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古代先哲一直试图从时间和空间以及物质等各方面说明三的意义和来 历,但是,并没有在哲学本体论和方法论上给予我们科学的说明和证明。 尽管如此,人们还是对三充满了崇尚。从经验事实来看,三确实是世界万 事万物的一个普遍而重要的现象和特征。将空间不断抽象,最后只有三 维,左中右,上中下;把时间无限分割,总有三态,现在、过去和将来; 时空的三的特征决定了在时空中演化的事物的三的特征,因而事物的三必 然是世界万物的普遍现象,自然界每一个领域都是如此。事物形成都经历 开始、发展和结尾三个阶段;事物的性质上都存在好中差、刚柔韧、汽 固液等等三的特征;世界可分为宏观、宇观、微观三个;物质可分为无机 物、有机物和生物;客观运动可分为正向运动、逆向运动和静止运动;主 观运动可分为主动、被动和从动;光分为红绿蓝三原色;数学上正负零; 人的老中青、敌我友;精神领域的本我、自我、超我意识等。这样的例子 举不胜举。宇宙自然和社会无不显示了三的特征和三的普遍性。所以,中国古代先哲如此重视三就不足为怪了。
不仅中国古代哲学,西方哲学对数字三也同样充满了崇尚之情。前 面知道,古希腊毕达哥拉斯学派是一个数本原的哲学学派。毕达哥拉斯学 派认为一切数都是从“一”产生的。他们认为,数的原则就是偶数和奇 数,其中奇数是有限的,而偶数是无限的。这一点和中国的太极哲学很接 近。更为相同的是,毕达哥拉斯学派也把三看成是一个很重要的数,他们 认为世界以及其中的一切都是由“三”所决定的,这一点和老子“三生万物”的观点一样。毕达哥拉斯学派解释说,三就是事物开端、中间和终结这三者,它们提供了‘全部’的数,他们进一步指出,“三”这个数不仅 代表开端、中间和终结,而且又表示长、高、宽这三个向度, 一切有形的 事物都具有三个向度,这就是今天说的三维空间,有了这三个维度就可以 形成整个物质世界。因此,“三”可以表达自然事物形成变化的根本规律。 毕达哥拉斯学派也是通过时空关系来阐述三的哲学意义。作为哲学家的毕 达哥拉斯又是数学家,他对几何图像也赋予哲理。他指出,“三”又是三 角形,三角形是几何中的第一个封闭的平面图形。所以,三角形可以表明 “三”是组成万物的最基本的元素。从毕达哥拉斯学派这里印证了中国先
哲提出的“三”的重要意义。
古希腊哲学集大成者亚里士多德在《论天》中讲到毕达哥拉斯学派 对于“三”的理解。他说,毕达哥拉斯学派认为,世界一切的一切都是由 ‘三’所决定的。后来,亚里士多德创立了三段论的逻辑方法,与他对毕 达哥拉斯学派数字三的认同不无关系。亚里士多德把三段论称为“分析的 三段论”,认为三段论既是推理的方法,又是推理的思维形式,它包括大
前提、小前提和结论三个部分。
黑格尔同意亚里士多德关于三的观点,他说:“亚里士多德说得非常 确定,凡是圆满的或具有实在性的,都是在三中开始、中间和终了。开始 是单纯者,中间是它的变易(二元、对立),统一(精神)是终了,终了 是从开始的对方回到统一。”《哲学史讲演录》①黑格尔的辩证法,就是采用 了亚里士多德三段式逻辑学的方法,也是以三段论的形式完成的。所以黑 格尔对于三更是推崇,他说:“换句话说,三元是圆满的,是持续的,自 身同一的,可分为不相等的,其中包含有对立,并且有对立的统一,有这个区别的总体, 一般的数都是如此。不过在三元中,这些特性是现实的。三是深刻的形式。
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