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概念是人类思维的重要形式，是抽象逻辑思维的细胞，是人们一切 认知活动的基础。人们正确地掌握了概念，认识就能超越感知觉的范 围，透过事物的表面现象，认识它的本质。所以，自从1920年赫尔开始 用人工概念对概念进行研究以来，心理学家进行了大量富有成效的研 究。许多概念研究涉及分类问题的解决。从某种角度看，概念是在我 们头脑中关于世界知识中的类别知识，当运用这种知识时，我们就获得 了对客体行为范围的某些认识，并可以预期它的行为。专家经常被认 为在解决问题中能用深层次的原则来组织问题提供的信息，有正确的问题类别能力。在解决分类问题中，涉及对客体本质的了解，判断其特 征，并使用这些特征准确地把客体放在适当的心理位置上，还有就是认 知系统进行假设检验，确定哪些是标准特征、是必需的，这对了解概念 的形成很重要。

概念是指对事物本质特征的抽象概括的表征。在心理学中，概念 的范围是非常广泛的。邦兰(L.Bonrane,1966)  认为，只要两个或两个 以上的不同物体或事件能组成或归类在一起，并且根据其特征和属性 可以与其他事物分开时，就存在一个概念。还有一些心理学家用行为 来定义概念，如布鲁纳(1956)等人认为，分类是要表述明显不同事物的 相同部分，把人们周围的人或事物分成种种类别，并对其整体而不是个 体作出反应。而海尼斯(J.Hayness) 和尼森(R.Nissen)(1971) 则把概 念定义为：对各种刺激恒定方面的一致反应，而不管这个方面出现于 何处。由此导致他们认为动物也有概念。

尽管概念有多种定义，但是它们都有共同之处，即他们都是对事物 关键属性的抽象概括的反映，具有抽象性、概括性和间接性。事实上， 概念既是知识结构的内容，又是主体的认知加工过程。所以，它具有静 态和动态双重特点。

人工概念是研究者为了便于实验研究而人为设计的一类概念，它 主要用于实验室实验。人工概念中每个概念都具有可规定数目的相关 维度，每个维度又有一定的属性值。如图4.1是布鲁纳进行概念形成 研究时所用的刺激图形。所有的刺激图形都有四个维度，即图形的形 状、颜色、数目及边框数，每个维度又各有三个属性值(形状有十字、圆 形和方形三个属性，颜色有红、绿、黑三个属性，图形数目和方框数也各 有三个属性值)。如果实验者事先规定一定的维量的一定属性值(如两 个黑色十字等)为某个概念的特有属性，那么这些特有属性就构成人工 概念。人工概念的最大特点就是定义的精确性。所以，它常用于精确 客观的实验室研究。早期的研究者对于概念的研究主要是借助于人工 概念而进行的，而且产生了大量的研究成果。然而，用人工概念进行概 念研究有一个最大的缺点，即人工概念脱离自然语言，缺乏灵活性，不 利于研究结果在现实生活中的推广应用，因而限制了它在概念研究中 的应用和发展。随着研究的深入，越来越多的心理家开始采用自然概念进行研究。 自然概念

自然概念是指现实生活中的各种概念。它有具体和抽象两个维 度。具体概念一般由概念所表述物体的具体的物理特征来定义，如 “花”这个概念就是由它的颜色、形状、气味等物理属性来定义的。这些 概念的定义特征常含有开放的可能值集，如郁金香颜色可以是黄色、白 色、红色等。另有一些具体概念用它们的另一些特征来定义。比如功 能概念像车辆、工具、玩具、武器等，只与共同的用处或相关的活动有松 散的关系。靴子和帽子都是“服装”的例子，但它们的物理特征上没有 什么共同之处。而且，功能概念的分类依赖背景，如短剑在一种情景中 是装饰，而在另一种情景下是武器。当分类依赖于情景、意向和经验等 时，大量的模糊性就悄然混入了，一个自然概念与另一个自然概念的分 界也显得模糊不清了。