古希腊哲学最重要的贡献在于发明了“理性”这种思维方 式。“理性”的发明直接源于城邦制和民主制。在民主制的城邦 中，为了取得政治上的权力，话语成为最重要的手段。“城邦制 度意味着话语具有压倒其他一切权力手段的特殊优势。话语成为 重要的政治工具，国家一切权力的关键，指挥和统治他人的方 式。”“所有那些原来由国王解决的属于最高领导权范围的涉及全 体人利益的问题，现在都应提交给论辩的艺术，通过论战来解 决。所以这些问题必须能用演说的形式表述，符合证明和证伪的 模式。这样，政治和逻各斯就有了密切的相互联系。政治艺术主 要就是操纵语言的艺术，而逻各斯最初也是通过它的政治功能认 识了自己，认识了自己的规则和效用。历史地讲，正是修辞学和论辩术，通过对演说形式这种在公民大会和法庭斗争中克敌制胜 的武器的分析，为亚里士多德的研究开辟了道路。”①城邦还使 “社会生活中最主要的活动都被赋予了完全的公开性”,“从此， 讨论、辩论和论战就成了思想和政治的游戏规则。”②“在民主城 邦中，话语将树立起威望，精通它的人将占据优势”③正是在城 邦制的这种政治环境中，出现了“智者”这种擅长辩论的人，哲 学家也同时出现在“智者”当中，只是哲学家并不只是关心辩论 的技巧，而是开始寻求论说之事的本质，这种追求即“爱智慧”。
古希腊的文化是在没有历史继承的前提下创造出来的。正是 由于希腊人没有自己的历史，如果把克里特—迈锡尼文明算作希 腊人的历史，那么这种历史对于后来的希腊人也是“断裂”的， 没有任何影响的。没有自己的历史意味着不会产生对自身民族祖 先经验的依赖，同时也不会受已有文化传统的束缚。正因如此， 希腊人才能创造出新的文化，这正如美国人因为没有自己的历史 而创造出新的美国文化一样。城邦制、“理性”都是在这种背景 下的发明创造，而哲学的出现，与这些发明有着直接关系。
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