人怎样活动以及创造出何种文化成果，既取决于人的生活环 境，也取决于人对人的全部生活关系的理解。当人的理解能力还 处于不太发达或者说人的意识还处于发展初期，人的生活环境就 对文化的形成起着主导作用。
中国哲学同西方哲学的差别主要是由各自发生的背景决定 的。这种背景也是特殊的文化样式得以形成的基本背景，主要包 括地理(自然环境)、历史(时间因素)及生活方式(生产方式 及社会组织形式)。为了突出中国哲学与西方哲学的差异，
古希腊哲学就是在这样一种希腊人的生活世界里诞生的。尽 管许多人都把希腊文化的产生看成是一个奇迹，但其实希腊文化 的奇迹并不是凭空产生的，她的现实基础就是希腊人的生活世 界。从哲学的起源上说，希腊人的生活世界提供了哲学这种文化 形式得以产生的各种基础。古希腊开放、复杂、险恶的自然环境 决定了希腊人对于自然的态度：好奇与抗争。在一个开放复杂的 环境中，总会让人发现一些新奇的事物，新奇的事物是那些人们 “不知道”的事物，不仅不知道事物是什么,也没有关于事物的 名称。这些新奇的事物总能激发人对自然的好奇心或惊异感，同 时也激发人的求知欲望。正因如此，亚里士多德把求知当成人类 的本性，他在《形而上学》中开篇就说“求知是人类的本性”① 他还认为，哲学开始于人对自然万物的惊异。“古今来人们开始 哲理探索，都应起于对自然万物的惊异； ……显然，他们为求知 而从事学术，并无任何实用目的”②由于亚氏的这个理解，后来 的各种西方哲学史都把哲学起源的心理状态解释为“惊异”。“惊 异”的心里显然是指向自然事物的。尽管对于古希腊哲学的自然 倾向存在不同理解，例如，法国学者韦尔南认为，自然并不是古 希腊哲学的核心，对自然的思考不过是对社会政治问题思考在自身上的投射。但是，古希腊早期自然哲学的存在以及亚里士多 德对自然的研究实质上都规定了西方哲学后来以自然为中心的倾 向。牟宗三先生就认为“西方哲学关心的重点在‘自然’”。
除了因地理环境的影响而关注且惊异于自然之外，希腊人的 商业活动也促使他们的抽象思维能力不断发展，特别是数学这种 脱离了具体事物的纯粹抽象思维能力，可以说只有在商业文化中 才能不断发展起来。古希腊的奴隶制使一些人(主要是奴隶主和 平民)有了生活的闲暇。这种闲暇使他们能够摆脱生活琐事的牵 扯而静心思考。因而，闲暇似乎也是古希腊哲学产生的一个原 因。亚里士多德认为闲暇促成了人类不以实用为目的的知识， “又出现了既不为生活所必需，也不以人世快乐为目的的一些知 识，这些知识最先出现于人们开始有闲暇的地方
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