称，科学家们发现，宇宙中最具能量的光束，即伽马射线，可能在地球上生命的出现中起到了关键作用，这一发现为科学界的终极奥秘之一提供了线索.

在第一次此类实验中，研究人员发现，被称为氨基酸的化合物是生命的基石，它们可以由放射性元素衰变而在太空岩石中爆发的伽马射线锻造而成。研究结果指出了数十亿年前散布在地球上的氨基酸的一个可能来源，使我们的星球富含生命所必需的成分。

生命是如何产生的这个问题激发了跨越时间和文化的无数神话，也成为科学中最持久的问题之一。科学家们长期以来一直怀疑，生命的一些成分是40多亿年前撞击地球表面的太空岩石输送到地球的。然而，尚不清楚这些古代陨石中可能存在哪些氨基酸，或者它们是如何形成的。

现在，由横滨国立大学天体生物学家Yoko Kebukawa领导的科学家通过实验证明，太空岩石中常见的化合物甲醛和氨在暴露于伽马射线时可以转化为氨基酸，根据发表在《ACS中央科学》上的一项研究，这一发现指向“一种新的益生元氨基酸形成途径，有助于生命的起源”。

Kebukawa在给Motherboard的电子邮件中表示：“据我们所知，这是第一次通过伽马射线从甲醛和氨中产生氨基酸。”她补充道，她的团队“对结果感到惊讶”

她继续说道：“我们有点预期会产生一些氨基酸，但结果在质量和数量上都比预期好得多。”。“各种氨基酸都是由伽马射线产生的，它们的数量非常可观。”

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Kebukawa和她的同事先前已经证明，在液态水和热的存在下，氨和甲醛可以转化为氨基酸和有机分子。氨、甲醛和水都存在于碳质球粒陨石中，这是一组古老的太空岩石，科学家们认为这些陨石在地球宜居方面发挥了重要作用。然而，催化产生氨基酸的反应的热源仍然不清楚。

在这项新的研究中，Kebukawa的团队探索了放射性原子（如铝同位素）衰变产生的伽马射线可能是烹饪这些原始生物分子的大锅。为了做到这一点，研究人员将溶解的氨和甲醛的管子暴露在钴同位素衰变产生的伽马射线下

该实验创造了一系列对生物有用的化合物，包括丙氨酸、甘氨酸和几种β-氨基酸。更重要的是，该团队估计，一些氨基酸需要不到10万年的时间才能达到Murchison陨石这样的岩石中的丰度，Murchison是1969年在澳大利亚着陆的碳质球粒陨石，支持了这样一种观点，即这些岩石有助于为地球和其他行星上的生命铺平道路

Kebukawa解释道：“氨基酸可以在各种空间环境中非生物地产生。”。“其中，陨石母体过程是被运送到地球之前太空中有机进化的最后阶段。陨石母体中产生的氨基酸将作为陨石直接运送到古代地球，并可能成为生命的基石。”

她补充道：“类似于地球，这种氨基酸可以被运送到气候温和、有海洋的古代火星。”。此外，在放射性伽马射线源耗尽之前，“太阳系形成后几百万年内”，伽马射线产生的氨基酸可能出现在土卫二等冰冷卫星的地下海洋世界中

研究人员希望在这些发现的基础上，探索伽马射线是否可能产生其他种类的有机化合物，这些化合物对生命的出现很重要。尽管在生命起源问题上，问题远多于答案，但这项新研究为数十亿年前短暂温暖太空岩石的能量反应打开了一扇诱人的窗口，有可能将它们转化为种子，最终会在我们今天居住的充满活力的生物圈中开花。